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Richard Coke (18 de marzo de 1829 - 14 de mayo de 1897) fue un abogado y estadista estadounidense de Waco, Texas . Fue el decimoquinto gobernador de Texas de 1874 a 1876 y fue senador de los Estados Unidos de 1877 a 1895. Su gobernación es notable por restablecer el gobierno supremacista blanco local en Texas y la privación del derecho al voto de los votantes afroamericanos , después de la Reconstrucción . [1] Richard Coke fue venerado por muchos demócratas del sur de Texas debido a sus triunfos percibidos sobre el control federal de la era de la Reconstrucción en la política de Texas. [2] Su tío fue el representante estadounidense Richard Coke Jr.
Richard Coke nació en 1829 en Williamsburg, Virginia , hijo de John y Eliza (Hankins) Coke. Octavius Coke era su hermano. Se graduó en el College of William and Mary en 1848 con el título de abogado. [3]
En 1850, Coke se mudó a Texas y abrió un bufete de abogados en Waco. En 1852, se casó con Mary Horne, de Waco. La pareja tuvo cuatro hijos, pero todos ellos murieron antes de cumplir los 30 años.
En 1859, Coke fue designado por el gobernador Hardin R. Runnels para dirigir una comisión encargada de expulsar a los nativos comanches restantes del oeste de Texas y de la región montañosa de Texas . [2]
Coke fue delegado de la Convención de Secesión en Austin en 1861. La principal preocupación de la convención era mantener la legalidad de la esclavitud . [4] Coke era dueño de esclavos. [5] Votó que Texas debía abandonar los Estados Unidos para unirse a la Confederación . [1]
Se unió al Ejército Confederado como soldado raso. [6] En 1862, formó una compañía que pasó a formar parte del 15.º Regimiento de Infantería de Texas y sirvió como su capitán durante el resto de la guerra. Fue herido en una acción conocida como Bayou Bourbeau el 3 de noviembre de 1863, cerca de Opelousas, Luisiana . Después de la guerra, regresó a su casa en Waco.
En 1865, Coke fue nombrado juez del tribunal de distrito de Texas y, en 1866, fue elegido juez asociado de la Corte Suprema de Texas . Al año siguiente, el gobernador general militar Philip Sheridan destituyó a Coke y a otros cuatro jueces por considerarlos «un impedimento para la reconstrucción», en pos de las políticas de reconstrucción unionistas . [6] La destitución de los cinco jueces se convirtió en una causa célebre e hizo famosos sus nombres, sinónimos a los ojos del público de resistencia a la ocupación sindical.
Richard Coke aprovechó el resentimiento por la ocupación sindical para construir una coalición electoral demócrata que gobernó Texas durante más de 100 años. Mediante ataques del Ku Klux Klan , intimidación y linchamientos públicos de votantes negros y sus aliados blancos, la coalición de Coke restableció el control blanco conservador de Texas en la década de 1870. [7] La privación del derecho al voto de los tejanos negros se mantuvo con impuestos electorales y primarias blancas . El número de votantes negros disminuyó drásticamente de más de 100.000 en la década de 1890 a 5.000 en 1906. [8]
Tras ser destituido por Sheridan, Coke se postuló para gobernador como demócrata en 1873 y asumió el cargo en enero de 1874. La Corte Suprema de Texas declaró inválida su elección en un recurso extraordinario de habeas corpus llamado Ex Parte Rodríguez porque las urnas estuvieron abiertas solo un día, en lugar de los cuatro días mencionados en la constitución del estado. El tribunal es conocido como el "Tribunal del Punto y Coma" porque el significado de un punto y coma en particular en la constitución era importante en el caso. [9] Como relata la Asociación Histórica del Estado de Texas, en respuesta,
Los demócratas, haciendo caso omiso de la sentencia del tribunal, consiguieron las llaves del segundo piso del Capitolio y tomaron posesión del mismo. Se informó de que el gobernador en ejercicio, Edmund Davis, tenía tropas estatales estacionadas en el piso inferior. Los Travis Rifles (una unidad militar de Texas creada para luchar contra los indios), convocados para proteger a Davis, se convirtieron en una patrulla del sheriff y protegieron a Coke. El 15 de enero de 1874, Coke fue investido gobernador. El 16 de enero, Davis concertó una tregua, pero hizo un último llamamiento a la intervención federal. Un telegrama del presidente Ulysses S. Grant decía que no se sentía justificado enviar tropas federales para mantener a Davis en el cargo. Davis dimitió de su cargo el 19 de enero. La investidura de Coke restableció el control demócrata en Texas. [10]
La administración de Coke se caracterizó por una vigorosa acción para equilibrar el presupuesto y por una constitución estatal revisada adoptada en 1876. También fue fundamental en la creación del Colegio Agrícola y Mecánico de Texas, que se convirtió en la Universidad Texas A&M . Una vez que fue removido de la Corte Suprema de Texas, como gobernador, nombró a todos sus miembros, nombrando como presidente del Tribunal Supremo a Oran Roberts (después de que el Senado de los EE. UU. se había negado a sentarlo). George F. Moore , quien era presidente del Tribunal Supremo cuando fue despedido junto con Coke, se convirtió en el primer presidente del Tribunal Supremo elegido bajo la Constitución de Texas de 1876, un honor que mantuvo hasta su muerte. Otros miembros del poder judicial de Texas bajo la Confederación recibieron nombramientos clave.
Una vez negociada la nueva Constitución, Coke renunció a su cargo en diciembre de 1876, tras ser elegido por la legislatura para el Senado de los Estados Unidos. En el momento de su renuncia, los demócratas de Texas se habían unido a grupos supremacistas blancos como el Ku Klux Klan para mantener el control político del estado. [11]
Coke fue reelegido para un cargo federal en 1882 y 1888 , sirviendo en los Congresos 45º a 53º hasta el 3 de marzo de 1895. [6] Coke no fue candidato a la reelección en 1894.
Coke se retiró a su casa en Waco y a su granja cercana. Enfermó de "parálisis progresiva" a principios de 1897. Después de unas semanas de enfermedad, murió en su casa en Waco y fue enterrado en el cementerio de Oakwood .
El ascenso de Coke al poder marcó el regreso de un gobierno elegido localmente en Texas y el establecimiento de un partido demócrata texano rígidamente supremacista blanco que mantendría un fuerte control del gobierno de Texas durante más de 100 años. Los historiadores del estado elogiaron a Davis por esto y consolidaron una versión de la historia de Texas que restaba importancia u omitía al gobierno liberal que lo había precedido. [1] En 1916, el archivista estatal escribió:
El gobernador Coke tenía fe en su pueblo. Creía en la supremacía de la raza anglosajona y se enorgullecía de la rica sangre del pueblo sureño. Como líder de ese pueblo, luchó contra la marea de tiranía que estaba a punto de sumergirlos en las turbias aguas de la dominación mulata . Fue un estadista constructivo; sirvió a su pueblo con verdadera fidelidad y dejó a Texas una rica herencia de una raza fructífera y útil. Su nombre está grabado en el pergamino de los inmortales y sus huellas están en las arenas del tiempo.
— Sinclair Moreland, archivista del estado de Texas (1916) [1]
La constitución de 1876 creada bajo la administración de Coke es la actual Constitución de Texas . El condado de Coke , en el oeste de Texas, lleva su nombre.