Harold Beland " Spec " Richardson [1] (27 de octubre de 1922 - 12 de abril de 2016) fue un ejecutivo de béisbol profesional estadounidense . Se desempeñó como gerente general de dos equipos de las Grandes Ligas de Béisbol , los Astros de Houston (1967-1975) y los Gigantes de San Francisco (1976-1981).
Originario de Columbus, Georgia , Richardson comenzó su carrera en el béisbol en 1946 como gerente de concesiones de los Cardenales de Columbus de la Liga Sally de Clase A. Avanzó a gerente comercial y se cambió a los rivales Jacksonville Tars (más tarde los Bravos ) en 1949, permaneciendo con esa franquicia hasta 1958. Luego se desempeñó como gerente general de los Houston Buffaloes de la Triple-A American Association de 1959 a 1961.
Cuando los Buffaloes de las ligas menores fueron reemplazados por los Houston Colt .45s de la MLB en 1962 , Richardson se unió al equipo de expansión en su temporada de debut en la Liga Nacional como gerente comercial de los Colt .45s. El equipo pasó a llamarse Astros en 1965 .
Richardson asumió como gerente general de los Astros después de que sus dos predecesores, Paul Richards y Tal Smith , habían construido uno de los sistemas de ligas menores más talentosos del béisbol. En sus cinco años de historia, la franquicia de Houston había producido jugadores estrella como Rusty Staub , Joe Morgan , Jimmy Wynn , Larry Dierker y Dave Giusti , y los futuros jugadores destacados Doug Rader y Don Wilson maduraron en su sistema de ligas menores.
Pero Paul Richards fue despedido por el dueño de los Astros, Roy Hofheinz , después de la temporada de 1965. Houston pasó 1966 con Smith al frente de un equipo de gestión de operaciones de béisbol de tres hombres que incluía a Richardson y al gerente de campo Grady Hatton . Luego, durante la temporada baja de 1966-67, Hofheinz nombró a Richardson gerente general oficial del club, un puesto que mantendría durante casi nueve temporadas completas.
Richardson intercambió a Mike Cuellar, de 31 años, con los Orioles de Baltimore por Curt Blefary el 4 de diciembre de 1968. Cuellar apareció en tres Series Mundiales consecutivas con los Orioles de 1969 a 1971 , incluida una carrera por el Campeonato de 1970 , fue co-receptor del Premio Cy Young de la Liga Americana en 1969, tuvo al menos 20 victorias en cada una de las cuatro temporadas y ganó 143 juegos en ocho años en Baltimore. Blefary pasó solo una temporada con los Astros antes de ser canjeado a los Yankees de Nueva York por Joe Pepitone . [2] [3]
Richardson luego canjeó a Staub, un jardinero y primera base de 24 años que mostró una notable habilidad para batear con un alto promedio y un poder decente (lideró la liga en dobles en 1967) dentro de los confines del cavernoso Astrodome , a los Expos de Montreal por Jesús Alou y Donn Clendenon . Sin embargo, Clendenon se negó a presentarse y Montreal en su lugar envió a Jack Billingham , Skip Guinn y dinero en efectivo. El club puede haber sentido que los problemas de tobillo de Staub acortarían su carrera, pero Staub en cambio continuó con su bateo excepcional en Montreal, Detroit y Nueva York. John Mayberry , otro joven prospecto de primera base, fue canjeado a los Reales de Kansas City por una ayuda mediocre en el bullpen. Allí se convirtió en una parte integral de los Reales.
Sin embargo, el canje más memorable de Richardson fue el de Morgan, el segunda base estrella de los Astros, quien fue traspasado (junto con el cuatro veces ganador del Guante de Oro César Gerónimo , el jugador de cuadro Denis Menke , el jardinero utilitario Ed Armbrister y el lanzador abridor Jack Billingham ) a los Rojos de Cincinnati a cambio del primera base Lee May , el segunda base Tommy Helms y el jugador de cuadro utilitario Jimmy Stewart . Morgan se convirtió en el corazón ofensivo de la Gran Maquinaria Roja , que luego ganaría campeonatos consecutivos de la Serie Mundial en 1975 y 1976 y es considerado por muchos como el mejor segunda base de la segunda mitad del siglo XX. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 1990.
Ese intercambio es considerado generalmente como uno de los más desiguales en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol . Después de la temporada de 1974, Lee May sería traspasado a Baltimore a cambio del tercera base Enos Cabell .
En su haber, Richardson reconoció a César Cedeño como una superestrella potencial, pero los Astros pasaron su mandato y varios años después sumidos en la mediocridad. Durante los nueve años de gestión de Richardson, Houston solo registraría cuatro récords de .500 o más ( 1969 ; 1972-74 ). El 11 de julio de 1975, con Houston con 32-58 y alojado en el último lugar en la División Oeste de la Liga Nacional , Richardson fue despedido y pronto reemplazado por Smith, quien regresó a los Astros después de una temporada como ejecutivo de los Yankees de Nueva York . La investigación sabermétrica muestra que sin los cambios de Richardson, los Astros probablemente habrían sido el mejor equipo de la Liga Nacional durante gran parte de la década de 1970. En cambio, el equipo no aparecería en los playoffs hasta 1980.
Richardson también se desempeñó como gerente general de los Gigantes de San Francisco desde diciembre de 1975 hasta el 8 de julio de 1981. [4] [5] [6] Se unió a los Gigantes por recomendación de otros propietarios de la Liga Nacional durante un período de transición, mientras el equipo era vendido por el antiguo propietario Horace Stoneham , finalmente al empresario del Área de la Bahía Bob Lurie .
Durante cuatro de las cinco temporadas completas en las que Richardson dirigió a los Giants, el equipo tuvo problemas en el campo, con un promedio de solo 74 victorias por año. La excepción, sin embargo, fue 1978. Liderados por el toletero Jack Clark y los lanzadores Vida Blue y Bob Knepper , los Giants de 1978 registraron un récord de 89-73 para terminar en un sólido tercer lugar en la Liga Nacional Oeste, solo seis juegos detrás del eventual campeón de la liga, Los Angeles Dodgers . Richardson fue aclamado como el Ejecutivo del Año de las Grandes Ligas por The Sporting News .
Pero los Giants volvieron a la mediocridad en 1979. Richardson fue degradado de su puesto de gerente general el 7 de julio de 1981 y reemplazado por Tom Haller , quien había sido el director de desarrollo de jugadores del equipo. [7] [8] Richardson, que entonces tenía 58 años, terminó su carrera en un puesto de consultor en la organización.
Murió en Columbus, Georgia, a la edad de 93 años el 12 de abril de 2016. [9]