Richard von Foregger (27 de junio de 1872 – 18 de enero de 1960) fue un químico, fabricante y nadador olímpico austríaco-estadounidense. Nació en Austria, se educó en Alemania y Suiza y trabajó en los Estados Unidos, donde inventó y produjo en masa varios sistemas de regeneración del aire . Se mudó a los EE. UU. en 1902, obtuvo la ciudadanía en 1910, [1] y vivió allí hasta su muerte.
Richard von Foregger era hijo de Richard y Elise von Etlinger. Su padre fue juez y más tarde senador del Parlamento austríaco. Su madre nació y se crió en Odessa, entonces parte del Imperio ruso . Ella enseñó a von Foregger algo de ruso, además de su alemán nativo y francés e inglés fluidos. Se graduó en la Universidad de Múnich . Allí se formó en esgrima que le dejó cicatrices de por vida en el rostro. Continuó su educación en la Universidad de Stuttgart y la Universidad de Berna , donde defendió su doctorado en química en 1896. Luego trabajó para una empresa británica en Rusia en la construcción del Ferrocarril Transiberiano . En 1898, visitó por primera vez los Estados Unidos, donde trabajó hasta 1900 como ingeniero eléctrico en General Electric en Schenectady, Nueva York. [2]
En 1900 regresó a Europa y vivió en Berlín. Ese mismo año compitió por Austria en los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 en natación de 200 m estilo libre, pero no llegó a la final. [2] [3]
En 1902, von Foregger regresó a los EE. UU. para trabajar en la Medical Dioxide Co., en Nueva York. Allí desarrolló por primera vez un método para producir peróxidos de magnesio y zinc y luego pasó a los peróxidos alcalinos con el objetivo de usarlos para la generación de oxígeno. En 1905, mientras trabajaba en Roessler and Hasslacher Chemical Co., Nueva York, produjo oxígeno haciendo reaccionar agua con peróxido de sodio fundido . [2]
En 1906, von Foregger realizó dos experimentos públicos en los que una persona permaneció encerrada en una caja durante seis horas y un grupo de conejos durante 15 horas, sin que se manifestaran molestias respiratorias. Poco después, diseñó un generador de oxígeno portátil que fue probado por escaladores de montaña, corredores de larga distancia y ciclistas. Entre 1907 y 1909, lo patentó y lo denominó Autogenor . [4] [5] Dado que Roessler y Hasslacher se centraban en la producción de productos químicos y no estaban interesados en los equipos de anestesiología, en 1914 von Foregger estableció su propia empresa de producción. [2]
Desde 1907, von Foregger colaboró estrechamente con el anestesista James Tayloe Gwathmey (1862-1944), [6] quien presentó Autogenor a Henry Edmund Gaskin Boyle en 1913. Boyle encargó dos de estos dispositivos a los EE. UU. y más tarde construyó su propio generador basado en el diseño de Gwathmey-von Foregger. [2]
En la década de 1910, von Foregger trabajó en la mejora de los generadores de oxígeno y, a finales de la década de 1920, introdujo los absorbedores de CO2 de circuito cerrado en los EE. UU. Su trabajo posterior se extendió a todo tipo de accesorios anestésicos y, en la década de 1960, el catálogo de productos de su empresa contenía más de 160 páginas. En la década de 1950, sus dispositivos representaban aproximadamente el 15% del equipo de anestesia en los hospitales de EE. UU. Fue un entusiasta defensor del sistema métrico en el equipo médico, que se considera una de sus principales contribuciones. [2] Puritan Bennett Corporation adquirió el equipo Foregger en 1978, en 1981 fue el primer fabricante de equipos en utilizar la compuerta electrónica en el control de la respiración y el gas y los agentes para los pacientes. Aunque esto fue una innovación del concepto, Puritan Bennett, su empresa matriz, cerró la división Athesia y dejó de producir equipos en 1984. Foregger era el número 2 en fabricantes de anestesia, pero cerró de todos modos.
Von Foregger era ateo y un ávido no fumador. Se casó tres veces. En 1900, mientras estaba en Berlín, se casó con Elza. Después de que su esposo se mudara a los EE. UU., ella regresó a Berlín y su matrimonio se disolvió. En 1911 von Foregger se casó con Dorothy Ledwith (1891-1981) de Nueva York. Tuvieron dos hijos, John Herbert Foregger (1914-2005) y Richard Foregger (1912-2010); Richard también fue un anestesiólogo de renombre y escribió una biografía detallada de su padre. [2] [7] [8] Von Foregger y Ledwith se divorciaron en 1927. En 1946 von Foregger se casó con su ama de llaves, Lillie Mae Holt (1900-1990). A finales de los años 50, su estado mental se deterioró y le diagnosticaron psicosis paranoide , aunque Holt negó rotundamente este diagnóstico. Tras su muerte en 1960, su empresa cambió de propietarios varias veces y se disolvió en 1987. [2]