Richard Henderson es un biólogo molecular y biofísico británico y pionero en el campo de la microscopía electrónica de moléculas biológicas . Henderson compartió el Premio Nobel de Química en 2017 con Jacques Dubochet y Joachim Frank . [3] "Gracias a su trabajo, podemos observar átomos individuales de la naturaleza viva, gracias a los microscopios crioelectrónicos podemos ver detalles sin destruir muestras, y por esto ganó el Premio Nobel de Química". [4]
Henderson estudió en la escuela primaria de Newcastleton, en la escuela secundaria de Hawick y en la escuela secundaria de Boroughmuir . [5] Continuó estudiando Física en la Universidad de Edimburgo, donde se graduó con una licenciatura en Física con honores de primera clase en 1966. [5] Luego comenzó sus estudios de posgrado en el Corpus Christi College, Cambridge , [6] y obtuvo su doctorado en la Universidad de Cambridge en 1969. [5] [7]
Henderson trabajó en la estructura y el mecanismo de la quimotripsina para su doctorado bajo la supervisión de David Mervyn Blow en el Laboratorio de Biología Molecular del MRC . [8] Su interés en las proteínas de membrana lo llevó a trabajar en canales de sodio dependientes de voltaje como investigador postdoctoral en la Universidad de Yale . Al regresar al Laboratorio de Biología Molecular del MRC en 1975, Henderson trabajó con Nigel Unwin para estudiar la estructura de la proteína de membrana bacteriorrodopsina mediante microscopía electrónica . Un artículo seminal en Nature de Henderson y Unwin (1975) [9] estableció un modelo estructural de baja resolución para la bacteriorrodopsina que mostraba que la proteína constaba de siete hélices transmembrana. Este artículo fue importante por varias razones, una de las cuales no fue la menor de las cuales fue que mostró que las proteínas de membrana tenían estructuras bien definidas y que podían existir hélices alfa transmembrana. Después de 1975, Henderson continuó trabajando en la estructura de la bacteriorrodopsina sin Unwin . En 1990, Henderson publicó un modelo atómico de la bacteriorodopsina mediante cristalografía electrónica en el Journal of Molecular Biology . [10] Este modelo fue el segundo modelo atómico de una proteína de membrana. Las técnicas que Henderson desarrolló para la cristalografía electrónica todavía se utilizan.
Junto con Chris Tate, Henderson ayudó a desarrollar la termoestabilización conformacional: un método que permite que cualquier proteína se vuelva más estable mientras mantiene una conformación de interés elegida. [11] [ verificación fallida ] Este método ha sido fundamental para cristalizar y resolver las estructuras de varios receptores acoplados a proteína G (GPCR). [12] Con la ayuda de la organización benéfica LifeArc , Henderson y Tate fundaron la empresa emergente MRC , Heptares Therapeutics Ltd (HTL) en 2007. [13] HTL continúa desarrollando nuevos medicamentos dirigidos a GPCR médicamente importantes vinculados a una amplia gama de enfermedades humanas. [8]
En los últimos años, Henderson ha vuelto a la investigación práctica centrada en la microscopía electrónica de partículas individuales. Tras haber sido uno de los primeros en proponer la idea de que la microscopía electrónica de partículas individuales es capaz de determinar modelos de resolución atómica para proteínas, como explicó en un artículo de 1995 en Quarterly Reviews of Biophysics, Henderson aspira a poder obtener de forma rutinaria estructuras atómicas sin cristales. Ha realizado contribuciones fundamentales a muchos de los enfoques utilizados en la microscopía electrónica de partículas individuales, incluido el desarrollo pionero de detectores electrónicos directos que recientemente permitieron que la criomicroscopía electrónica de partículas individuales alcanzara sus objetivos. [3]
Aunque Henderson ha trabajado tradicionalmente de forma independiente, ha formado a numerosos científicos que han seguido carreras de investigación independientes. Entre estos científicos se incluyen:
Henderson ha trabajado en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (MRC LMB) en Cambridge desde 1973, y fue su director entre 1996 y 2006. [15] También fue profesor visitante en el Instituto Miller de la Universidad de California, Berkeley en la primavera de 1993. [16] Actualmente [ ¿cuándo? ] es mentor del Programa de Mentoría de la Academia de Ciencias Médicas . [8] Fuera del ámbito académico, enumera sus intereses como el senderismo en las colinas de Escocia, el kayak y beber buen vino. [5] [8]
Fue entrevistado por Jim Al-Khalili para The Life Scientific , transmitida por primera vez en BBC Radio 4 en febrero de 2018. [2]