Richard Benedict Goldschmidt (12 de abril de 1878 - 24 de abril de 1958) fue un genetista alemán . Se le considera el primero en intentar integrar la genética, el desarrollo y la evolución. [1] Fue pionero en la comprensión de las normas de reacción , la asimilación genética , la genética dinámica , la determinación sexual y la heterocronía . [2] De manera controvertida, Goldschmidt propuso un modelo de macroevolución a través de macromutaciones conocido popularmente como la hipótesis del "Monstruo Esperanzado". [3]
Goldschmidt también describió el sistema nervioso del nematodo , un trabajo que influyó en Sydney Brenner para estudiar el "diagrama de cableado" de Caenorhabditis elegans , [4] lo que le valió a Brenner y a sus colegas el Premio Nobel en 2002.
Goldschmidt nació en Frankfurt-am-Main , Alemania, de padres de clase media alta de ascendencia judía asquenazí . [5] Recibió una educación clásica e ingresó en la Universidad de Heidelberg en 1896, donde se interesó por la historia natural . A partir de 1899, Goldschmidt estudió anatomía y zoología en la Universidad de Heidelberg con Otto Bütschli y Carl Gegenbaur . Recibió su doctorado con Bütschli en 1902, estudiando el desarrollo del trematodo Polystomum . [2]
En 1903, Goldschmidt comenzó a trabajar como asistente de Richard Hertwig en la Universidad de Múnich , donde continuó su trabajo sobre los nematodos y su histología , incluidos los estudios del desarrollo del sistema nervioso de Ascaris y la anatomía de Amphioxus . Fundó la revista de histología Archiv für Zellforschung mientras trabajaba en el laboratorio de Hertwig. Bajo la influencia de Hertwig, también comenzó a interesarse por el comportamiento de los cromosomas y el nuevo campo de la genética. [2]
En 1909 Goldschmidt se convirtió en profesor de la Universidad de Múnich e, inspirado por el tratado de genética Elemente der exakten Erblichkeitslehre de Wilhelm Johannsen , comenzó a estudiar la determinación sexual y otros aspectos de la genética de Lymantria dispar , la polilla gitana, de la que estaba cruzando diferentes razas. Observó varias etapas de su desarrollo sexual y descubrió que algunos de los animales no eran ni machos , ni hembras , ni hermafroditas , sino que representaban todo un espectro de ginandromorfismo . Los llamó " intersexuales " y, en consecuencia, al fenómeno "intersexualidad" ( Intersexualität ). [6] Sus estudios sobre la polilla gitana, que culminaron en su monografía Lymantria de 1934 , se convirtieron en la base de su teoría de la determinación sexual, en la que trabajó desde 1911 hasta 1931. [2] Goldschmidt dejó Múnich en 1914 para ocupar el puesto de jefe de la sección de genética del recién fundado Instituto Kaiser Wilhelm de Biología en Berlín. [7]
Durante un viaje de campo a Japón en 1914, no pudo regresar a Alemania debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , y fue detenido como extranjero enemigo en los Estados Unidos. Fue colocado en un campo de internamiento en Fort Oglethorpe , Georgia, para "alemanes peligrosos". [8] Después de su liberación en 1918, regresó a Alemania en 1919 y reanudó su trabajo en el Instituto Kaiser Wilhelm. Sintiendo que no era seguro para él permanecer en Alemania, emigró en 1936 a los Estados Unidos, donde se convirtió en profesor en la Universidad de California, Berkeley . Durante la Segunda Guerra Mundial, el partido nazi publicó un cartel de propaganda titulado "Dominación mundial judía" que mostraba el árbol genealógico de la familia Goldschmidt. [9]
Goldschmidt fue el primer científico que utilizó el término " monstruo esperanzador ". Pensaba que los pequeños cambios graduales no podían salvar la brecha entre la microevolución y la macroevolución. En su libro La base material de la evolución (1940), escribió:
El cambio de una especie a otra no es un cambio que implique cada vez más cambios atomísticos adicionales, sino un cambio completo del patrón primario o sistema de reacción en uno nuevo, que posteriormente puede volver a producir variación intraespecífica por micromutación.
Goldschmidt creía que los grandes cambios en la evolución eran causados por macromutaciones (grandes mutaciones). Sus ideas sobre las macromutaciones se conocieron como la hipótesis del "monstruo esperanzador", un tipo de evolución saltacional , y atrajeron el ridículo generalizado. [10]
Según Goldschmidt, "los biólogos parecen inclinados a pensar que, como ellos mismos no han visto una mutación 'grande', tal cosa no puede ser posible. Pero una mutación de este tipo sólo necesita ser un evento de la más extraordinaria rareza para proporcionar al mundo el material importante para la evolución". [11] Goldschmidt creía que la visión neodarwinista de la acumulación gradual de pequeñas mutaciones era importante pero podía explicar la variación sólo dentro de las especies ( microevolución ) y no era una fuente lo suficientemente poderosa de novedad evolutiva como para explicar nuevas especies . En cambio, creía que las grandes diferencias genéticas entre especies requerían profundas "macromutaciones", una fuente de grandes cambios genéticos ( macroevolución ) que de vez en cuando podían ocurrir como un "monstruo esperanzador". [12] [13]
Goldschmidt es considerado generalmente como un "no darwinista"; sin embargo, no se opuso a los principios microevolutivos generales de los darwinistas. Se apartó de la teoría sintética sólo en su creencia de que una nueva especie se desarrolla de repente a través de una variación discontinua o macromutación. Goldschmidt presentó su hipótesis cuando el neodarwinismo se estaba volviendo dominante en los años 1940 y 1950, y protestó enérgicamente contra el gradualismo estricto de los teóricos neodarwinistas. En consecuencia, sus ideas fueron vistas como altamente heterodoxas por la mayoría de los científicos y fueron objeto de burla y desprecio. [14] Sin embargo, ha habido un interés reciente en las ideas de Goldschmidt en el campo de la biología evolutiva del desarrollo , ya que algunos científicos, como Günter Theißen y Scott F. Gilbert , están convencidos de que no estaba del todo equivocado. [15] [16] Goldschmidt presentó dos mecanismos por los cuales los monstruos esperanzados podrían funcionar. Un mecanismo, que implica "mutaciones sistémicas", rechazó el concepto clásico de gen y ya no es considerado por la ciencia moderna; sin embargo, su segundo mecanismo implicaba "macromutaciones del desarrollo" en "genes de velocidad" o "genes de control" que modifican el desarrollo temprano y, por lo tanto, causan grandes efectos en el fenotipo adulto. Este tipo de mutaciones son similares a las que se consideran en la biología evolutiva del desarrollo contemporánea. [17]