Richard Downing Pope Jr. (12 de diciembre de 1930 - 8 de noviembre de 2007), más conocido como Dick Pope Jr., fue un campeón mundial de esquí acuático y un importante líder empresarial en Florida Central. [2] Pope fue un importante innovador en el deporte del esquí acuático, incluido el desarrollo del esquí descalzo en 1947. [2] Es hijo de Dick Pope Sr. , fundador del parque temático Cypress Gardens .
Pope nació en Long Island, Nueva York. Cuando tenía sólo 18 meses, la familia se mudó a Winter Haven, Florida . [3] En 1936, sus padres, Dick Pope Sr. y Julie Pope, abrieron Cypress Gardens , uno de los primeros parques temáticos de Estados Unidos. Dick Pope Sr. jugó un papel importante en el desarrollo del turismo en Florida y el crecimiento del deporte del esquí acuático.
Pope sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . [2] Era un ávido cazador y pescador. Era conocido por llevar un bloc de notas para tomar notas sobre las condiciones de pesca. [3] También fue un tirador experto y campeón de tiro al plato. [4] Pope y su esposa Frances alguna vez ostentaron el título mundial de tiro al plato calibre 12, formado por marido y mujer. [2]
Cuando Walt Disney estaba buscando una ubicación para un segundo parque temático aún más grande, la familia Pope promovió Cypress Gardens y Central Florida. Se dice que Dick Pope Jr. fue clave para convencer a Walt Disney de que seleccionara Orlando como el hogar de Walt Disney World . [5]
En 1947, Pope fue una de las primeras personas en realizar con éxito esquí acuático descalzo. [6] Él y sus amigos en Winter Haven, Florida, descubrieron que si la velocidad del barco aumentaba lo suficiente, entonces era posible practicar esquí acuático descalzo. Las fotografías y los noticieros del Papa practicando esquí acuático descalzo a velocidades superiores a 40 mph se convirtieron en una sensación internacional en ese momento. [6] La atención de los medios fue creada por su padre, Dick Pope Sr. , para generar publicidad para Cypress Gardens, pero también ayudó a popularizar el esquí acuático en todo el mundo. Ese mismo año, a los 17 años, Dick Pope Jr. ganó su primer título nacional de esquí acuático.
En 1949, Pope compitió en el primer Campeonato Mundial de Esquí Acuático. [2] Esquió a fondo en el primer Campeonato Mundial, asumiendo riesgos juveniles y perdiendo frente a esquiadores europeos más conservadores. En 1950 ganó su primer título mundial. [2] Era particularmente conocido por sus trucos. Fue uno de los varios esquiadores de esa época que "trepaban la cuerda" para alcanzar mayor altura en un salto. Esta práctica está prohibida en el deporte hoy en día debido a su extremo peligro. [2] En 1952, se convirtió en la primera persona en completar un salto de 540 desde una rampa. [2]
Pope sucedió a su padre, Dick Pope Sr. , como presidente de Cypress Gardens en 1962. Hizo pública la empresa en 1972 y fue elegido presidente de la junta directiva en 1982 antes de que la empresa fuera vendida a Harcourt Brace Jovanovich, Inc. [2]
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