Richard K. Nelson (1 de diciembre de 1941 - 4 de noviembre de 2019), también conocido como "Nels" , [1] fue un antropólogo cultural y escritor estadounidense . Creció viviendo en Wisconsin, donde recibió su educación en la Universidad de Wisconsin-Madison [1] antes de obtener su doctorado en la Universidad de California. [2] Nelson pasó muchos años viviendo en el interior de Alaska con pueblos indígenas, lo que se reflejó en su trabajo. [3] Su trabajo se ha centrado principalmente en las culturas indígenas de Alaska y, de manera más general, en las relaciones entre las personas y la naturaleza. [4] Fue el presentador de una serie de radio pública llamada Encounters que se transmitió a nivel nacional. [5] Ha recibido una variedad de premios por su compromiso con la comunidad como activista, sirviendo en la Sitka Conservation Society, [4] y por su creatividad como autor y artista. Nelson murió en un hospital de San Francisco a la edad de 77 años tras una larga batalla contra el cáncer. [6] [3]
Nelson nació el 1 de diciembre de 1941 en Madison, Wisconsin [1] , hijo de Florence y Robert Nelson. [2 ] Tenía un hermano, Dave. [2] Nelson permaneció en Wisconsin, donde obtuvo su licenciatura y maestría en antropología de la Universidad de Wisconsin-Madison , [1] aunque originalmente estaba interesado en la herpetología. [2] [1] Nelson obtuvo su doctorado en 1972 en la Universidad de California, Santa Bárbara en antropología cultural. [7] Mientras trabajaba para obtener su doctorado, Nelson vivió en Chalkyitsik, Alaska , un pequeño pueblo con Gwich'in Athabaskans, durante un año. [2]
Nelson mantuvo una relación duradera con su novia Debbie S. Miller, con quien viajaba anualmente a Australia. [6]
Nelson enseñó antropología por todo Estados Unidos y también continuó viviendo en Alaska durante muchos años. [8]
A Nelson le desconectaron el soporte vital y murió el lunes 4 de noviembre de 2019 en un hospital de San Francisco. Había estado luchando por su vida durante años debido al cáncer y las complicaciones médicas derivadas de él. [3] [6] Con Nelson en el momento de la muerte estaban algunos de sus amigos, incluido Hank Lentfer de Gustavus. [3] [2] Nelson murió escuchando el sonido grabado del canto de un cuervo. [2]
Hank Lentfer también escribió una biografía en 2020 sobre Nelson llamada Raven's Witness . El libro también contiene algunas entradas del diario personal de Nelson.
En 1964, a la edad de 22 años, Nelson aceptó un trabajo cerca del pueblo de Wainwright, Alaska , después de que un profesor de antropología le ofreciera el trabajo. El trabajo estaba en correspondencia con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Nelson dejó Alaska para aceptar un trabajo como profesor durante un período de tiempo en Honolulu, Hawái y Terranova, Canadá , dando conferencias a sus estudiantes sobre la vida en el Ártico. En 1974, Nelson dejó su carrera como profesor y regresó a Ambler y Shungnak, Alaska , aceptando un trabajo con una agencia federal de los Estados Unidos, el Servicio de Parques Nacionales . Nelson trabajó con el Servicio de Parques Nacionales para mapear cómo los pueblos de las Primeras Naciones utilizaban la naturaleza, tanto de manera tradicional como convencional. Después de pasar un tiempo en Amber y Shungnak, Alaska con esquimales kobuk, Nelson viajó al drenaje de Koyukuk, haciendo trineos tirados por perros por el paso Dalki. Nelson se inspiró para emprender el trineo tirado por perros en su propia experiencia personal con los cazadores inupiaq y su forma de vida. [2]
Además de su participación en la antropología cultural [5] y su carrera como profesor, [2] Nelson fue activo dentro de su comunidad, sirviendo en la Sitka Conservation Society como miembro de la junta durante cuarenta años. [4] [3]
