En la geomorfología de laderas , un riachuelo es un canal poco profundo (de no más de unas pocas pulgadas / decímetros de profundidad) cortado en el suelo por la acción erosiva del agua superficial que fluye . Canales incisos similares pero más pequeños se conocen como microrrilles; Los canales incisos más grandes se conocen como barrancos .
Los riachuelos artificiales son canales construidos para transportar un suministro de agua desde una fuente de agua distante. En el diseño de paisajes o jardines , los riachuelos construidos son una fuente estética de agua .
Los riachuelos son canales estrechos y poco profundos que son erosionados hasta convertirse en suelos desprotegidos por la escorrentía de las laderas . Dado que el suelo suele quedar desnudo durante las operaciones agrícolas , se pueden formar surcos en las tierras agrícolas durante estos períodos vulnerables. También se pueden formar surcos cuando el suelo desnudo queda expuesto después de la deforestación o durante las actividades de construcción .
Los surcos son bastante visibles cuando se cortan por primera vez, por lo que a menudo son el primer indicio de un problema de erosión en curso . A menos que se implementen medidas de conservación del suelo , los riachuelos en áreas que se erosionan regularmente pueden eventualmente convertirse en características erosivas más grandes , como barrancos o incluso (en regiones semiáridas ) en tierras baldías .
Los riachuelos se crean cuando el agua erosiona la capa superior del suelo en las laderas y, por lo tanto, se ven afectados significativamente por los patrones climáticos estacionales. Suelen aparecer con más frecuencia en los meses más lluviosos. [1] Los surcos comienzan a formarse cuando la tensión cortante de la escorrentía , la capacidad de la escorrentía superficial para desprender partículas del suelo, supera la fuerza cortante del suelo, la capacidad del suelo para resistir la fuerza que actúa paralela a la superficie del suelo. Esto inicia el proceso de erosión cuando el agua libera las partículas del suelo y las arrastra pendiente abajo. [2] Estas fuerzas explican por qué los suelos arenosos y arcillosos son especialmente susceptibles a la formación de surcos, mientras que las arcillas densas tienden a resistir la formación de surcos. [3]
Los riachuelos no se pueden formar en todas las superficies y su formación está intrínsecamente relacionada con la pendiente de la ladera. La gravedad determina la fuerza del agua, que proporciona la energía necesaria para iniciar el entorno erosivo necesario para crear arroyos. Por lo tanto, la formación de arroyos está controlada principalmente por la pendiente de la ladera. La pendiente controla la profundidad de los surcos, mientras que la longitud de la pendiente y la permeabilidad del suelo controlan el número de incisiones en un área. Cada tipo de suelo tiene un valor umbral, un ángulo de pendiente por debajo del cual la velocidad del agua no puede producir fuerza suficiente para desalojar suficientes partículas de suelo para que se formen surcos. [4] Por ejemplo, en muchas pendientes no cohesivas, este valor umbral oscila alrededor de un ángulo de 2 grados con una velocidad de corte entre 3 y 3,5 cm/s. [5]
Una vez que los arroyos comienzan a formarse, están sujetos a una variedad de otras fuerzas de erosión que pueden aumentar su tamaño y volumen de producción. Hasta el 37% de la erosión en un área plagada de arroyos puede derivar del movimiento de masas o colapso de las paredes laterales de los arroyos. A medida que el agua fluye a través de un arroyo, socavará las paredes, provocando el colapso. Además, a medida que el agua se filtra en el suelo de las paredes, estas se debilitan, amplificando la posibilidad de que las paredes colapsen. La erosión creada por estas fuerzas aumenta el tamaño del riachuelo y al mismo tiempo aumenta su volumen de salida. [6]
Con menos frecuencia, la disolución de piedra caliza y otras rocas solubles por lluvias y escorrentías ligeramente ácidas también da como resultado la formación de características similares a riachuelos en la superficie de la roca. [7]
Aunque los surcos son pequeños, transportan cantidades importantes de suelo cada año. Algunas estimaciones afirman que el flujo de riachuelos tiene una capacidad de carga de casi diez veces la de las áreas sin riachuelos o entre riachuelos. En condiciones de lluvia moderada, el flujo de los riachuelos puede transportar fragmentos de roca de hasta 9 cm de diámetro cuesta abajo. En 1987, el científico J. Poesen llevó a cabo un experimento en el campo Huldenberg en Bélgica que reveló que durante una lluvia moderada, la erosión en surcos eliminaba hasta 200 kg (en peso sumergido) de roca. [8]
Desafortunadamente, el considerable efecto que tienen los arroyos en los paisajes a menudo impacta negativamente en la actividad humana. Se han observado arroyos que arrastran sitios arqueológicos. [8] También son muy comunes en áreas agrícolas porque la agricultura sostenida agota el suelo de gran parte de su contenido orgánico, aumentando la erosionabilidad del suelo. Las máquinas agrícolas, como los tractores, compactan el suelo hasta el punto en que el agua fluye sobre la superficie en lugar de filtrarse en el suelo. Las huellas de las ruedas del tractor a menudo canalizan el agua, proporcionando un ambiente perfecto para la generación de riachuelos. Si se dejan en paz, estos riachuelos pueden erosionar cantidades considerables de suelo cultivable. [9]
Con un manejo adecuado del campo, los surcos son pequeños y se reparan fácilmente labrando el suelo en contornos. Esto evitará, al menos por un tiempo, que los riachuelos crezcan y erosionen el paisaje más rápidamente con el tiempo. [10]