Richborough ( / ˈrɪtʃbərə / ) es un asentamiento al norte de Sandwich en la costa este del condado de Kent , Inglaterra. Richborough se encuentra cerca de la isla de Thanet . La población del asentamiento está incluida en la parroquia civil de Ash .
Aunque ahora se encuentra a cierta distancia del mar, Richborough estuvo en el extremo sur del canal Wantsum desde la prehistoria hasta principios del período medieval. El canal proporcionaba una ruta marítima segura desde el continente hasta el estuario del Támesis y separaba la isla de Thanet del continente.
El canal ahora está lleno de sedimentos, pero antes de esto, Richborough era un importante puerto natural y fue el lugar de desembarco de la invasión romana de Gran Bretaña en el año 43 d. C. [1] Hasta octubre de 2008 hubo incertidumbre sobre si este fue el lugar de la invasión claudiana de Gran Bretaña ; dos zanjas en el sitio que se han datado en el período romano se interpretaron como estructuras defensivas; sin embargo, algunos arqueólogos habían favorecido la teoría de que el desembarco tuvo lugar en las cercanías de la actual Chichester . El descubrimiento de 2008 demostró que este era un sitio defensivo de una cabeza de playa romana, que protegía 700 metros (770 yardas) de costa . [2]
El obispo sufragáneo de Richborough , en la diócesis de Canterbury , fue creado en 1995 para proporcionar un segundo visitador episcopal provincial (después de Ebbsfleet ) para la provincia de Canterbury .
Los romanos fundaron el sitio y, después de su retirada, el lugar fue ocupado por un asentamiento religioso sajón (desde que San Agustín desembarcó en 597 en la cercana Ebbsfleet ).
El sitio está administrado por English Heritage , que organiza eventos históricos allí durante todo el verano.
Durante la Primera Guerra Mundial, la capacidad de Dover y otros puertos cercanos resultó insuficiente, por lo que se construyó un importante puerto en Richborough. Su finalidad era proporcionar a la Fuerza Expedicionaria Británica su equipo pesado (tanques, cañones, locomotoras, municiones, caballos y combustible). [3]
En 1917, el gobierno británico comenzó a estudiar la posibilidad de instalar un transbordador ferroviario que cruzara el Canal de la Mancha en Richborough para permitir el transporte de material rodante ferroviario, artillería y suministros a las líneas del frente aliadas. Esta fue la primera vez que se utilizaron transbordadores de alta mar desde Gran Bretaña. [4] Se construyeron tres nuevos transbordadores ferroviarios SS Train Ferry No. 1 , SS Train Ferry No. 2 y SS Train Ferry No. 3 y las operaciones comenzaron el 10 de febrero de 1918, transportando casi 900 toneladas de carga a la vez entre Richborough y Calais y Dunkerque . Aunque los servicios de barcazas existentes todavía estaban en funcionamiento a través del Canal desde Richborough, el uso de transbordadores ferroviarios era más práctico para cargas más grandes y pesadas, como tanques.
El uso de transbordadores-trenes redujo en gran medida la cantidad de mano de obra necesaria para el transporte de estos artículos. Se necesitaban sólo 30 a 40 minutos para cargar o descargar los 54 vagones de ferrocarril y los cincuenta o sesenta vehículos de motor que podían transportarse en estos transbordadores-trenes. [5] Un análisis realizado en ese momento determinó que para transportar 1.000 toneladas de material bélico desde el punto de fabricación hasta el frente por medios convencionales se necesitaban 1.500 trabajadores, mientras que cuando se utilizaban transbordadores-trenes esa cantidad se reducía a alrededor de 100 trabajadores. [6]
Para dar cabida a los transbordadores-trenes, se tuvo que diseñar y construir un nuevo tipo de terminal en Richbrough, Calais y Dunkerque . En cada uno de los tres puertos se instalaron puentes de acero ajustables con dos juegos de líneas ferroviarias, con una longitud de entre 80 y 100 pies según las condiciones locales de cada puerto, para permitir una verdadera conexión entre las líneas ferroviarias en tierra y las vías del transbordador. [5]
A mediados de 1918 se había convertido en un sitio muy grande, que ocupaba 2000 acres y era capaz de manejar 20.000 toneladas de tráfico cada semana. [3]
Tras la firma del armisticio el 11 de noviembre de 1918, los transbordadores ferroviarios se utilizaron ampliamente para el regreso de material desde el frente. De hecho, según las estadísticas del Ministerio de Guerra, en 1919 se transportó un mayor tonelaje de material por transbordador ferroviario a través de Richborough que en 1918. Como los transbordadores ferroviarios tenían espacio para el transporte motorizado además del material rodante ferroviario, miles de camiones, automóviles y autobuses "tipo B" utilizaron estos transbordadores para regresar a Inglaterra. [6]
La central eléctrica de Richborough se inauguró en 1962, dentro del puerto, quemando carbón como combustible. Luego, en 1971, se reconvirtió para funcionar con petróleo antes de que, finalmente, se reconvirtiera de nuevo para quemar el controvertido combustible orimulsión durante los últimos años de funcionamiento. La orimulsión es una emulsión originaria de la cuenca del Orinoco , que se descargaba aquí. La planta cerró en 1996, pero gran parte de ella permaneció en su sitio hasta la demolición de las tres torres de refrigeración el 11 de marzo de 2012. Se planea un nuevo parque energético para el sitio, incluido un generador diésel para picos de demanda.
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