Richard Grainger (9 de octubre de 1797 - 4 de julio de 1861) fue un constructor de Newcastle upon Tyne . Trabajó con los arquitectos John Dobson y Thomas Oliver , y con el secretario municipal, John Clayton , para reconstruir el centro de Newcastle en el siglo XIX. Grainger Street y el mercado de Grainger llevan su nombre; a veces, toda la zona de Newcastle se desarrolló en estilo neoclásico alrededor de Grey Street y Grainger Street se conoce como Grainger Town .
Grainger nació en High Friar's Lane, hijo de Thomas Grainger, un portero de Quayside, y Amelia Burt, una costurera. Fue educado en la St Andrew's Charity School en Newgate Street y fue aprendiz de carpintero a la edad de 12 años. En 1816, a la edad de 20 años, comenzó en el negocio como constructor en sociedad con su hermano George, un albañil. Sin embargo, George murió y Richard continuó solo. Su primer contrato importante fue en 1819, para construir un grupo de casas en Higham Place para Alderman Batson, un destacado metodista de Newcastle . A través de la influencia de Batson entró en contacto con varios hombres importantes de la ciudad y se casó con una familia adinerada. Su esposa, Rachel Arundale, la hija de un rico comerciante de cuero le trajo una dote de £ 5,000. La pareja finalmente tuvo trece hijos: seis varones y siete mujeres. [3]
Entre 1824 y 1826 construyó la mayor parte de Eldon Square , diseñada por John Dobson y Blackett Street, diseñada por Thomas Oliver . [4] En 1827, Grainger construyó St Mary's Place, diseñada por John Dobson, frente a la iglesia de Santo Tomás el Mártir, que Dobson había completado recientemente. En 1829, Grainger comenzó a trabajar en Leazes Terrace, Leazes Crescent y Leazes Place, todas diseñadas por Thomas Oliver y destinadas a inquilinos de clase media. En 1832 completó la construcción de Royal Arcade al pie de Pilgrim Street. Este era un edificio impresionante y elegante, destinado a ser un centro comercial y de compras. Desafortunadamente, no tuvo éxito en esta función debido a su lejanía del centro de la ciudad. Finalmente fue demolido en la década de 1960 para dar paso a la rotonda de Pilgrim Street. [5]
Hasta 1834, Grainger se había limitado a construir bloques individuales de edificios, pero se había convertido en un hombre rico, dueño de propiedades por valor de 200.000 libras esterlinas. Sin embargo, en 1831 murió George Anderson. Anderson era el propietario de Anderson Place, una casa y terrenos en el extremo norte de la ciudad, dentro de las murallas de la ciudad y, a su muerte, el terreno quedó disponible para el desarrollo. El primer paso de Grainger fue comprar Anderson Place a los ejecutores de la herencia por 50.000 libras esterlinas, así como otras propiedades adicionales por 45.000 libras esterlinas, pero no podía permitirse financiar el desarrollo él mismo. En 1834, Grainger presentó un plan de desarrollo integral al ayuntamiento. Dobson ya había presentado un plan similar al ayuntamiento anteriormente y había sido rechazado, por lo que Grainger necesitaba a alguien con influencia para alentar al ayuntamiento a aceptar el nuevo plan. Se le aconsejó que trasladara su cuenta legal al bufete de abogados dirigido por John Clayton , el secretario municipal. Clayton se convirtió en el abogado y asesor de Grainger, y el consejo adoptó su plan en dos meses. Hubo objeciones al plan con el argumento de que implicaría la demolición del Theatre Royal en Mosley Street y el Flesh Market, que tenía menos de treinta años. Grainger contrarrestó estas objeciones ofreciendo construir un nuevo Theatre Royal y un nuevo mercado de carne y verduras. [6]
El plan, que abarcaba un terreno de 49.000 m2 , era construir una zona comercial y de compras basada en tres vías principales, Grey Street , Grainger Street y Clayton Street, que conducían a la parte baja de la ciudad. La conexión cruzada entre estas calles la proporcionaban Hood Street, Shakespeare Street, Market Street y Nelson Street. El triángulo formado por Grey Street, Grainger Street y Market Street contenía la Bolsa Central, pensada originalmente como mercado de maíz, pero rechazada por el ayuntamiento. El nuevo mercado de carne se situó entre Grainger Street y Clayton Street, con el nuevo mercado de verduras en el lado noroeste de Clayton Street. [5]
