Rick Alan Ross (nacido en 1952) es un desprogramador estadounidense , especialista en sectas y fundador y director ejecutivo del Cult Education Institute, una organización sin fines de lucro . [1] Aparece con frecuencia en las noticias y otros medios de comunicación hablando de grupos que algunos consideran sectas. [2] [3] Ross ha intervenido en más de 500 casos de desprogramación en varios países. [4] [5]
Ross se enfrentó a cargos criminales de encarcelamiento ilegal por una desprogramación forzosa en 1991 de Jason Scott , miembro de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional ; un jurado lo absolvió en el juicio. En 1995, una demanda civil presentada por Scott resultó en una sentencia multimillonaria contra Ross y sus coacusados. Más tarde, Ross y Scott llegaron a un acuerdo en el que Ross aceptó pagarle a Scott 5.000 dólares estadounidenses y brindarle 200 horas de servicios profesionales sin cargo.
Ross fue el único desprogramador que trabajó con miembros de los Davidianos antes del asedio de Waco ; algunos académicos criticaron posteriormente su participación en el asedio. [6] [7]
Ross nació en 1952 en Cleveland, Ohio , y se mudó a Phoenix, Arizona, en 1956. Su madre trabajaba para el Centro Comunitario Judío y su padre era fontanero . [8] Se crió y fue a la escuela en Arizona, con la excepción de un año en el que fue enviado a la Academia Militar de Camden en Carolina del Sur . Se graduó de la Phoenix Union High School en 1971. [9]
Después de la escuela secundaria, Ross trabajó durante dos años en una empresa financiera y en un banco. A los veinte años, durante un período de desempleo, se metió en problemas legales. En 1974, fue acusado, junto con un amigo, por el intento de robo de una casa modelo. Se declaró culpable de allanamiento y fue sentenciado a libertad condicional . [10] [8] En 1975, fue acusado de hurto mayor , nuevamente con un amigo, por malversar más de $ 50,000 en joyas de una tienda donde trabajaba el amigo. Todos los artículos robados fueron devueltos a la tienda; se declaró culpable y fue sentenciado a cuatro años más de libertad condicional, que terminó antes de tiempo. [10] [11] Mientras estaba en libertad condicional, trabajó para el negocio de salvamento de automóviles de un primo. [8] Durante una entrevista con el New York Daily News en 2004, Ross dijo: "Yo era joven y tonto y cometí errores de los que me arrepiento profundamente. Hice todo lo que el tribunal me exigió, completé mi libertad condicional en 1979 y los veredictos de culpabilidad fueron anulados en 1983. He seguido con mi vida y nunca más me he metido en ese tipo de problemas". [12]
Ross comenzó a preocuparse por las organizaciones extremistas en 1982 cuando se enteró de que un grupo religioso marginal había alentado a los misioneros a convertirse en empleados del hogar de ancianos de su abuela, donde estaban buscando residentes ancianos [13] para convertirlos al judaísmo mesiánico . [10] Según Ross, los misioneros estaban amenazando a los residentes judíos , muchos de los cuales habían sobrevivido a la persecución en Europa , con que arderían en el infierno si no se convertían. [11] Ross le contó esto al director del hogar y a la comunidad judía local e hizo campaña para que se detuvieran las actividades del grupo. [14] [10]
Después del incidente en el asilo de ancianos de su abuela, Ross continuó su participación en la comunidad judía organizada y trabajó con la Federación Judía del Gran Phoenix para escribir un folleto sobre el fenómeno de las sectas en Arizona. [15] [16] Esto llevó a la Unión para el Judaísmo Reformista a nombrar a Ross para dos comités nacionales centrados en sectas y asuntos interreligiosos [14] y también se ofreció como voluntario como conferenciante e investigador para la denominación. [8]
En 1983, Ross comenzó a trabajar para los Servicios para Familias y Niños Judíos (JFCS) en Phoenix como coordinador del Programa de Prisioneros Judíos, que él fundó. [14] Su trabajo en el sistema penitenciario cubría los servicios sociales para los reclusos judíos, la defensa de sus derechos religiosos y la educación sobre los grupos de odio . [11] [17] Además, presidió la Coalición de Programas para Prisioneros Judíos, la organización paraguas de un grupo internacional de agencias de servicios humanos que brindan asistencia a los reclusos judíos y sus familias. [17] También formó parte del comité asesor religioso del Departamento de Correcciones de Arizona y más tarde fue elegido presidente. [18] A partir de su trabajo en el sistema penitenciario, Ross descubrió que los prisioneros eran un objetivo principal para los grupos de culto y, a través de su papel en el comité asesor religioso, ayudó a desarrollar una política de proselitismo entre los reclusos. [14] También trabajó para la Oficina de Educación Judía de Phoenix, diseñando un plan de estudios y enseñando. [9]
