Richard Berkowitz (nacido el 6 de octubre de 1955) es un autor y activista estadounidense gay [1] mejor conocido como uno de los primeros defensores del sexo seguro en respuesta a la crisis del SIDA entre los hombres homosexuales en la década de 1980. [2] El galardonado documental de 2008 Sex Positive dirigido por Daryl Wein trata sobre su vida y sus actividades.
Berkowitz nació de padres judíos y se crió en Nueva Jersey , donde asistió a la Universidad Rutgers a mediados de la década de 1970. Mientras estaba en la universidad, ayudó a organizar lo que él cree que fue la primera protesta por los derechos de los homosexuales en el estado, manifestándose contra una efigie anti-gay colgada por la fraternidad Delta Kappa Epsilon . Después de la universidad, Berkowitz se mudó a la ciudad de Nueva York en 1978 o 1979, ganándose la vida como un autodenominado estafador sadomasoquista . [3]
Incluso antes de que el SIDA fuera reconocido como un síndrome, Berkowitz se preocupó por proteger a sus clientes, muchos de los cuales estaban casados, de las enfermedades de transmisión sexual . Conoció al médico Joseph Sonnabend y se convirtió en paciente, aprendiendo de Sonnabend las prácticas para la reducción de riesgos que más tarde se conocerían como sexo seguro. [3] Su trabajo temprano con Sonnabend y el cantante y activista Michael Callen señaló comportamientos que incluían el uso de drogas, múltiples parejas sexuales y prácticas sexuales inseguras en la comunidad gay para la transmisión. Estas afirmaciones fueron consideradas controvertidas por los primeros líderes de Gay Men's Health Crisis y muchos activistas cuestionaron el lenguaje de su mensaje y sus implicaciones. [4] El panfleto de 1983 Cómo tener sexo en una epidemia: un enfoque de Callen y Berkowitz (en consulta con Sonnabend) es ampliamente considerado como la primera guía sexualmente positiva para practicar sexo seguro. [3] Berkowitz dio positivo para VIH en 1984, pero pudo evitar tomar cualquier medicamento antiviral hasta 1995. [3]