Richard Barrett (1807-1847) fue uno de los primeros comerciantes europeos que se establecieron en Nueva Zelanda. Aportó sus habilidades de traducción para ayudar a negociar las primeras compras de tierras a los maoríes en Nueva Plymouth y Wellington y se convirtió en una figura clave en el establecimiento del asentamiento de Nueva Plymouth. Edward Jerningham Wakefield, hijo del fundador de la Compañía de Nueva Zelanda, Edward Gibbon Wakefield , lo describió como bajo, corpulento y "perfectamente redondo por todas partes" y aficionado a relatar "aventuras salvajes y paisajes de ensueño". [1]
Barrett nació y creció en los barrios bajos de Durham o Bermondsey , Inglaterra [2] Pasó seis años como marinero y llegó a Taranaki desde Sydney como oficial en el barco mercante Adventure en marzo de 1828. Él y el capitán John Agar "Jacky" Love establecieron un puesto comercial en Ngamotu (sitio de la actual Nueva Plymouth), intercambiando mosquetes y baratijas por lino , maíz, trigo y verduras cultivadas por los maoríes locales de Te Atiawa . El puesto comercial atrajo un número cada vez mayor de barcos que pasaban.
Barrett adquirió un conocimiento rudimentario del idioma maorí , recibió el nombre de Tiki Parete y se casó con Rawinia, la hija de un jefe local. [3]
En 1832, Barrett y sus antiguos compañeros de tripulación (recordados como Akerau, probablemente Akers, Tamiriri, probablemente Wright, Kopiri probablemente Phillips, y Oliver en 1873) [4] se unieron a los maoríes locales en el Otaka pā en Ngamotu ( Moturoa ) para ayudar a su defensa ante un ataque de los maoríes waikato fuertemente armados , que dispararon contra los invasores con tres cañones, utilizando clavos, trozos de hierro y piedras como munición. El asedio duró más de tres semanas antes de que los waikato se retiraran, dejando una escena de batalla sembrada de cuerpos, muchos de los cuales habían sido canibalizados. En junio, Barrett y Love emigraron al sur con unos 3000 maoríes atiawa. [5]
A finales de 1833 o principios de 1834, Barrett y Love establecieron una estación ballenera en Queen Charlotte Sound . [2]
En septiembre de 1839, Barrett zarpó del estrecho de Queen Charlotte hacia Port Nicholson a bordo del Tory con representantes de la Compañía de Nueva Zelanda para ayudar a negociar la compra de tierras allí. El grupo permaneció allí durante unos 10 días y finalmente consiguió las firmas de 16 maoríes en una escritura (redactada en inglés) para la compra de unas 64.000 ha en la zona de Wellington. El Tribunal de Waitangi señaló en su informe de 2003 sobre las compras de tierras de Port Nicholson [6] que Barrett –a quien describe como de “marcada incompetencia como intérprete”– no pudo traducir la escritura al maorí y fue “completamente incapaz de transmitir su significado... a los maoríes reunidos”.
Más tarde, un contemporáneo describió a Barrett como alguien que hablaba "maorí ballenero, una jerga que guarda con el idioma real de los maoríes la misma relación que el inglés chino con nuestra lengua materna". [7]
En noviembre de 1839, Barrett llegó a Taranaki en el Tory para negociar la compra de tierras de la iwi de su esposa , y permaneció allí mientras Wakefield continuaba hacia el norte hasta Kaipara . El 15 de febrero de 1840 tradujo las escrituras de compraventa y obtuvo 72 firmas para formalizar la compra de una vasta zona de Taranaki, que se extendía desde Mokau hasta el cabo Egmont y hacia el interior hasta los tramos superiores del río Whanganui . El pago se realizó con armas, mantas y otros bienes muebles.
J. Houston, en su libro Maori Life in Old Taranaki (1965), observó: “Muchos de los verdaderos propietarios estaban ausentes, mientras que otros no habían regresado de la esclavitud a los waikatos [sic] en el norte. Así, los 72 jefes de Ngamotu vendieron alegremente tierras en las que ellos mismos no tenían ningún interés, así como tierras en las que sólo tenían un interés parcial junto con varios otros”. [8]
Los conocimientos de traducción de Barrett no ayudaron a los maoríes a comprender el acuerdo. En las audiencias de la Comisión de Tierras celebradas en Wellington en 1843, cuando se le pidió que tradujera al maorí una extensa escritura de compraventa de tierras para demostrar sus habilidades, "convirtió un documento de 1600 palabras, escrito en inglés, en 115 palabras maoríes sin sentido". [9]
Barrett se mudó a Wellington para abrir un hotel y a principios de 1840 fue nombrado Agente de los Nativos por Wakefield, quien dijo que el papel "lo convertiría en el intermediario entre los colonos y sus vecinos oscuros en todas las disputas y en la asignación de las reservas nativas en lugar de la tierra ahora ocupada y cultivada por ellos". [2] El puesto fue recompensado con un salario de £ 100 al año y Barrett recibió elogios entusiastas de Wakefield por su lealtad y éxito, así como por sus habilidades de interpretación.
En 1841 regresó a New Plymouth con Frederic Alonzo Carrington, un topógrafo contratado por la Compañía de Nueva Zelanda, que comenzó a inspeccionar la ciudad planificada. Se casó con Rawinia ese mismo año y se describió a sí mismo en el certificado de matrimonio como "un capitán ballenero mayor de edad".
Barrett permaneció en New Plymouth mientras el asentamiento crecía, estableció una estación ballenera que no tuvo éxito comercial [2] y sirvió como capitán de puerto no oficial, ayudando a los inmigrantes a desembarcar cuando llegaban los barcos. También se convirtió en jardinero y agricultor. Condujo el primer ganado vacuno y ovino a Taranaki desde Wellington e introdujo una amplia variedad de nuevos cultivos y vegetales. Se perdió el desembarco de los primeros colonos, que llegaron en el William Bryan en marzo de 1841, porque estaba a unos 10 km tierra adentro, buscando árboles de durazno que había plantado anteriormente.
Cuando la Comisión de Reclamaciones de Tierras celebró audiencias en Nueva Plymouth sobre compras de tierras en disputa en 1844, otorgó a la Compañía de Nueva Zelanda 24.000 ha de tierra "legítimamente comprada", incluidas 72 ha para Barrett y su familia.
A partir de 1842, Barrett se convirtió en persona non grata y fue condenado al ostracismo después de que los maoríes de Atiawa y los colonos por igual, así como el gobernador Robert FitzRoy , lo culparan de contribuir a la tensión sobre el asentamiento de tierras maoríes con sus negociaciones iniciales. [9] La tensión luego se desbordó y se convirtió en una guerra .
Barrett murió en 1847, posiblemente como resultado de un ataque cardíaco. [2] Las afirmaciones de que sufrió heridas fatales mientras mataba una ballena en la costa de New Plymouth, reportadas por el Taranaki Herald en 1941, no están respaldadas por ninguna evidencia contemporánea. Fue enterrado en el cementerio Wahitapu, cerca de la parte baja de Bayly Rd, New Plymouth. Una lápida muestra que está enterrado con su esposa y su hija de ocho años.
Su legado permanece en New Plymouth con Barrett Lagoon, Barrett Reef, Barrett Domain, Barrett Road y Barrett Street, donde se encuentra el antiguo hospital de Barrett Street. Barrett Reef , en el puerto de Wellington , también lleva su nombre.
Para obtener más información, consulte New Plymouth .