En 1986, Ross dejó JFCS para convertirse en consultor privado y desprogramador a tiempo completo , un papel que ha sido ampliamente criticado. [9] [8] [a] A pesar de involucrarse en muchas intervenciones coercitivas contra personas involucradas en nuevos movimientos religiosos , Ross no tiene educación ni credenciales en religión y ninguna capacitación formal en asesoramiento o psicología. [22] [23] Ross trabajó como desprogramador con la Red de Conciencia de Cultos (CAN). [24]
En 1989, el programa de televisión de CBS 48 Hours cubrió la desprogramación que Ross hizo de un niño de 14 años, Aaron Paron, miembro de Potter's House Christian Fellowship . [25] [26] Según su madre, cuando ella se distanció de la iglesia, Aaron comenzó a verla como "poseída por el diablo "; se volvió suicida y huyó de casa, negándose a abandonar la organización. [26] [27] La madre de Aaron había hecho múltiples llamadas a la policía y, antes de la filmación, Potter's House llegó a un acuerdo de que no tendrían contacto con el menor ni lo albergarían, no lo alejarían de su madre, no intentarían influir en su comportamiento ni tomarían ninguna acción que pudiera interferir con los derechos parentales de su madre. [26] El programa se centró en los esfuerzos de Ross por persuadir al niño para que viera a Potter's House como "un grupo destructivo basado en la Biblia " que tomó el control de las vidas de sus miembros. Según una reseña publicada en The New York Times , la intervención de 48 horas aparentemente convenció a Aaron de que su madre no estaba poseída por el diablo y de que la casa de Potter no era lo que parecía. En una escena final filmada tres semanas después, el psicólogo de Aaron le aseguró a su madre que Aaron estaba "de nuevo en la tierra de los vivos". [25]
En 1987, Ross desprogramó a dos ex miembros de los Davidianos en el norte del estado de Nueva York , y en 1988 comenzó a recibir llamadas sobre el grupo davidiano liderado por David Koresh en Waco, Texas . [10] [28] Ross fue el único desprogramador que trabajó con miembros de los Davidianos antes del asedio de 1993 en Waco . [29] La cadena de televisión CBS contrató a Ross como analista en el lugar para su cobertura del asedio de Waco y también fue consultado por la Oficina Federal de Investigaciones . [5] [10]
Las críticas a la participación de las agencias gubernamentales con Ross han venido de Nancy Ammerman , profesora de sociología de la religión , quien citó notas de entrevistas del FBI que afirmaban que Ross "tiene un odio personal por todos los cultos religiosos". Ella afirmó además que la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego y el FBI confiaron en Ross cuando recomendó que los agentes "intentaran humillar públicamente a Koresh, con la esperanza de abrir una brecha entre él y sus seguidores". [6] Otros estudiosos de la religión también criticaron la participación de Ross. [28] [6] [7]
Ross enfrentó cargos de encarcelamiento ilegal por una desprogramación forzosa en 1991 de Jason Scott , miembro de la Iglesia Pentecostal Unida Internacional , cuya madre fue derivada a Ross por la CAN. [30] Ross fue absuelto de estos cargos por el jurado en el juicio. [31] [30]
Scott presentó posteriormente una demanda civil contra Ross, dos de sus asociados y CAN en un tribunal federal. En septiembre de 1995, un jurado de nueve miembros declaró por unanimidad a los acusados responsables de conspiración para privar a Scott de sus derechos civiles y libertades religiosas . Además, el jurado sostuvo que Ross y sus asociados (pero no CAN) "actuaron intencionalmente o imprudentemente de una manera tan escandalosa en carácter y tan extrema en grado que sobrepasó todos los límites posibles de la decencia y se consideró atroz y absolutamente intolerable en una comunidad civilizada". El caso resultó en una adjudicación de $875,000 en daños compensatorios y daños punitivos por un monto de $5 millones contra Ross, $1 millón contra CAN y $250,000 contra cada uno de los otros dos coacusados de Ross. El caso llevó a la CAN a la quiebra , y una coalición de grupos que fueron atacados por CAN compraron sus activos y dirigieron una nueva versión de CAN que se volvió activa en causas de libertad religiosa . [32] [33] [34] Según Eugene Gallagher , el caso Scott marcó un hito para las religiones no tradicionales en América del Norte. [33] [35]
