Richard Falck (7 de mayo de 1873 – 1 de enero de 1955) fue un botánico y micólogo germano-estadounidense que trabajó como profesor de micología en la academia forestal de Hannoversch Münden antes de huir de la Alemania nazi y de la persecución de los judíos para finalmente establecerse en los Estados Unidos de América. Falck era un especialista en hongos y en la preservación de la madera frente a los daños causados por estos.
Falck nació en Landeck en Westpreußen ( Prusia Occidental ), hijo de Julius y Rosa (de soltera Baruch). El padre de Richard trabajaba en el negocio de los tintes. Richard era el mayor y tenía dos hermanos y hermanas. Su hermano Georg se convirtió más tarde en un arquitecto de renombre; su hermano Eduard, que dirigía un negocio de setas, fue asesinado en Auschwitz; una hermana sobrevivió al Holocausto. Se sabe poco de los primeros años de Richard, pero vivió en Ledyczek hasta los 16 años, [1] fue al Progymnasium en Debrzno , se formó como farmacéutico y en 1899 aprobó el examen de química alimentaria en Göttingen. En 1902 comenzó sus estudios de micología con Oscar Brefeld y obtuvo un doctorado de la Universidad de Breslau con una tesis " Sobre la cultura de los animales y su reversión en la alta forma de los frutos de los basidiomicetos ". Entre sus contactos estaba Alfred Möller, director de la Academia Forestal de Eberswald, que también fue alumno de Oscar Brefeld. Gracias a la influencia de Möller, Falck pudo obtener un puesto en micología en Hannoversch Münden . Se casó con la micóloga de Breslau Olga Schenkalowski en 1910, poco después de su nombramiento como profesor de micología en la Königlich Preußische Forstakademie. Tuvieron una hija, Marianne, en 1914. Su investigación sobre hongos comestibles encontró aplicación durante la Primera Guerra Mundial. En 1923, junto con Edgar Wedekind , identificó un antibiótico producido por Sparassis ramosa al que llamaron Sparassol. [2] Luego trabajó en la preservación de la madera y la prevención de su descomposición. Durante los años nazis, fue amenazado por ser judío, pero protegido por Otto Braun, el ministro de agricultura prusiano. Sin embargo, los estudiantes boicotearon sus conferencias. Durante este período obtuvo una patente para el "Proceso Falkamesam" de conservación de la madera, en el que había colaborado con el investigador indio Sonti Kamesam . [3] Un miembro de los nacionalsocialistas de Göttingen presentó una denuncia de evasión fiscal porque había presentado muchas de sus patentes en Polonia. En marzo de 1933 huyó a través de Roma a Palestina y luego se mudó a Polonia. Su hija se quedó en Palestina. Dos de sus asistentes en Alemania, Otto Reis y Käthe Löwenthal, fueron asesinados en el Holocausto. En 1938 le revocaron la ciudadanía alemana. Cuando Alemania invadió Polonia en 1939, la familia huyó nuevamente a la Unión Soviética. Sus investigaciones en Moscú y Kiev no fueron muy fructíferas. Apoyó las opiniones lamarckianas de Trofim Lysenko.y el gobierno soviético le dio carta blanca. En 1941 tuvieron que evacuar la Unión Soviética, pero su esposa Olga enfermó en Moscú y murió en 1944. En agosto de 1945 abandonó Moscú y se trasladó a Palestina, donde vivía su hija. Trabajó en Tiberíades y Haifa entre 1946 y 1950, tras lo cual se trasladó a los Estados Unidos de América. En 1947 fue rehabilitado y se le concedieron los derechos de profesor jubilado y se ordenaron reparaciones, pero recibió los pagos solo en 1954, un año antes de morir en Atlanta, Georgia . [4] Se publicó una biografía en Alemania en 2019. [5] [6]