Richard William Leopold (6 de enero de 1912 en la ciudad de Nueva York - 23 de noviembre de 2006 en Evanston, Illinois ) fue un destacado historiador diplomático y militar de la Universidad Northwestern .
El segundo hijo de Harry Leopold, Sr., y Ethel Kimmelstiel, Richard Leopold creció en el Upper West Side de Manhattan. Asistió a la Escuela Franklin antes de asistir a la Academia Phillips Exeter en 1926, donde se graduó cum laude en 1929. Luego asistió a la Universidad de Princeton , donde se graduó Phi Beta Kappa con los máximos honores en 1933.
Después de Princeton, estudió en Harvard con Arthur M. Schlesinger, Sr. , recibiendo su maestría en 1934 y un doctorado en 1938. El libro basado en su disertación, Robert Dale Owen (Harvard University Press, 1940), un estudio del congresista de Indiana y socialista utópico, ganó el Premio John H. Dunning de la Asociación Histórica Americana .
Durante la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado oficial naval y asignado a la Oficina de Registros Navales y Biblioteca en Washington, donde ideó un sistema para organizar los informes y materiales relacionados con las operaciones navales en curso.
Tras su baja del servicio activo en la Marina de los Estados Unidos , regresó a la Universidad de Harvard durante dos años y luego se unió a la facultad de historia de la Universidad Northwestern en 1948, donde pasó el resto de su carrera. En 1963, fue nombrado profesor de Historia William Smith Mason en Northwestern y ocupó ese puesto hasta su jubilación el 31 de agosto de 1980.
Entre los estudiantes destacados en cuyas carreras influyó Leopold se encontraban el senador George McGovern (DS.D.), el ex representante Richard Gephardt (D-Mo.), el representante James Kolbe (R-Ariz.), la ex secretaria de estado adjunta Phyllis E. Oakley , el historiador John Morton Blum , la periodista Georgie Anne Geyer y el director de cine y televisión Garry Marshall .
Leopold formó parte de numerosos comités asesores gubernamentales, entre ellos el Comité Asesor sobre Historia Naval del Secretario de la Marina , el Comité Asesor Histórico del Departamento de Estado, el Comité Asesor Histórico del Departamento del Ejército , el Comité Asesor Histórico de la Comisión de Energía Atómica , el Panel de Revisión Histórica de la CIA y la Biblioteca del Congreso . Fue miembro del Comité Asesor Editorial de los Documentos de Woodrow Wilson y de la junta directiva del Instituto de la Biblioteca Harry S. Truman . Fue presidente de la Sociedad de Historiadores de las Relaciones Exteriores de Estados Unidos en 1970 y de la Organización de Historiadores Estadounidenses en 1976.
En 1984, la Organización de Historiadores Estadounidenses estableció el Premio Richard W. Leopold, que se otorga cada dos años. En 1990, antiguos alumnos del profesor Leopold establecieron la Cátedra Richard W. Leopold en la Universidad Northwestern en su honor. En 1997, la Universidad Northwestern creó la Cátedra Richard W. Leopold de Historia Estadounidense.