Richard Van Pham es un ciudadano estadounidense (originario de Vietnam ) que sobrevivió tres meses y medio a la deriva en el Océano Pacífico desde finales de mayo hasta septiembre de 2002.
Pham, de 62 años, partió de Long Beach , California, en su velero de 26 pies Sea Breeze (un Columbia 26 Mark I) rumbo a la isla Catalina a fines de mayo de 2002, lo que debería haberle llevado aproximadamente tres horas. Vivía en el barco entre viajes de pesca.
Durante el viaje, afirmó que una tormenta repentina destrozó su mástil y arruinó su motor fueraborda . Más tarde se supo que no tenía una radio VHF que funcionara a bordo de su bote. Como no tenía familia y no había presentado un plan de navegación, no se informó de su desaparición.
Pham dijo que había sobrevivido a base de pescado y pájaros y bebiendo agua de lluvia recogida en un balde de cinco galones. Había capturado tortugas y utilizado carne para atrapar aves marinas como cormoranes . Utilizando agua de mar evaporada pudo conservar la carne que capturó.
El barco de Pham tenía energía solar instalada, lo que le permitía ver vídeos en un pequeño televisor.
Fue encontrado inicialmente por un avión antidrogas P-3 Orion de la aduana estadounidense que alertó a una fragata de la Armada estadounidense, el USS McClusky, sobre la posición de Pham y fue rescatado el 17 de septiembre de 2002. Su barco estaba entonces a 480 km (300 millas) de Costa Rica y a 4.000 km (2.500 millas) de su punto de partida. Un teniente de la Armada estadounidense dijo: "Cuando llegamos a él, estaba asando una gaviota en una parrilla que tenía, el combustible que estaba usando para cocinar era la madera de su propio barco". El peso de Pham había bajado mientras estaba a la deriva, pero un médico a bordo del McClusky concluyó que Pham estaba en bastante buena forma considerando sus casi cuatro meses en el mar.
La Marina de los EE. UU. hundió su barco y la tripulación del McClusky pagó para que Pham volara desde Guatemala (donde lo habían dejado en Puerto Quetzal ) a Los Ángeles , donde llegó el 24 de septiembre de 2002. Llevaba consigo su documento de viaje de tarjeta verde emitido en 1976.
Varios comentaristas de navegación han expresado su preocupación por la aparente duración del período de Pham a la deriva. [1] Pham insiste en que nunca vio un avión ni otro barco durante su odisea, pero dada la naturaleza agitada de la costa de California, algunas personas encuentran esto difícil de creer, ya que el área entre Long Beach y la isla Catalina es una de las más concurridas de la costa estadounidense.