Richard Julius Herrnstein (20 de mayo de 1930 - 13 de septiembre de 1994) fue un psicólogo estadounidense de la Universidad de Harvard . Fue un investigador activo del aprendizaje animal en la tradición skinneriana . Herrnstein fue profesor de Psicología Edgar Pierce hasta su muerte y anteriormente presidió el Departamento de Psicología de Harvard durante cinco años. Con el politólogo Charles Murray , coescribió The Bell Curve , un controvertido libro de 1994 sobre la inteligencia humana . Fue uno de los fundadores de la Sociedad para el Análisis Cuantitativo del Comportamiento .
Richard Herrnstein nació el 20 de mayo de 1930 en la ciudad de Nueva York, en una familia de inmigrantes judíos húngaros ; [3] hijo de Flora Irene (de soltera Friedman) y Rezso Herrnstein, pintor de casas. [4] Fue educado en la High School of Music & Art y en el City College de Nueva York , donde recibió una licenciatura en este último en 1952. En 1955, Herrnstein obtuvo su doctorado. en la Universidad de Harvard, con una tesis titulada Consecuencias conductuales de la eliminación de un estímulo discriminativo asociado con el refuerzo de intervalo variable . [4] Antes de unirse a la facultad de Harvard, trabajó durante tres años en el ejército de los Estados Unidos . [2]
El principal hallazgo de su investigación como psicólogo experimental es la ley de correspondencia , la tendencia de los animales a asignar sus elecciones en proporción directa a las recompensas que proporcionan. Para ilustrar el fenómeno, si hay dos fuentes de recompensa, una de las cuales es dos veces más rica que la otra, Herrnstein descubrió que los animales a menudo elegían con el doble de frecuencia la alternativa que aparentemente era dos veces más valiosa. Eso se conoce como emparejamiento, tanto en el análisis cuantitativo del comportamiento como en la psicología matemática . También desarrolló la teoría de la mejora con William Vaughan, Jr.
Herrnstein fue considerado un "alumno estrella" de BF Skinner mientras trabajaba en su doctorado en Harvard. [2] Trabajó con Skinner en el laboratorio de palomas de Harvard que dirigió hasta su muerte. Su investigación contribuyó enormemente al campo del análisis de la conducta . [1] En 1965, y con Edwin Boring , Herrnstein escribió Un libro de consulta en la historia de la psicología .
Herrnstein fue profesor de Psicología Edgar Pierce en la Universidad de Harvard. Fue presidente del Departamento de Psicología de Harvard de 1967 a 1971. También actuó como editor del Psychoological Bulletin de 1975 a 1981. [2] En 1977, fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [5]
La investigación de Herrnstein se centró primero en los conceptos naturales y la inteligencia humana en la década de 1970, y se hizo prominente con la publicación de su controvertido libro y el de Charles Murray , The Bell Curve . [1]
Quizás su logro más notable fue la formulación de la ley de correspondencia: las opciones se distribuyen de acuerdo con tasas de refuerzo para tomar las decisiones. Un ejemplo de dos opciones se puede expresar matemáticamente como
donde R 1 y R 2 son tasas de respuesta para dos respuestas alternativas, y r 1 y r 2 son tasas de refuerzo para las mismas dos respuestas. La conducta que se ajusta a esta ley es emparejamiento, y las explicaciones del emparejamiento y de las desviaciones del emparejamiento son una parte grande e importante de la literatura sobre elección de comportamiento. [1]
Herrnstein se casó con su primera esposa, Barbara Brodo, en mayo de 1951. La pareja tuvo una hija juntos, Julia, antes de divorciarse en febrero de 1961. A través de su segundo matrimonio con Susan Chalk Gouinlock, en noviembre de 1961, tuvo dos hijos llamados Max y James. . [4] [2] Herrnstein murió de cáncer de pulmón poco antes de que se publicara el libro Bell Curve . [2]
