El general de brigada Richard Henry Pratt (6 de diciembre de 1840 - 15 de marzo de 1924) [1] fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que fundó y fue durante mucho tiempo superintendente de la Escuela Industrial India de Carlisle en Carlisle, Pensilvania . Pratt está asociado con el primer uso registrado de la palabra " racismo ", que utilizó en 1902 para criticar la segregación racial en los Estados Unidos . También es conocido por usar la frase "matar al indio, salvar al hombre" en referencia al espíritu de la Escuela Industrial India de Carlisle y los esfuerzos por asimilar por la fuerza a los nativos americanos a la cultura estadounidense blanca. [2]
Pratt nació el 6 de diciembre de 1840 en Rushford, Nueva York , hijo de Richard y Mary Pratt (de soltera Herrick). Era el mayor de sus tres hijos. Contrajo viruela cuando era niño y, como consecuencia, quedó con cicatrices faciales de por vida. En 1847, su padre trasladó a la familia al oeste, a Logansport, Indiana .
El padre de Pratt abandonó a su familia para participar en la fiebre del oro de California en 1849, con la esperanza de hacerse rico, pero fue asaltado y asesinado por otro buscador de oro. Pratt tuvo que mantener a su madre y a sus dos hermanos menores. [3]
Al estallar la Guerra Civil estadounidense , Pratt se alistó en el 9.º Regimiento de Infantería de Indiana . Después de que expirara su primer período de tres meses, se alistó nuevamente como sargento del 2.º Regimiento de Caballería de Indiana ; participó en la batalla de Chickamauga . Mientras estaba en un destacamento de reclutamiento en Indiana durante el invierno de 1863-1864, Pratt conoció a Anna Mason. Se casaron el 12 de abril de 1864. Ocho días después, fue nombrado primer teniente del 11.º Regimiento de Caballería de Indiana.
Pratt desempeñó funciones administrativas durante el resto de la guerra y fue dado de baja del Servicio Voluntario el 29 de mayo de 1865, con el rango de capitán . [3] Se convirtió en compañero de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar para oficiales que habían servido a la Unión durante la Guerra Civil.
Pratt regresó a Logansport, Indiana , para reunirse con Anna, donde dirigía una ferretería. Después de dos años en el negocio de la ferretería, se reincorporó al ejército en marzo de 1867 como segundo teniente del 10.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos. Se trataba de un regimiento afroamericano , algunos de cuyos miembros eran libertos . Cuando fueron asignados a Fort Sill, en el territorio de Oklahoma , los nativos americanos los apodaron los " soldados búfalo ", debido a la textura de su pelo.
La larga y activa carrera militar de Pratt incluyó ocho años en las Grandes Llanuras , durante las Guerras Indias. Participó en la campaña de Washita de 1868-1869 y en la Guerra del Río Rojo de 1874-1875. El duro invierno de 1874-1875 provocó que muchos hostiles se rindieran a los agentes indios estadounidenses en nombre de sus tribus. Pratt fue responsable de reunir testimonios para evaluar los cargos contra los hombres por acciones fuera de la guerra. Trabajó con intérpretes y prisioneros para eliminar la mayor cantidad posible de cargos. [4]
Pratt fue ascendido a capitán en febrero de 1883; a mayor en julio de 1898; a teniente coronel en febrero de 1901; y a coronel en enero de 1903. Se retiró del ejército en febrero de 1903; en abril de 1904 fue ascendido a general de brigada en la lista de retirados.
