Richard Lassels (también conocido como Lascelles ) ( c. 1603-1668 ) fue un sacerdote católico y escritor de viajes. Lassels fue tutor de varios miembros de la nobleza inglesa y viajó por Italia cinco veces. Es más conocido por su obra, El viaje de Italia, o un viaje completo por Italia , publicada en París en 1670. En su libro, afirma que cualquier estudiante verdaderamente serio de arquitectura, antigüedad y artes debe viajar por Francia e Italia, y sugirió que todos los "jóvenes señores" hicieran lo que él llamó el Grand Tour para comprender las realidades políticas, sociales y económicas del mundo.
Lassels era el hijo menor de un caballero católico, William Lascelles de Brackenborough en Yorkshire, y nieto de Sir Thomas Lascelles, miembro del consejo del norte; su madre era Elizabeth Tunstall, hija menor de Sir Francis Tunstall de Thurland Castle, Lancashire, y Anne Bold (de quien Richard y sus hermanos derivaron su alias religioso 'Bolds'). Alrededor de 1623, Lassels siguió a dos de sus hermanos al extranjero para educarse en los Países Bajos del Sur en el Douai College; Thomas y John Lassels habían estado allí desde 1618 y fueron ordenados sacerdotes en 1624 y 1625 respectivamente. En mayo de 1626 Richard fue enviado con un grupo de estudiantes a París, probablemente a causa de la peste. Según Anthony Wood, fue 'hospes durante algún tiempo' en Oxford, 'como me han dicho los de su confianza, pero no pudieron decir si fue antes o después de que dejara Inglaterra'. De regreso a Douai, enseñó gramática en 1629 (el año en que un tercer hermano, Ralph Lassels, también llegó al colegio) y sintaxis un año después. Richard fue ordenado sacerdote allí el 6 de marzo de 1632. Casi con toda seguridad fue el autor (bajo su alias de Richard Bolds) de The Conviction of Noveltie, and Defense of Antiquitie (1633), un delgado duodecimo de 'RB Roman Catholicke, y uno de los clérigos ingleses, y Mission'. Es probable que regresara a Inglaterra brevemente, en la misión de reconvertir a sus compatriotas, después de su ordenación.
En 1633, Lassels regresó a París, donde fue contratado primero por el obispo católico en el exilio, Richard Smith, y luego por el mecenas de Smith, el cardenal Richelieu, como secretario de latín. En 1637, se encargó de imprimir en París su traducción al latín, Epistola historica de mutuis officiis (dedicada a Carlos I), de la obra de Smith, y luego visitó Roma, probablemente por asuntos eclesiásticos, y se alojó allí con Peter Fitton, un compañero sacerdote y erudito. Fitton, un gran conocedor y amigo de Bellori, pudo haber introducido a Lassels en el arte italiano y a otros eruditos en este campo. Lassels se familiarizó con las obras de Vasari, Carlo Rifoldi y Bellori, y es posible que conociera a este último, así como a artistas como François du Quesnoy y Gianlorenzo Bernini. También hace referencia en sus escritos al gran coleccionista el conde de Arundel, otro conocido de Fitton. Durante este tiempo tradujo el duodécimo volumen de los Anales del cardenal César Baronio , que se publicó en París en 1639 con el título de La vida o la historia eclesiástica de Santo Tomás, arzobispo de Canterbury . La guerra civil confirmó la residencia de Lassels en el extranjero y, en 1644, aparentemente era capellán de la autoexiliada Lady Anne Brudenell en París. Allí fue donde publicó ' La manera de escuchar misa con provecho y devoción' (1644, con una dedicatoria a Lady Anne), aunque nuestro conocimiento de esta edición depende de una transcripción manuscrita posterior y de versiones publicadas.
En el año jubilar de 1650, después de haber actuado como tutor itinerante, se le pidió a Lassels que acompañara a Roma a una hija del conde de Shrewsbury, Lady Catherine Whetenhall. Cuando ella murió al dar a luz en Padua, su marido le pidió que escribiera un relato de su viaje juntos. Este fue el primero de lo que se convertiría en una serie de relatos manuscritos de Italia revisados continuamente, basados en su experiencia de varios viajes con jóvenes exiliados monárquicos y católicos: "La descripción de Italia" de 1654, escrita para David Murray, Lord Balvaird, a quien no pudo acompañar en persona; "El viaje de Italia" de alrededor de 1663 (ahora en la Oficina de Registro del Condado de North Yorkshire); y "El viaje de Italia" de 1664 (ahora en la Universidad de Yale, Biblioteca Beinecke).
A finales de la década de 1650 y durante la de 1660, Lassels fue citado en correspondencia que ahora se conserva en los Archivos de la Catedral de Westminster como candidato a ser el sucesor de Richard Smith como obispo de Calcedonia. Pero Lassels murió en septiembre de 1668 en Montpellier en su calidad de tutor itinerante, durante lo que habría sido su sexto viaje a Italia, acompañando a Richard, Lord Lumley y Ralph Sheldon. Fue enterrado en la iglesia de los Carmelitas Descalzos de Montpellier y dejó 100 florines al Douai College. Su compañero sacerdote Simon Wilson obtuvo la última versión de su manuscrito del Viaje , lo editó (omitiendo finalmente aquellos pasajes que probablemente ofendieran el gusto protestante) y lo publicó por primera vez en París en 1670. Una versión aún más censurada se publicó en Londres el mismo año.
El Viaje a Italia de Lassels se convirtió en la guía inglesa más influyente de la época, condicionando las primeras impresiones de muchos turistas sobre ese país. Es particularmente notable por resumir Vite de' piu eccellenti pittori, scultori e architetti de Vasari , así como Le Maraviglie dell'Arte de Carlo Ridolfi y otras fuentes italianas cuando es relevante. Por lo tanto, proporcionó la base para la mayoría de las guías posteriores, así como para los relatos manuscritos, incluido incluso el "Diario" de John Evelyn, aunque este último pretende datar de la década de 1640. La atención sin precedentes que prestó al arte y la arquitectura alentó el fenómeno del "grand tour" de estilo del siglo XVIII (un término acuñado por Lassels) según el cual el arte y las antigüedades finalmente prevalecieron sobre todos los demás temas, religiosos o seculares. Fue traducido y publicado en francés y alemán y todavía se reimprimía a principios del siglo XVIII.
Además de las obras publicadas de Lassels, en el Oscott College, cerca de Birmingham, sobreviven notas y dos o tres manuscritos pietistas completos ('Colecciones... de Baronius' y los dos volúmenes 'Apologética de los católicos romanos') escritos con su fina y distintiva letra.