Richard Tecwyn Williams FRS [1] (20 de febrero de 1909 - 29 de diciembre de 1979) fue un bioquímico galés que fundó el estudio sistemático del metabolismo xenobiótico con la publicación de su libro Mecanismos de desintoxicación en 1947. [1] [2] [3] [4] Este libro seminal se basó en su trabajo anterior sobre el papel del ácido glucurónico en el metabolismo del borneol . [5] [6]
Williams nació en Abertillery , Gales, el primero de los cinco hijos de Richard Williams, un minero de carbón, y Mary Ellen (née Jones), una maestra. Creció hablando galés e inglés. Su educación inicial fue en la Gelli Crug Junior School, [7] de donde obtuvo una beca para la Abertillery County School. A esto le siguió el University College, Cardiff , donde estudió química y fisiología, y obtuvo una licenciatura en 1928.
A Williams se le presentó la oportunidad de realizar una investigación con el Dr. John Pryde en el Instituto de Fisiología de Cardiff, donde trabajó en la elucidación de la estructura del ácido glucurónico . Este trabajo formó parte de su tesis doctoral; obtuvo el título en 1932. Después de la investigación posdoctoral en Cardiff, fue nombrado profesor de Bioquímica en la Universidad de Birmingham en 1934. Aquí, Williams desarrolló aún más sus ideas sobre el metabolismo de compuestos extraños. Su artículo de 1938 sobre la desintoxicación del fenol en el conejo [8] resultó ser el primero de una serie, que culminó en la Parte 77 veinte años después. [9] Obtuvo un DSc en Birmingham en 1939.
En 1942, Williams fue nombrado profesor titular de bioquímica en la Universidad de Liverpool . Amplió sus investigaciones, con la ayuda de estudiantes posdoctorales y colaboradores. Un estudio, apoyado por el MRC , se centró en el metabolismo del TNT , que reveló la formación del derivado de hidroxilamina, 2,6-dinitro-4-hidroxilaminotolueno, una sustancia altamente tóxica, que probablemente explicaba la toxicidad del propio TNT. [10]
En enero de 1949, a los 39 años, Tecwyn Williams aceptó un nuevo nombramiento, como primer presidente de Bioquímica en la Escuela de Medicina del Hospital St Mary . Durante esta fase de su carrera, visitó los Institutos Nacionales de Salud como científico visitante, donde se interesó en la espectrofotofluorimetría y el trabajo de Robert Bowman. [11] Regresó con un espectrofotofluorímetro, durante varios años el único en el Reino Unido, y lo utilizó para dilucidar la relación entre la estructura química y la fluorescencia. [12] Su esperanza de que la técnica se generalizara y adquiriera importancia no se cumplió: la cromatografía de gases se volvería universalmente mucho más útil. [1]
Williams tenía un interés particular en Nigeria y en 1968 se estableció un vínculo entre St Mary's y el Departamento de Bioquímica de la Universidad de Ibadan . El profesor de Bioquímica en Ibadan era Olumbe Bassir, un ex alumno de Williams en Liverpool. Los dos trabajaron con el Consejo Interuniversitario para la Educación Superior en el Extranjero para formar el vínculo, lo que permitió el intercambio de personal docente y el desarrollo de programas de investigación conjuntos, y a través del cual Williams desarrolló un programa de enseñanza de pregrado en metabolismo de fármacos. Recibió un DSc de Ibadan en 1974.
Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1967. [1] La cita de su solicitud decía: " Las investigaciones de Williams han sido en gran parte responsables de sentar las bases de la toxicología bioquímica. Ha trabajado en el metabolismo de alcoholes alifáticos, hidrocarburos alicíclicos, bencenos y alquilbencenos, sulfonamidas, fármacos de una amplia variedad, heterociclos y compuestos organoestánnicos. Es especialmente conocido por su trabajo sobre fluorescencia y sus estudios sobre la talidomida en los que ha demostrado que ninguno de los doce productos de degradación que identificó es teratogénico. Williams también ha definido los factores estructurales necesarios para que un compuesto se excrete a través de la bilis. Ha descubierto diferencias entre especies que pueden tener una aplicación en la clasificación de los primates. Su trabajo es de relevancia inmediata para la comprensión del metabolismo y la acción de los fármacos y de los efectos biológicos de los aditivos alimentarios, pesticidas y otros compuestos extraños al cuerpo". [13]
Mientras era estudiante de investigación en Cardiff, Tecwyn Williams conoció a Josephine Teresa Sullivan, que había sido aprendiz y contratada como sastre de caballeros y damas. Se casaron en 1937 y tuvieron cinco hijos: Peter Sullivan, Richard Stephen Steel, Josephine Mary Johnston, Helen Maria Tecwyn y Marian Clare Gerard.
En la página 1 de estas memorias se puede encontrar un retrato de Richard Tecwyn Williams.
Murió el 29 de diciembre de 1979 en el Hospital Northwick Park de Londres. [14]