El grupo Richmond 34 se refiere a un grupo de estudiantes de la Universidad Virginia Union que participaron en una sentada pacífica en el mostrador de comida de la tienda departamental Thalhimers en el centro de Richmond, Virginia . El evento fue una de las muchas sentadas que se produjeron durante el movimiento por los derechos civiles en la década de 1960 y fue esencial para ayudar a desegregar la ciudad de Richmond.
Como muchas ciudades a principios de los años 60, el centro de Richmond, Virginia, estaba segregado. En los grandes almacenes, los afroamericanos podían comprar ropa, pero no probársela ni devolverla. Los mostradores de comida de estos grandes almacenes estaban segregados o simplemente no atendían a los afroamericanos.
Inspirados por las sentadas de Greensboro y por Martin Luther King Jr. (que había dado una charla en la Universidad de Virginia Union el 1 de enero de 1960), los estudiantes de la VUU planearon realizar sentadas no violentas en los grandes almacenes del centro de Richmond, Virginia . [1]
En la mañana del 22 de febrero de 1960, 34 estudiantes de la Universidad de Virginia Union fueron a la tienda departamental Thalhimers, ubicada en el corazón del centro de Richmond, Virginia . Entraron a la tienda departamental, se sentaron en el mostrador exclusivo para blancos y exigieron que se les sirviera. Luego se les pidió a los estudiantes que se fueran y, cuando no lo hicieron, fueron arrestados y acusados de allanamiento. [2] Fueron llevados a la cárcel, pero poco después fueron liberados bajo fianza. [3]
Los 34 miembros de Richmond comparecieron ante el tribunal en algún momento de marzo de 1960 y fueron condenados por allanamiento y multados con 20 dólares cada uno. Los 34 miembros apelaron posteriormente esta decisión. [4] El caso llegó pronto a la Corte Suprema de Virginia, donde se confirmó la condena original de los 34 de Richmond. El tribunal dictaminó que era el derecho constitucional de los dueños de las tiendas renunciar a prestar servicios a alguien. Los 34 miembros decidieron entonces apelar ante la Corte Suprema .
La actitud de la Corte Suprema hacia las sentadas era incierta antes de la apelación de los 34, pero decidió en 1963 conceder una GVR , en esencia revocando las condenas de los 34. [5] Los manifestantes fueron declarados inocentes de sus crímenes, en otra importante victoria de los derechos civiles en los Estados Unidos.
Durante casi un año, los afroamericanos comenzaron a boicotear tiendas con instalaciones segregadas y a hacer piquetes para alentar a la gente a no comprar en tiendas con segregación. [2]
El impacto económico en los negocios del centro era difícil de manejar para los dueños de las tiendas, por lo que, muy discretamente, decidieron integrar todos los mostradores de comida del piso principal. [6] A fines de 1960, Thalhimers había integrado sus instalaciones. [7] Casi un año después de que arrestaran a los 34 de Richmond, se desegregó la Sala Richmond. Un grupo de los manifestantes originales fue para ver si los atenderían. Uno de los manifestantes, Leroy Bray, recordó: "Nos atendieron y se acabó". [8]
En 1963, el presidente John F. Kennedy le pidió a William Thalhimer Jr. que fuera a Washington para consultarlo antes de enviar su proyecto de ley de derechos civiles al Congreso.
La sentada de Richmond 34 en los grandes almacenes Thalhimers pasó prácticamente desapercibida hasta 2010, a pesar de su importante impacto en la desegregación de Richmond, Virginia, y en el movimiento por los derechos civiles en general.
En febrero de 2010, la Universidad Virginia Union fue anfitriona de una celebración para los 34 de Richmond. Esta se llevó a cabo en honor del 50.° aniversario de la sentada del grupo y fue la primera celebración de este tipo para el grupo.
Además de la celebración del 50° aniversario, se colocó un hito conmemorativo en honor a los 34 en el lugar donde una vez estuvieron los Thalhimers.
Alfabéticamente, los siguientes fueron los miembros de la sentada que llegaron a ser conocidos colectivamente como los 34 de Richmond: Leroy M. Bray Jr., Gordon Coleman, Gloria C. Collins, Robert B. Dalton, Joseph E. Ellison, Marise L. Ellison, Wendell T. Foster Jr., Anderson J. Franklin, Woodrow B. Grant, Albert Van Graves Jr., George Wendall Harris Jr., Thalma Y. Hickman, Joanna Hinton, Carolyn Ann Horne, Richard C. Jackson, Elizabeth Patricia Johnson, Ford Tucker Johnson Jr., Milton Johnson, Celia E. Jones, Clarence A. Jones, John J. McCall, Frank George Pinkston, Larry Pridgen, Leotis L. Pryor, Raymond B. Randolph Jr., Samuel T. Shaw, Charles Melvin Sherrod, Virginia G. Simms, Ronald B. Smith, Barbara A. Thornton, Randolph A. Tobias, Donald Vincent-Goode, Patricia A. Washington y Lois B. White.