Ricardo Miledi (15 de septiembre de 1927 - 18 de diciembre de 2017) fue un neurocientífico mexicano conocido por su trabajo para descifrar el papel del calcio en la liberación de neurotransmisores . [1] [2] También ayudó a desarrollar una técnica para estudiar receptores nativos en ovocitos de rana para el desarrollo de fármacos. [3]
Fue uno de siete hijos y recibió su licenciatura y título de médico en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) . [4] Mientras estaba en la escuela de medicina, decidió que sería un "médico terrible", ya que "imaginaba que terminaría viendo solo un paciente por semana, porque siempre estaría demasiado interesado en cada detalle desconocido del caso, tratando de averiguar cómo podrían actuar los medicamentos". [5] Como resultado, cuando se le pidió que realizara servicio social como un componente de su formación en la escuela de medicina, eligió una beca de investigación en el "Instituto Nacional de Cardiología" con Arturo Rosenblueth . Allí, estudió los orígenes eléctricos de la fibrilación ventricular y se volvió experto en el delicado trabajo de laboratorio.
En 1955, pasó un verano en el Laboratorio de Biología Marina de Wood's Hole . Allí, comenzó su estudio de las sinapsis en el calamar común y comenzó a ver la importancia del calcio en la transmisión sináptica. Alrededor de 1956/1957, Miledi realizó investigaciones en Canberra, Australia.
En 1958, conoció a un colaborador frecuente, el Premio Nobel Bernard Katz , quien le ofreció un puesto en el Departamento de Biofísica del University College de Londres . Allí, estudió la liberación de acetilcolina (ACh) y la expresión de sus receptores. A partir de estos estudios, presentó evidencia de un fenómeno conocido como derrame, en el que los neurotransmisores se difunden y estimulan los receptores extrasinápticos. [6] El trabajo posterior sobre los receptores extrasinápticos condujo al desarrollo del concepto de neuromodulación . [6] Esto sentó las bases para futuros estudios sobre factores neurotróficos , que finalmente conducirían a su trabajo en denervación . Al estudiar la denervación en el músculo esquelético de la rana, se descubrió que las células gliales, particularmente las células de Schwann, se comportan como factores neurotróficos al asumir la actividad neuronal y liberar acetilcolina por sí mismas para preservar la unión neuromuscular. [6]
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A principios de los años 60, volvió a interesarse por el papel del calcio. Descubrió que "en un medio sin Ca2 + , el impulso nervioso sigue invadiendo por completo la terminal nerviosa, pero no libera ningún neurotransmisor. Y, en cuanto se administra un poco de Ca2 + , se libera el neurotransmisor". Él y Katz publicaron un artículo que establecía el papel principal del Ca2 + en la liberación de ACh. El trabajo posterior con calamares contribuyó a una comprensión aún mejor del papel del Ca2 + en la liberación de neurotransmisores. [5]
Miledi fue elegido miembro de la Royal Society británica [7] en 1970. A principios de la década de 1970, Miledi fue un científico investigador frecuente durante los meses de verano en la Stazione Zoologica de Nápoles, Italia, aparentemente porque los calamares locales eran excelentes especímenes para la investigación. También es uno de los 42 miembros fundadores de la Academia Mundial de Ciencias en 1983, para reconocer a científicos destacados de países en desarrollo y honrar sus logros en investigación y desarrollo.
Miledi fue profesor distinguido en la Universidad de California, Irvine , a la que se incorporó a principios de los años 1980. Allí, dedicó tiempo a desarrollar una técnica llamada microtrasplante, que permitiría a los investigadores estudiar los receptores de tejido cerebral humano enfermo post mortem en un modelo funcional. [8] Desarrolló esta técnica basándose en un trabajo anterior en el que realizó el primer registro electrofisiológico de un ovocito de rana , descubriendo su propiedad inherente de tener ya receptores de neurotransmisores. [3]
Desde la década de 1990 hasta su muerte fue Profesor Distinguido del Instituto de Neurobiología de la UNAM , en Querétaro , México.
Entre sus premios se incluyen la Medalla Real (1998), [9] el Premio Internacional Rey Faisal de Ciencias (1988), el Premio Príncipe de Asturias (1999), [10] y el Premio Ralph W. Gerard de la Sociedad de Neurociencias por sus destacadas contribuciones en este campo (2010). [11]