Richard Gunnell ( 1613-1634 ) fue un actor, dramaturgo y director teatral en el Londres de las épocas jacobina y carolina . Se lo recuerda sobre todo por su papel en la fundación del Salisbury Court Theatre .
No se sabe nada de la vida temprana de Gunnell ni de la primera fase de su carrera teatral. Actuó con los Admiral's Men , entonces llamados Palsgrave's Men, de 1613 a 1622. Cuando los Palsgrave's Men recibieron su carta renovada y su nuevo nombre el 4 de enero de 1613, Gunnell ya era accionista de la compañía. A pesar de la escasez de registros documentales de la troupe Palsgrave's, se puede ver a Gunnell ascendiendo a una responsabilidad gerencial durante sus años en la compañía. En la carta de 1613 aparece como el duodécimo de los catorce accionistas. En el contrato de arrendamiento de la compañía de 1618 del Fortune Playhouse del propietario Edward Alleyn , Gunnell es el cuarto de diez. Y cuando la compañía alquiló el Fortune reconstruido en 1622, Gunnell aparece en primer lugar. [1]
El incendio que destruyó el Fortune el 9 de diciembre de 1621 también arrasó con el vestuario y los manuscritos de las obras de teatro de los Palsgrave's Men. En el difícil período que siguió, Gunnell parece haber dejado la interpretación para concentrarse en la dirección. También se aventuró a escribir obras de teatro. Su comedia El león húngaro apareció en 1623, y su The Way to Content All Women, or How a Man May Please His Wife le siguió en 1624. [2] Ninguna de sus obras ha sobrevivido.
Gunnell se asoció con William Blagrave, asistente de Sir Henry Herbert en la oficina del Maestro de los Revels , para establecer el Teatro Salisbury Court en 1629. El Salisbury Court era uno de los llamados teatros "privados" de la época, comparable al Blackfriars o al Cockpit , en contraposición a los teatros "públicos" como el Fortune o el Globe que atendían a un público amplio. Dado que los teatros privados eran prestigiosos y lucrativos (el precio mínimo de la entrada era cinco o seis veces más alto que el penique de los teatros públicos), el cambio de público a privado tenía sentido comercial, y Gunnell no fue el primer gerente de teatro en seguir este camino. ( Christopher Beeston , gerente del Teatro público Red Bull , construyó el Cockpit privado en 1616-17).
Junto con su nuevo teatro, Gunnell y Blagrave tenían la intención de iniciar su propia compañía de actuación, llamada Children of the Revels. Su plan era organizar una troupe de actores masculinos , comparable a las compañías de chicos de la generación anterior, Children of the Chapel y Children of Paul's . (Christopher Beeston haría el mismo esfuerzo, aunque con más suerte, cuando fundó Beeston's Boys en 1637). La troupe Blagrave/Gunnell no tuvo éxito, ya que un brote de peste bubónica obligó a los teatros de Londres a cerrar en 1630, aunque Stephen Hammerton , el joven actor popular que alcanzó la fama con los King's Men , surgió de ella. [3]
Las dificultades comerciales aparentemente tentaron a Gunnell a intentar vender su empresa teatral; pero él y el comprador, Christopher Babham, no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos y pronto acudieron a los tribunales por su desacuerdo. [4] Gunnell permaneció en el teatro y llevó a los reorganizados Prince Charles's Men (una compañía que incluía a algunos de sus antiguos compatriotas de Palsgrave) a la Corte de Salisbury en 1631.
Gunnell residió durante mucho tiempo en la parroquia londinense de St. Giles sin Cripplegate ; los registros parroquiales registran los bautismos y entierros de varios hijos de Gunnell entre 1613 y 1631. [5] "Murió a finales de 1634 o 1635" . [6] Gunnell murió sin testamento, dejando una viuda, Elizabeth, y dos hijas, Margaret y Anne. Elizabeth se casó más tarde con un tal John Robinson, que puede haber sido el actor de ese nombre; Margaret se casó con el actor William Wintershall . [7]