Richard Archer Prince (11 de mayo de 1858 [1] - 25 de enero de 1937 [2] ), también conocido como William Archer Flint , fue un actor que asesinó a otro actor, William Terriss , afuera del Teatro Adelphi en Londres en diciembre de 1897.
Prince nació con el nombre de Richard Millar Archer cerca de Dundee , Escocia, uno de los nueve hijos de los dos matrimonios de su padre David Archer, un labrador. Su madre Margaret Archer fue la segunda esposa de su padre. [3] [4] Su madre más tarde atribuyó su inestabilidad mental a haberlo dejado al sol cuando era un bebé mientras ella trabajaba en un campo. Afirmó que después nunca mejoró. [1] Prince no fue un buen estudiante [1] y asistió a la escuela hasta los 14 años, cuando fue a trabajar en un constructor de barcos. Por las noches aparecía como supernumerario en un teatro local. En torno a 1875 sus padres se fueron a Londres, donde Prince se unió a ellos más tarde. Aspirando a convertirse en actor, en 1887 aparecía en pequeños papeles con nombre en los teatros de Londres, incluido el Adelphi. [5] [6]
William Terriss fue uno de los actores más importantes de la época. En la década de 1890, Terriss y Prince ya se conocían. Prince pensaba que era mejor actor de lo que en realidad era y, en consecuencia, a menudo tenía mala suerte. Terriss ayudó al joven actor a encontrar trabajo en varias producciones en las que participó. Sin embargo, Prince, con el paso de los años, había abusado cada vez más del alcohol y se había vuelto mentalmente inestable, llegando a ser conocido como Mad Archer . Durante la presentación de The Harbour Lights , en la que Prince tenía un papel menor, Terriss se ofendió por algo que Prince había dicho sobre él y lo despidió. Sin embargo, Terriss envió pequeñas sumas de dinero a Prince, a través del Fondo Benevolente de Actores, y continuó tratando de encontrarle trabajo como actor. [7] Cuando no podía conseguir trabajo como actor, Prince regresaba a Dundee para trabajar como obrero, lo que hizo periódicamente entre mayo de 1895 y julio de 1897. [1]
A finales de 1897, Prince estaba en la miseria y desesperado por encontrar trabajo, pero ya no podía conseguirlo. El 13 de diciembre, fue expulsado a la fuerza del vestíbulo del Teatro Vaudeville después de intentar entrar gratis con un pase del Teatro Adelphi al que ya no tenía derecho; a la noche siguiente, se lo vio a él y a Terriss discutiendo en el camerino de este último en el Adelphi. Prince estaba cada vez más convencido de que Terriss le impedía activamente conseguir trabajo como actor y desarrolló una actitud amarga hacia el actor que tenía más éxito. El 16 de diciembre de 1897, Prince pidió dinero en la oficina del Fondo, pero le dijeron que su solicitud no podía ser considerada ese día. Entonces se escondió en una puerta al otro lado de la calle de la puerta del escenario del Teatro Adelphi en Maiden Lane y esperó a Terriss. Cuando Terriss estaba llegando para prepararse para la actuación de la noche, Prince corrió al otro lado de la calle y lo apuñaló en la espalda, el costado y el pecho con un cuchillo de carnicero que había comprado recientemente. [7] [8] Cuando fue capturado, Prince le dijo a la policía: "Lo hice por venganza. Me había dejado sin trabajo durante diez años y tenía que morir en la calle o matarlo". [9] Terriss, que se había desplomado justo en la puerta del escenario, murió poco después del apuñalamiento. [10]
El asesinato causó sensación en la prensa londinense. Prince compareció en Old Bailey el 13 de enero de 1898. Inicialmente se declaró "culpable por provocación", pero por consejo de su abogado cambió su declaración a "no culpable". Prince, consciente de su notoriedad, aprovechó al máximo la atención. Se alegó una defensa por demencia , y los médicos e incluso su madre dieron testimonio de que estaba trastornado mentalmente. El jurado declaró a Prince "culpable, pero según las pruebas médicas, no responsable de sus acciones", un veredicto previsto en la Ley de Juicio de Lunáticos de 1883 que daría lugar a una detención indefinida. [11] Fue entonces transferido de la prisión de Holloway al asilo de lunáticos de Broadmoor y se involucró en el entretenimiento para los reclusos y dirigió la orquesta de la prisión hasta su muerte por causas naturales [2] en enero de 1937 a la edad de 79 años. [12] Su sentencia relativamente leve fue recibida con ira por la comunidad teatral, y Sir Henry Irving sería citado más tarde diciendo "Terriss era un actor, por lo que su asesino no será ejecutado". [13]