Scott se reconcilió más tarde con su madre, que había contratado originalmente a Ross para desprogramarlo. Scott despidió a su abogado, Kendrick Moxon , un destacado abogado cienciólogo , [36] y su madre lo convenció de llegar a un acuerdo con Ross. Según los términos del acuerdo, los dos acordaron que Ross le pagaría a Scott 5.000 dólares y le proporcionaría 200 horas de sus servicios profesionales. [37] El acuerdo entre Scott y Ross se filtró al Washington Post , lo que supuestamente enfureció a Scott. [37] Graham Berry, su nuevo abogado, dijo que "sería un error asumir que la decisión de Scott de hacer uso del tiempo de Ross era una reivindicación de Ross o de sus métodos de desprogramación", y se negó a decir qué servicios proporcionaría Ross según el acuerdo. [37] Según el libro American Countercultures , Ross y otros transmitieron la idea de que los líderes carismáticos podían lavar el cerebro a los jóvenes en edad universitaria y que esos casos necesitaban una expulsión forzosa del entorno de la secta y una desprogramación. [38] En un libro que Ross publicó por su cuenta en 2014, escribió que después del caso Scott dejó de trabajar en la desprogramación involuntaria con adultos, [39] : 196 desaconsejando tales intervenciones con adultos debido al riesgo de consecuencias legales. [39] : xiv
Ross comenzó un sitio web con sus archivos en 1996. [1] Lanzado bajo el nombre de "Rick A. Ross Institute for the Study of Destructive Cults, Controversial Groups, and Movements", y luego renombrado "Cult Education Institute", mostraba material sobre grupos y movimientos controvertidos y sus líderes, incluidos Charles Manson , Jim Jones , David Koresh , así como la Iglesia Bautista de Westboro sobre la que Ross había estado recopilando datos desde 1993. [1] El contenido del sitio web y la opinión de Ross al respecto se han citado en libros como Hollywood , Interrupted de Andrew Breitbart y Mark Ebner en el que se cita a Ross como promotor de la noción de que Hollywood y la industria del entretenimiento están plagados de conexiones con grupos controvertidos, y que las celebridades como modelos a seguir pueden influir en las personas con su respaldo a dichos grupos. [40] Según Ann E. Robertson, el Instituto "es una fuente inusual de información considerable sobre grupos bastante oscuros". [41]
En 2004, Ross había manejado más de 350 casos de desprogramación en varios países [8] y testificó como testigo experto en varios casos judiciales. [8] [42] [43] También ha contribuido a varios libros, incluyendo un prólogo a See No Evil de Tim Madigan [44] y un capítulo a Cults: Opposing Viewpoints de Roman Espejo . [45]
En 2004, después de que Ross obtuviera copias de los manuales de capacitación de NXIVM de un ex participante que había firmado un acuerdo de confidencialidad con NXIVM, Ross publicó parte del contenido de los manuales junto con sus críticas en su sitio web. Por publicar partes de sus manuales, NXIVM demandó al Cult Education Institute de Ross por infracción de derechos de autor . En NXIVM Corp. v. Ross Institute , el uso del material para la crítica se consideró transformador y, por lo tanto, un uso justo . [46] En 2019, Ross testificó en el juicio por crimen organizado, tráfico sexual, trabajo forzado y conspiración del líder de NXIVM, Keith Raniere, como un experto en sectas que había pasado años lidiando con NXIVM, donde Ross declaró que las enseñanzas de NXIVM no eran de autoayuda sino más bien un culto a la personalidad . [47]
En junio de 2004, Landmark Education presentó una demanda de 1 millón de dólares contra el instituto, alegando que las publicaciones en sus sitios web que caracterizaban a Landmark como una organización de culto que lavaba el cerebro a sus clientes dañaban el producto de Landmark. [3] Landmark presentó una solicitud para desestimar su propia demanda con perjuicio , en diciembre de 2005, supuestamente sobre la base de un cambio material en la jurisprudencia después de la publicación de una opinión en otro caso, Donato v. Moldow , con respecto a la Ley de Decencia en las Comunicaciones de 1996, a pesar de que Ross quería continuar el caso para investigar más a fondo los materiales de Landmark y su historial de demandas a los críticos. [3] Ross declaró que no ve a Landmark como una secta porque no tienen un líder individual, pero los considera dañinos porque los sujetos son acosados e intimidados, lo que causa niveles potencialmente inseguros de estrés. [3]
El Cult Education Institute tiene su propio canal de YouTube , desde enero de 2015, con más de 70 videos y 25,000 suscriptores a partir de 2023. [48] Ross fue parte del equipo creativo de Ubisoft para el videojuego de 2018 Far Cry 5 , que involucra un culto ficticio del fin del mundo . [49] [50] Ross ha sido entrevistado para varios documentales sobre sectas y otras organizaciones supuestamente explotadoras, incluyendo: The Vow , temporada 1, episodio 6, "Honesty & Disclosure" (2020, HBO ), sobre Catherine Oxenberg y el culto NXIVM ; [51] Seduced: Inside the NXIVM Cult (2020, Starz ), sobre lo mismo; [2] The Rise and Fall of LuLaRoe (2021, Discovery+ ), que examinó una controvertida empresa de marketing multinivel ; [52] [53] y una pieza de vídeo de 2021 para el canal de YouTube de la revista estadounidense Vanity Fair , sobre las sectas en el cine y la televisión. [54][actualizar]
En 2013, la organización pasó de llamarse Rick A. Ross Institute a Cult Education Institute, y el nombre de dominio rickross.com fue retirado. [55]
