Richard Powell Francis (1860–1894) fue el primer australiano en graduarse del Balliol College ( Universidad de Oxford ) y murió después de rescatar a otros en la inundación de Brisbane de 1893 .
Richard (Dick) Powell Francis nació en Eccles , Manchester , Inglaterra, en 1860 y emigró con sus padres Arthur Morley Francis y Angela Francis y su hermano recién nacido Clement a Moreton Bay, Brisbane, en el velero Saldanha , con una lista completa de 500 pasajeros en febrero de 1862. La familia compró tierras en lo que ahora se conoce como Corinda y las cultivó. La familia sufrió la inundación del río Brisbane en 1863. [1]
Cuando Dick tenía 14 años se rompió el pulgar de un disparo en Redcliffe , cuando estaba de vacaciones en la propiedad de su padre. Recorrió 55 kilómetros hasta Brisbane con su hermano hasta la casa del Dr. Prentice. Para evitar la muerte y el trismo, el médico le amputó el pulgar sin anestesia. [2]
Se convirtió en alumno fundador de la Escuela Secundaria de Brisbane cuando se inauguró por primera vez en 1869. [3]
Francis fue el ganador de la primera beca de exposición en la Universidad de Oxford en Inglaterra y fue el primer australiano en graduarse de la Universidad, de la que regresó con el título de MA [4].
Francis regresó a vivir en Brisbane aproximadamente en 1885 y asumió el puesto de Maestro de Matemáticas en su antigua escuela, la Brisbane Grammar School.
El 5 de julio de 1892 se casó con Mary Waugh, la hija mayor del Dr. John Neill Waugh, en Christ Church, Milton , Brisbane. Vivió con su esposa en Corinda, en la casa construida por su padre, y viajaba diariamente de ida y vuelta a la escuela secundaria de Brisbane.
En febrero de 1893, Brisbane sufrió una gran inundación que anegó gran parte de la zona de Chelmer , Graceville , Sherwood y Corinda. Cuando las aguas de la inundación subieron, él lanzó su propio bote pequeño y comenzó la labor de rescate. A muchas personas las alcanzó justo a tiempo para salvarlas de ser arrastradas desde los tejados hacia las aguas crecientes. A otras, cuyo peligro no era urgente, les llevó comida. Según los relatos publicados en ese momento, este joven maestro de escuela secundaria no podría haber hecho lo que hizo, de no ser por el hecho de que era un atleta, un destacado jugador de rugby y de críquet. La lluvia caía incesantemente y su ropa nunca estaba seca. Sin embargo, durante tres días y tres noches sin cesar, rescató a personas abandonadas con su bote de remos sobre las aguas de la inundación sin detenerse a dormir o incluso a descansar, tomando un bocado de comida cuando se le presentaba la oportunidad. [5]
Su heroísmo le llevó a la muerte. En su estado de debilidad, un resfriado que contrajo se convirtió rápidamente en neumonía . Murió el 24 de febrero de 1893, en su residencia, a la edad de 32 años y 10 meses. [6]
Los chicos de la escuela secundaria de Brisbane se quedaron conmocionados al enterarse de su muerte. Su funeral en el cementerio de Corinda fue uno de los más multitudinarios que se habían celebrado en Brisbane. Los hombres que habían estado con Dick Francis como primeros estudiantes cuando se inauguró la escuela secundaria de Brisbane en 1869 se unieron a los alumnos de su propia clase y al resto de la escuela de entonces para seguir sus restos hasta su último lugar de descanso en el cementerio de la familia Francis . Entre los que rescató se encontraban algunos de sus alumnos de la escuela secundaria, donde su popularidad, ya establecida, aumentó y se convirtió en el héroe de la universidad. [7]
Su esposa Mary dio a luz a su único hijo, Richard Powell Waugh Francis, el 16 de abril de 1893, un par de meses después de su muerte. Su hijo se convirtió en médico y sirvió con el rango de capitán como oficial médico en la Primera Guerra Mundial, embarcándose el 7 de septiembre de 1916. [8] Se fue a vivir a Sídney y falleció en 1944.
En el Gran Salón de la escuela hay una placa conmemorativa de bronce, erigida en 1942 en su memoria. [9]
Una placa en la pared norte de la antecapilla del Balliol College lo conmemora con las siguientes palabras: “El primer estudiante australiano del Balliol, que por su generosidad y espíritu cívico en el College, por su trabajo en el primer asentamiento en East London y después como maestro en la Escuela Secundaria de Brisbane, ejerció una influencia positiva sobre muchos. Nació en 1860, se matriculó en 1879 y murió en 1893, dando su vida para ayudar a otros en la Gran Inundación de Brisbane”. [10]