Las obras comenzaron en 1834, con el relleno del arroyo Lort al norte de Dean Street para construir Upper Dean Street (más tarde llamada Grey Street). A finales de 1835, se terminó el nuevo mercado de carne, que contenía 180 carnicerías, así como el mercado de verduras al otro lado de Clayton Street. El mercado de carne se denominó más tarde "Grainger Market". El resto del plan se completó en 1839. Comprendía nueve calles, 10 posadas, 12 bares, 325 tiendas, con casas adosadas, y 40 casas privadas. La joya del plan era Grey Street, que se curva a la izquierda mientras baja hacia Dean Street. A parte del camino hacia abajo, el trazo se interrumpe por el pórtico saliente del Theatre Royal , construido para reemplazar al antiguo Theatre Royal en Mosley Street y diseñado por John y Benjamin Green . En la parte superior de Grey Street, Grainger colocó la columna del Monumento de Grey como foco de todo el plan. Grainger tenía planes para un nuevo Guildhall y Tribunales en la parte superior de Grey Street, encima del Theatre Royal, pero estos fueron rechazados y en su lugar construyó un gran banco allí. [5]
El proyecto en su conjunto costó 646.000 libras esterlinas. Los edificios se construyeron con materiales de alta calidad y revestidos de piedra. Se les proporcionaron retretes y alcantarillas, y Grainger hizo iluminar las calles con gas y revestir las superficies de las carreteras con macadam. [5]
A John Dobson se le atribuye gran parte del mérito por el diseño detallado, pero otros arquitectos también hicieron contribuciones significativas, especialmente Thomas Oliver y John y Benjamin Green. Además, dos arquitectos de la oficina de Grainger, John Wardle y George Walker, realizaron un trabajo muy importante. [5] El sobrino de John Dobson, Gibson Kyle, fue el capataz de Grainger cuando se llevaron a cabo la mayoría de las obras principales de Grainger y Dobson. [7]
Una vez completado su importante proyecto para el centro de Newcastle, Grainger buscó otro proyecto en el que trabajar. En 1839 pagó 114.100 libras esterlinas por la finca Elswick al oeste de Newcastle con la intención de construir allí una terminal ferroviaria rodeada de fábricas y casas (véase el plano reproducido más arriba). [8] En este proyecto encargó a Thomas Sopwith (geólogo) . El proyecto nació muerto y no se convirtió en la estación central de Newcastle . El gasto de compra de la finca casi llevó a la ruina a Grainger y en 1841 sus acreedores exigían el pago. John Clayton lo salvó de la quiebra, [9] que convenció a los acreedores de Grainger de que aceptaran el reembolso gradual. Grainger se vio obligado a vivir modestamente. La sección de la ribera del río de la finca Elswick se vendió a William Armstrong para una nueva fábrica de armamentos. Grainger construyó varias calles de casas adosadas, en Benwell y Elswick, para los trabajadores de la fábrica de Armstrong, y bautizó varias de ellas con los nombres de sus trece hijos.
Grainger murió en 1861 en su casa del número 5 de Clayton Street West y está enterrado en la iglesia de St James, Benwell. [10] Al momento de su muerte, sus deudas ascendían a £128.582 y su patrimonio personal ascendía a tan solo £16.913. Sin embargo, la venta de tierras en la finca de Elswick ayudó a saldar estas deudas hasta tal punto que en 1901 la finca de Grainger valía más de £1.200.000. [5]
Los tres, Grainger, Dobson y Clayton, merecen un reconocimiento por la creación del centro de Newcastle en estilo neoclásico . Dobson aportó gran parte de la creatividad al proyecto, mientras que Grainger aportó el impulso esencial para que se completara. Sin embargo, sin la influencia de Clayton, el proyecto no habría sido aceptado en primer lugar. Es irónico que el plan de Grainger para un nuevo centro comercial para Newcastle sólo durara poco tiempo, ya que la construcción de la nueva terminal ferroviaria en Neville Street en 1849 alejó el comercio de Grey Street. El desarrollo de Northumberland Street como nuevo centro comercial aceleró aún más el declive de Grey Street. A pesar de ello, la mayor parte de la creación de Richard Grainger ha perdurado hasta nuestros días. Es lamentable que en los años sesenta, en el impulso a la modernización, se demoliera la mayor parte de Eldon Square y aproximadamente una cuarta parte del plan original para dar paso a edificios modernos. Sin embargo, aún queda mucho por hacer, incluida Grey Street, que fue votada como la mejor calle de Inglaterra en 2005 en una encuesta realizada a oyentes de BBC Radio 4. [5]
