Richard Bennett Hatfield PC ONB (9 de abril de 1931 - 26 de abril de 1991) fue un político de Nuevo Brunswick y el primer ministro de Nuevo Brunswick con más años en el cargo entre 1970 y 1987. [1] [2]
Richard, el menor de los cinco hijos de Heber Hatfield y Dora Robinson, creció rodeado de política. Su padre, ya un conocido transportista de patatas, era alcalde de Hartland cuando él nació. En 1938, a los 7 años, su padre lo llevó a la convención de líderes del Partido Conservador de Canadá en Winnipeg, donde conoció a su tocayo, RB Bennett . En 1940, Heber fue elegido miembro conservador del Parlamento del condado de Victoria-Carleton y ocupó su cargo hasta su muerte debido a un cáncer en 1952. El joven Richard pasó mucho tiempo en Ottawa, llegando incluso a conocer a John Diefenbaker y a su primera esposa, Edna.
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1948 en su ciudad natal, Hartland, Hatfield asistió a la Universidad de Acadia durante cuatro años, donde se especializó en química e inglés, donde se convirtió en miembro de la Fraternidad Sigma Chi . También se involucró en el teatro, una experiencia que pareció tener el impacto más duradero de todas durante sus años en Acadia. "Eso fue extremadamente valioso", dijo. "Sería beneficioso para cualquier político tener un poco de entrenamiento teatral... demasiados políticos se dejan llevar por el uso de grandes palabras para impresionar, pero no saben cómo proyectar sentimientos". Después de Acadia, asistió a la Universidad de Dalhousie para convertirse en médico, pero después de un año se dedicó a la abogacía. Se graduó en la Facultad de Derecho de Dalhousie en 1956. [3]
Hatfield dejó Halifax en 1957 y se mudó a Truro para aceptar un trabajo en la firma Patterson, Smith, Matthew and Grant para poder realizar su período de prácticas de seis meses. Después de completar con éxito sus prácticas, dejó Truro para unirse a Gordon Churchill, que en ese momento era Ministro de Industria en Ottawa. Rechazó una oferta de trabajo en la firma y nunca más ejerció la abogacía. Se quedó en Ottawa durante nueve meses hasta que llamó a su hermano Fred para un trabajo en casa. Frederick Heber Hatfield (1922-2004), que administraba la operación de envío y procesamiento de patatas desde que Heber murió, aceptó y Richard se convirtió en vicepresidente de ventas. Trabajó con su hermano hasta 1965. Cuando su familia vendió su planta de patatas fritas a Humpty Dumpty Snack Foods , decidió ser político a tiempo completo.
En 1961, Hugh John Flemming dejó su escaño en el condado de Carleton y se presentó con éxito como candidato al escaño federal de Royal . Fred, entonces presidente de la Asociación de PC del condado de Carleton, ofreció la nominación a Richard, quien la aceptó. Se presentó contra su cuñado Gerald Clark y ganó fácilmente con una mayoría de 1.736 votos. Años después, recordó que la reputación de su padre "me había ayudado a ser elegido, y ahora estaba solo".
Cuando la Asamblea Legislativa de Nuevo Brunswick no estaba en sesión, Hatfield vendía patatas fritas por todas las provincias marítimas. Sus primeros años como diputado transcurrieron sin incidentes, pero pasó mucho tiempo hablando con los periodistas sobre política en Fredericton y Montreal.
Se convirtió en líder de la oposición y líder interino de los conservadores progresistas después de las elecciones generales de 1967 y fue elegido líder del partido en 1969. Llevó al partido a la victoria en las elecciones provinciales de 1970. Durante el largo mandato de Hatfield, se destacó en el escenario nacional al aliarse con el primer ministro canadiense Pierre Trudeau durante las negociaciones constitucionales que llevaron a la repatriación de la constitución canadiense en 1982 y la creación de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades . También asumió el liderazgo para ayudar a crear igualdad entre la minoría francófona acadia de la provincia y la mayoría anglófona.
