Richard Cocks (1565-1624) fue el jefe del puesto comercial de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Hirado , Japón , entre 1613 y 1623, desde su creación hasta su quiebra y cierre. [1] [2]
Fue bautizado el 20 de enero de 1565 en St Chad's, Seighford , Staffordshire , el quinto de los siete hijos de Robert Cocks de Stallbrook, hacendado, y su esposa, Helen. Fue aprendiz en Londres y se convirtió en miembro de la Clothworkers' Company . Se mudó a Bayona en el sur de Francia . En 1605, fue reclutado por Sir Thomas Wilson como espía, donde monitoreó los movimientos de los exiliados católicos ingleses que pasaban por la región en su camino a España. Después de perder una gran cantidad de dinero a manos de un estafador portugués , ya no pudo pagar a sus acreedores ingleses y regresó a casa en desgracia. Su reputación en casa estaba arruinada y decidió abandonar Inglaterra para comenzar una nueva vida en Japón. [3]
Cocks navegó hacia Japón en el barco Clove como parte de la primera expedición inglesa al país, liderada por John Saris , que partió de Inglaterra en 1611 y llegó a Hirado el 12 de junio de 1613. Cocks fue nombrado factor principal de la Compañía de las Indias Orientales en Hirado el 26 de noviembre de 1613, poco antes de la partida de Saris hacia Inglaterra. [4] Los documentos supervivientes del puesto comercial (cartas, cuentas y diarios) son una fuente única de relatos de primera mano del Japón moderno temprano a través de ojos occidentales seculares. [5]
Durante su estancia en Japón, escribió un diario muy detallado, en el que relataba la historia del puesto comercial, la situación de Japón en aquella época y las actividades de los comerciantes ingleses en Japón, entre los que también se encontraba el piloto y samurái inglés , sirviente de Tokugawa Ieyasu , William Adams , con quien escribió que había visitado la residencia del almirante de la flota imperial Mukai Shogen Tadakatsu , bajo las órdenes del Shogun , para discutir la posibilidad, la logística necesaria y el resultado de una invasión de las Filipinas españolas en 1616. [6] Cocks era cercano a Adams, heredando muchas de sus preciadas posesiones tras su muerte en 1620, y más tarde pagando el apoyo financiero a dos hijos que se decía que eran de Adams. [4]
En la primavera de 1617, Cocks pagó 1.500 libras al comerciante chino Li Dan en un intento fallido de abrir el comercio con China. Este incidente provocó duras críticas a la mala gestión de Cocks dentro de la Compañía, pero siguió a cargo de la fábrica de Hirado. [4]
En 1618 ya había establecido comercio con China y Camboya. [7]
En la primavera de 1622, se le ordenó a Cocks regresar a Batavia después de que Richard Fursland, el presidente del Consejo de Defensa de la Compañía, recibiera informes sobre banquetes extravagantes y mujeres casadas entre los comerciantes ingleses de Hirado. Cocks ignoró la orden, pero a partir de entonces, Fursland envió a Joseph Cockram a Hirado en el verano de 1623 para auditar las cuentas de la Compañía. Cockram descubrió un déficit masivo en las cuentas, lo que llevó a Fursland a cerrar la fábrica en Hirado. Cocks y los demás comerciantes ingleses partieron de Japón en el Bull en la víspera de Navidad de 1623. [4]
Después de que el puesto comercial se cerró en 1623, la Compañía de las Indias Orientales en Batavia decidió enviar a Cocks a Inglaterra para un juicio final sobre si debía ser castigado como criminal por su mala administración. [4] Cocks navegó hacia Inglaterra en el Anne Royal, pero murió y fue enterrado en el mar el 27 de marzo de 1624 en el sur del Océano Índico.