Dan Rice (23 de enero de 1823 - 22 de febrero de 1900) fue un artista estadounidense de múltiples talentos, más famoso como payaso , que estuvo activo antes de la Guerra Civil estadounidense . En el apogeo de su carrera, Rice era un nombre familiar. Dan Rice también acuñó los términos "One Horse Show" y "Greatest Show" al tiempo que popularizaba el puño "francés" de estilo barril. Fue una figura de la nueva cultura de masas estadounidense provocada por los cambios tecnológicos de la Revolución Industrial . [1] Rice se postuló para presidente de los Estados Unidos en 1868. [1] Con los cambios en los lugares de circo y la cultura popular después de la Guerra Civil, su fama se ha deslizado gradualmente hacia tal oscuridad histórica que en 2001 el biógrafo David Carlyon lo llamó "el hombre más famoso del que nunca has oído hablar". [1]
Nacido como Daniel McLaren en la ciudad de Nueva York , Rice se convirtió en payaso de circo, entrenador de animales , compositor, comentarista , forzudo de circo , actor, director, productor, bailarín y político. Se postuló para el Senado , la Cámara de Representantes y la presidencia de los Estados Unidos , pero abandonó todas las contiendas. [1]
El tío de Rice era maestro de ceremonias del circo Howes & Turner [2] , organizado en Salem, Nueva York , en 1826. Según el propio Rice, este fue el primer circo estadounidense en presentar la carpa de lona que se volvió tan icónica. Viajó con este circo durante "varios años" cuando era joven. [3] Rice combinó de manera innovadora animales, acróbatas y payasos en un circo. [1] Comenzó a actuar en 1841, cuando consiguió un trabajo de presentación de un cerdo llamado Sybil cuyos trucos incluían una supuesta capacidad para decir la hora. [1] Pasó al canto y al baile, y cantó brevemente con la cara pintada de negro . [4] Ganando fama y popularidad, cambió de estilo una vez más; protagonizó varias parodias de obras de William Shakespeare , incluida la de " Dan Rice's Version of Othello " y " Dan Rice's Multifarious Account of Shakespeare's Hamlet ". Las interpretaría con varias canciones y dialectos. "Rice no era simplemente más divertido que otros payasos; era diferente, mezclaba chistes, pensamientos solemnes, observaciones cívicas y canciones". [1] Durante la temporada 1847-1848 trabajó con el circo de Gilbert R. Spalding . [5]
Comenzó a producir sus propios espectáculos y, a menudo, tenía más de una gira en marcha al mismo tiempo. Luego se reinventó y se convirtió en un caballero. Se involucró en la política y a menudo tenía matices demócratas en sus espectáculos. [1] Se ganó el afecto de muchos periódicos y publicistas, incluidos los de un entonces desconocido Mark Twain y Walt Whitman . [1] Mark Twain le rindió homenaje en su descripción de un circo en Las aventuras de Huckleberry Finn , y es probable que, de niño, Twain haya visto actuar a Rice cuando su circo llegó a Hannibal para un espectáculo. [1]
Sus espectáculos se hicieron más famosos que cualquiera de los otros espectáculos que giraban en ese momento, incluido el de su rival Phineas Taylor Barnum . [1] Fue pionero de un estilo vodevilesco antes de que existiera el vodevil . Era muy patriótico, y más tarde influyó en personas como George M. Cohan . También fue uno de los modelos principales de " El tío Sam ". [1] Murió casi sin dinero en 1900 y está enterrado en el cementerio Old First Methodist Church en West Long Branch, Nueva Jersey.
La pequeña ciudad de Girard, Pensilvania, donde Rice tenía una casa y vivió durante muchos años, también albergaba a sus animales de circo. La ciudad tiene un festival de tres días dedicado a Dan Rice llamado "Dan Rice Days".
En torno a Dan Rice surgieron varias expresiones populares. [1]
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