Sus intentos de atraer inversiones a la provincia y desarrollar la economía no tuvieron tanto éxito. En la década de 1970, el gobierno de Hatfield financió la fabricación del Bricklin SV-1 con la esperanza de crear una industria automotriz en la provincia. Aunque el proyecto visionario produjo un automóvil deportivo avanzado, los enormes sobrecostos y la mala gestión llevaron a la desaparición de la empresa.
Los últimos años de Hatfield en el cargo estuvieron plagados de escándalos personales. El 25 de septiembre de 1984, la RCMP encontró 35 gramos de marihuana en su maleta durante un control de seguridad de equipaje realizado antes de un vuelo de Fredericton a Moncton durante una visita real de la reina Isabel II . [4] [5] [6] Fue acusado de posesión criminal de marihuana el 26 de octubre. El juicio se pospuso cuando el juez James D. Harper apareció en un programa de radio y sugirió que las personas privilegiadas deberían recibir sentencias más severas que "Joe Blow de Kokomo, que es el borracho del pueblo". [6] [7] El 29 de enero de 1985, Hatfield fue absuelto por el juez Andrew Harrigan después de un juicio de dos días. Harrigan desató un furor legal después de sugerir que un periodista podría haber plantado las drogas para crear "la historia más jugosa que jamás haya roto los medios". [4] [6] [8]
Varios días después de la absolución, surgieron acusaciones de que Hatfield había invitado a cuatro jóvenes a una fiesta que duró toda la noche en su casa de Fredericton en 1981. [6] Los hombres acusaron a Hatfield de darles marihuana y de consumir cocaína durante la noche. También afirmaron que Hatfield los llevó en avión a Montreal a bordo de un avión del gobierno y los alojó en un hotel del centro para pasar la noche. [6] Hatfield negó las acusaciones y declaró: "Es cierto que estuvieron en mi casa junto con otras personas, hace unos cuatro años. Sin embargo, eran desconocidos para mí. Quienes me conocen confirmarán que soy extremadamente sociable. Me encuentro y hablo con la gente en la calle, en los mercados y las tiendas, en los restaurantes y bares. Los invito a mi casa, voy a sus casas. La puerta de mi casa suele estar sin llave y abierta con frecuencia. Esa es mi manera de ser. Admito que soy poco convencional". [6] No se emprendió ninguna acción legal.
En las elecciones de 1987 , el Partido Conservador de Hatfield perdió todos los escaños de la legislatura, una derrota que no se había visto en Canadá en más de medio siglo. Hatfield fue derrotado rotundamente en su propia circunscripción por la liberal Allison DeLong , y perdió por 18 puntos. Hatfield dimitió como primer ministro de Nuevo Brunswick y como líder del partido.
En 1990, fue nombrado senador de Canadá por el gobernador general Ray Hnatyshyn , por recomendación de Brian Mulroney . Poco después de asumir su cargo, sufrió un tumor cerebral inoperable y murió en 1991, a la edad de 60 años. Su funeral, que se celebró en la catedral de Christ Church en Fredericton, Nuevo Brunswick , contó con la presencia de primeros ministros y amigos, y de opositores.
Era un secreto a voces que Hatfield era gay ; [9] [10] En las elecciones provinciales de 1978 , el líder del Partido Liberal de Nuevo Brunswick, Joseph Daigle, recibió críticas por un discurso de campaña en el que se refirió a Hatfield como un "maricón marchito". [11] Janet Cawley del Chicago Tribune lo llamó "una figura extravagante, excéntrica y controvertida con una inclinación por el arte moderno, el rock and roll y la vida nocturna de Nueva York". [6] Sus críticos lo apodaron "Disco Dick". [6] A pesar de esto, nunca se declaró oficialmente como tal durante su vida, y su orientación sexual solo comenzó a discutirse oficialmente en los medios y fuentes biográficas después de su muerte. [12] Hatfield dijo de su estilo de vida de soltero que "la familia nuclear (una esposa, dos hijos y un perro) se ve bien en las tarjetas de Navidad, pero pagan un precio terrible". [6]