Richard Sumner Cowan (23 de enero de 1921 - 17 de noviembre de 1997) fue un botánico estadounidense .
Richard Sumner Cowan nació el 23 de enero de 1921 en Crawfordsville, Indiana . Su familia se mudó a Florida y él se educó en el área de Tampa, Florida. Regresó a su lugar de nacimiento en Indiana en 1938 y se casó con Mary Frances Minnich en junio de 1941. En 1942 recibió un título de AB de Wabash College . Se unió a la Marina de los EE. UU. en 1943 y fue enviado al Pacífico como Seabee. Mientras servía en la Marina de los EE. UU., recogió plantas en la isla de Tinian , a pesar del peligro de que le dispararan. Obtuvo su maestría en la Universidad de Hawaii en 1948 y luego consiguió un trabajo en el Jardín Botánico de Nueva York . Participó en dos expediciones a Venezuela en busca de tepuyes . El primer viaje duró cinco meses y comenzó en octubre de 1950. Completó su doctorado en 1952 en la Universidad de Columbia , [1] después de lo cual continuó trabajando en el Jardín Botánico. Richard regresó a Sudamérica para recolectar algunas especies en Amapá, Brasil y la Guayana Francesa . [2] También hubo un período de tiempo en el que Richard trabajó en el Jardín Botánico de Kew en Richmond, Kew, Inglaterra, antes de regresar a los EE. UU.
En mayo de 1957, se convirtió en curador asociado del Departamento de Botánica del Instituto Smithsonian , donde continuó su trabajo en América del Sur . Luego se convirtió en director de la Institución Smithsonian - Museo de Historia Natural en una fecha posterior. En 1961 fue elegido miembro del Club de campo de biólogos de Washington y ese mismo año se convirtió en miembro del comité de flora y fauna. [2] Recibió varios ascensos inesperados mientras trabajaba para el Smithsonian: primero, en 1962 se convirtió en subdirector del Museo Nacional de Historia Natural , luego en 1965 se convirtió en director del museo, cargo que mantuvo hasta 1972. [ 1] Richard recibió el Premio al Servicio Distinguido del Jardín Botánico de Nueva York en 1968, y el mismo año fue galardonado con el Premio Henry Allen Gleason del Jardín Botánico de Nueva York . El mismo año, recibió otro honor, el Premio al Logro Especial del Instituto Smithsonian por su revisión de Swartzia . Debido a sus habilidades administrativas, fue secretario general del Congreso Internacional de Botánica en Seattle en 1969. En 1972 se convirtió en organizador del Congreso Internacional de Biología Sistemática y Evolutiva. Fue nombrado botánico senior en el Departamento de Botánica ese mismo año. También fue reconocido con una medalla en 1979 por la literatura taxonómica, trabajo que realizó para la Biblioteca Nacional Agropecuaria . [2]
Richard se casó con Mary Frances Minnich en junio de 1941 y posteriormente tuvo un hijo, Richard Ainesworth. Richard y Mary tuvieron una hija, Diedra Anne, en septiembre de 1958 y adoptaron un hijo, Charles Ian, en 1961.
Se jubiló el 31 de octubre de 1985 y se dirigió a Australia en diciembre. En 1986 se trasladó a Perth donde inició un estudio de la Acacia australiana y otros mimosoides australianos . El 23 de agosto de 1986 se casó con Roberta Ann Tobias y adoptó un hijo, Michael Norman Sumner Cowan. En 1988 recibió el Premio Pergamino Conmemorativo de la Sociedad Australiana de Botánica Sistemática por su trabajo sobre literatura taxonómica allí. Recibió la Medalla del Fundador de la sociedad en 1990 por Historia y Bibliografía de Historia Natural. Sufrió un derrame cerebral en 1997, del que se recuperó. Después de una caída, murió por los efectos de un traumatismo cerebral el 17 de noviembre de 1997. [2]