Después de que las guerras indias se calmaron, el fiscal general del presidente Ulysses S. Grant concluyó que no podía existir un estado de guerra entre una nación y sus pupilos (que eran las tribus reconocidas por el gobierno federal). Ordenó que los prisioneros fueran enviados como prisioneros de guerra a prisión permanente en Fort Marion , St. Augustine, Florida . Pratt fue elegido para dirigir y supervisar a los prisioneros en el fuerte, porque tenía experiencia tanto con los indios como con los intérpretes por haber trabajado en sus casos. Después de solicitar más autoridad sobre los prisioneros, comenzó a experimentar con la educación en el fuerte. [5]
En la década de 1870, en Fort Marion, en St. Augustine, Florida , impartió clases de lengua inglesa, arte y artesanía a varias docenas de prisioneros que habían sido elegidos entre los que se habían rendido en el Territorio Indio al final de la Guerra del Río Rojo. [6] Además, trabajó para dar a los prisioneros autonomía e independencia: los alistó en tareas de guardia, les asignó otros roles de supervisión sobre su comunidad, dirigió marchas y maniobras para hacer ejercicio. En junio de 1879, mientras todavía estaba destinado en Florida, Pratt visitó una aldea seminola encabezada por el jefe Chipco . Pratt habló con Chipco y escribió un estudio etnográfico sobre la aldea. [7]
El 1 de noviembre de 1879, fundó la Carlisle Indian Industrial School en Carlisle, Pensilvania , la primera de muchos internados fuera de reservas para nativos americanos.
Pratt no consideró que sus innovaciones en Fort Marion se limitaran a los nativos americanos. Desarrolló el paradigma de la educación de inmersión obligatoria. En varias ocasiones, se utilizó en intentos de asimilación de otras minorías en los Estados Unidos y sus territorios, incluidos los afroamericanos, los puertorriqueños, los mexicanos, los latinos, los isleños del Pacífico, los asiáticos y los mormones. [6] Su inspiración pedagógica se inspiró en los puritanos. [8]
Pratt instituyó una práctica de americanización de los nativos americanos mediante la asimilación cultural, que llevó a cabo tanto en Fort Marion como en Carlisle. [6] Creía que para reclamar su lugar legítimo como ciudadanos estadounidenses, los nativos americanos debían renunciar a su estilo de vida tribal, convertirse al cristianismo, abandonar sus reservas y buscar educación y empleo entre las "mejores clases" de los estadounidenses. En sus escritos describió su creencia de que el gobierno debe "matar al indio... para salvar al hombre". [9]
Pratt era un hombre franco y un miembro destacado del llamado movimiento de los "Amigos del Indio" a finales del siglo XIX. Creía en la "noble" causa de "civilizar" a los nativos americanos. Decía: "Los indios necesitan las oportunidades de participación que ustedes han tenido y se convertirán con la misma facilidad en ciudadanos útiles". [10]
Pratt consideraba que los nativos americanos eran dignos de respeto y ayuda, y capaces de participar plenamente en la sociedad. Muchos de sus contemporáneos consideraban a los nativos americanos casi infrahumanos. [ cita requerida ] Pratt predicó la asimilación en una época marcada por la segregación por rangos.
Pratt se oponía a la segregación de las tribus indígenas en las reservas , pues creía que las hacía vulnerables a los especuladores y a las personas que se aprovecharían de ellas. Entró en conflicto con la Oficina Indígena y otros funcionarios del gobierno que apoyaban el sistema de reservas, así como con todos aquellos que se beneficiaban de ellas. En mayo de 1904, Pratt denunció a la Oficina Indígena y al sistema de reservas como un obstáculo para la civilización y la asimilación de los indígenas americanos. Esta controversia, sumada a disputas anteriores con el gobierno sobre la reforma del servicio civil, condujo a la jubilación forzada de Pratt como superintendente de la Escuela Carlisle el 30 de junio de 1904. [ cita requerida ]
El legado de los programas de internados de Pratt es controvertido entre las tribus indígenas estadounidenses modernas. Algunos han calificado el sistema de internados de indios americanos más amplio, que Pratt inició, como una forma de genocidio cultural que afectó negativamente a sus hijos y familias. [11] [12]
Pratt se retiró a su casa en Rochester, Nueva York . Durante sus años de retiro, continuó dando conferencias y defendiendo sus puntos de vista.
Pratt murió el 15 de marzo de 1924 en el Letterman Army Hospital, en la actual San Francisco . Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, en el condado de Arlington, Virginia . [13]