Nelson era un ávido escritor [5] con una apreciación por el arte como artista de paisajes sonoros. [5] [9] En 2003, [10] Nelson comenzó a presentar el programa de radio sindicado Encounters , un programa de naturaleza transmitido en todo el país, [3] [5] producido con KCAW - FM . [5] La coproductora de Encounters fue Lisa Busch. [3] La inspiración de Nelson detrás del programa de radio, Encounters , surgió de un incidente de bicicleta. El incidente de la bicicleta tuvo lugar a principios de la década de 2000, lo que dificultó que Nelson se sentara durante largos períodos de tiempo escribiendo. Encounters hizo que Nelson saliera y se moviera, grabando principalmente sus experiencias de la vida real en el desierto de Alaska, en lugar de grabar en el estudio mismo. [1] [10] El programa se transmitió una vez por semana durante media hora, presentando las entrevistas autoiniciadas de Nelson sobre animales, como alces y osos, y el medio ambiente en más de 100 episodios. [2] [9] Encounters estuvo en activo durante más de diez años. [5]
Nelson pasó largos períodos de tiempo viviendo en comunidades nativas de Alaska, [3] como la aldea interior de Huslia [6] y específicamente, la ciudad de Sitka en Alaska , donde residió durante muchos años. [1] En Huslia, Nelson adquirió conocimientos y perspectivas de dos ancianos respetados en particular, Catherine y Steven Attla. [2] El tiempo que Nelson vivió en aldeas atabascanas y esquimales de Alaska , y las experiencias que adquirió allí, inspiraron sus primeras obras, entre ellas Hunters of the Northern Ice , Hunters of the Northern Forests, Shadow of the Hunter y The Athabaskans . Hunters of the Northern Ice fue el primer libro publicado de Nelson en 1969. [2] [1] El segundo libro de Nelson, Hunters of the Northern Forests , se publicó cuatro años después, en 1973. [2] En 1980, Nelson publicó Shadow of the Hunter: Stories of Eskimo Life. [1]
Con su libro Make Prayers to the Raven: A Koyukon View of the Northern Forest sobre las tradiciones del pueblo Koyukon del bosque boreal de Alaska , Nelson pasó de los estudios antropológicos a un estilo más literario. [5] El libro se publicó en 1983 [1] y fue la base de una serie de televisión pública de cinco partes en PBS , para la que Nelson trabajó como escritor y productor asociado. [2] El título en sí, Make Prayers to the Raven, se utilizó para una composición de conjunto de John Luther Adams , un compositor estadounidense. [6]
El siguiente libro de Nelson, The Island Within , se publicó en 1989 y se centra en el relato histórico de una isla no identificada ubicada en el noroeste del Pacífico. [5] Nelson ganó la Medalla John Burroughs por escritura distinguida de historia natural en 1991 por este libro. [1] También recibió el Premio Literario Lannan por escritura creativa de no ficción, el Premio al Artista Distinguido de la Fundación Rasmuson; [5] de 1999 a 2001, se desempeñó como Escritor Laureado del Estado de Alaska (el equivalente estatal de un poeta laureado ). [11]
Los trabajos más recientes de Nelson incluyen Heart and Blood: Living with Deer in America y Patriotism and the American Land (libro dos en The New Patriotism Series ) con Barry Lopez y Terry Tempest Williams , publicado en 1997. Heart and Blood: Living with Deer in America y Patriotism and the American Land buscan identificar el propósito y el lugar que tienen los ciervos dentro de la civilización. [1]
Nelson fue un activista que trabajaba para proteger la selva tropical antigua en el Bosque Nacional Tongass de Alaska y fue miembro de la Expedición Harriman a Alaska . También participó activamente en la sensibilización sobre la dependencia de las sociedades del petróleo. Publicó Oil and Ethics: Adrift on Troubled Waters en el Los Angeles Times en 1993, como respuesta al derrame de petróleo del Exxon Valdez que tuvo lugar en 1989. [1] En 2006, Nelson recibió el premio a la trayectoria de la Fundación para la Conservación de Alaska. [12]