Richard Kempster Degener (14 de marzo de 1912 – 24 de agosto de 1995) fue un saltador de trampolín estadounidense y campeón de la NCAA que nadó para la Universidad de Michigan y el Detroit Athletic Club. Ganó una medalla de bronce y una de oro en el trampolín de 3 m en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1932 y 1936, respectivamente. Su entrenador de saltos olímpicos, Dick Papenguth, calificó a Degener como "el mejor de todos los saltadores". [2]
A los 10 años, Degener comenzó su carrera de natación cuando su padre August, uno de los primeros empleados de Ford Motor, pagó diez dólares al entrenador de natación del Detroit Yacht Club para que le diera lecciones de buceo. [3] Dijo a los medios de comunicación que dejó de tomar lecciones después de aprender a hacer el salto mortal hacia adelante y hacia atrás, pero sabía que necesitaba seguir entrenando después de obtener solo el tercer lugar entre tres participantes en una de sus primeras competiciones. [3]
Degener se graduó de la Detroit Central High School alrededor de 1929, donde se estableció por primera vez como campeón de saltos. [3] En la Universidad de Michigan , donde se graduó en 1934, ganó campeonatos consecutivos de la NCAA como estudiante de último año en su especialidad, el trampolín de tres metros, en 1933 y 1934. [2] [4]
Degener introdujo la técnica de salto completo, en la que su cuerpo parecía elevarse en el aire, de forma perezosa y elegante. Esto sorprendió al mundo del buceo y provocó un revuelo de admiración en la piscina. Fue uno de los mejores saltadores de la década de 1930, conocido por sus giros muy cerrados y su ejecución elegante. Era un atleta concentrado y señaló: "Si hay algo que he aprendido de los deportes, es que aprendí a ser intenso y a hacer el trabajo". [2]
Degener nunca perdió un concurso de saltos de trampolín en la universidad durante los tres años que representó a Michigan, de 1931 a 1934, y ganó el campeonato de la Conferencia Big Ten y el campeonato nacional universitario. En Michigan, fue dirigido por el entrenador en jefe del Salón de la Fama Matt Mann II , que había sido mentor de varios saltadores y nadadores olímpicos y había entrenado anteriormente en el Detroit Athletic Club, donde el entrenador de saltos de trampolín de Degener era el ex medallista olímpico de saltos de trampolín Clarence Pinkston. Después de su carrera de natación en Michigan, nadó exclusivamente para el Detroit Athletic Club hasta retirarse de la competición. [4]
En las competiciones de la AAU, Dick se mantuvo invicto durante años, ya que ganó 14 títulos nacionales de saltos en pista cubierta y al aire libre. Ganó cuatro campeonatos nacionales de la AAU al aire libre en trampolín alto representando al Detroit Athletic Club, y tres títulos de la NCAA para la Universidad de Michigan. En las AAU bajo techo, ganó cinco títulos consecutivos de trampolín de tres metros y dos títulos de un metro. Su récord, en particular el de permanecer invicto en trampolín alto, nunca ha sido igualado en las competiciones de saltos modernas. [2] [4] Después de su medalla de oro de 1936, dos años después de graduarse en Michigan, Degener tomó la decisión de dejar de competir en saltos. Como había sido un competidor de élite durante más de cinco años, creyó que era hora de dejar de competir mientras sus habilidades pudieran permanecer cerca de su punto máximo. [3]
Degener más tarde se convirtió en profesional con Billy Rose Aquacade cuando abrió en Cleveland, y pudo centrarse en las exhibiciones, en lugar de los rigores de la competencia. [4] Un atleta atractivo con una presentación física sorprendente y un grado considerable de celebridad y reconocimiento, más tarde trabajó como vendedor de ropa y representante de un fabricante. [3]
Después de graduarse de la universidad en 1934, se convirtió en miembro del Salón de Honor de la Universidad de Michigan y, en una distinción poco común, en 1971, fue incluido en el Salón de la Fama de la Natación Internacional . [4]
Degener ganó considerable notoriedad y reconocimiento en su ciudad natal de Detroit durante su vida. Fue homenajeado en abril de 1936, junto con muchos otros campeones y deportistas destacados en un banquete en Detroit, [5] que fue la primera celebración del Día de los Campeones . En julio, la Casa Blanca presentó una placa a Detroit en honor a ella como la Ciudad de los Campeones. [6] La placa tenía cinco "medallones" que representaban a atletas, que originalmente eran un jugador de béisbol, fútbol y hockey, un corredor de lanchas a motor y un boxeador. Como Joe Louis había sido noqueado poco antes de la presentación, en el último minuto el boxeador fue cambiado a un buzo, para representar a Degener. [7]
Murió a los 83 años el 24 de agosto de 1995, a causa de la enfermedad de Parkinson en Grand Rapids. Le sobrevivieron su esposa Eileen, una hija, Sally y un hijo. Según su hijo, aunque modesto sobre sus propios logros, era un "tremendo admirador" de lo que había logrado su compañera de equipo olímpica de 1936, Jessie Owens. [3] Dos de sus entrenadores del Salón de la Fama, Matt Mann de la Universidad de Michigan y Clarence Pinkston , un entrenador del Detroit Athletic Club y ex saltador olímpico, consideraban a Degener "el mejor de su era". [4]
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