Rhododendron maximum es una especie de rododendro nativa de los Apalaches del este de América del Norte , desde Alabama hacia el norte hasta la costa de Nueva Escocia . Sus nombres comunes incluyen laurel grande , [2] rododendro grande , rododendro adelfa , rododendro americano y rododendro grande .
Rhododendron maximum es un arbusto perenne que crece hasta 4 m (13 pies), raramente 10 m (33 pies), de altura. Las hojas miden entre 9 y 19 cm (3,5 y 7,5 pulgadas) de largo y entre 2 y 4 cm (0,79 y 1,57 pulgadas) de ancho. [3] Las flores miden entre 2,5 y 3 cm (0,98 y 1,18 pulgadas) de diámetro, son blancas, rosadas o violetas pálidas, a menudo con pequeñas manchas de color amarillo verdoso. El fruto es una cápsula seca de entre 15 y 20 mm (0,59 y 0,79 pulgadas) de largo, que contiene numerosas semillas pequeñas . Las hojas pueden ser venenosas. Las hojas son esclerófilas, simples, alternas y oblongas (de 10 a 30 cm de largo, de 5 a 8 cm de ancho). Conserva sus hojas cerosas de color verde oscuro hasta 8 años, pero una vez que se caen, se descomponen lentamente. Produce flores grandes y vistosas, de color blanco a violeta cada junio y julio. [3]
El rododendro de laurel es la especie de rododendro más frecuente y dominante en la región meridional de los Apalaches, [4] y aparece ocasionalmente en laderas de colinas mesicas a lo largo de la parte superior de la Media Luna del Piamonte en el sudeste de los Estados Unidos.
Esta especie ocupa aproximadamente 12.000 millas cuadradas en los Apalaches meridionales [5] , donde domina el sotobosque. Históricamente, esta especie ha estado confinada a áreas ribereñas y otros sitios mésicos, pero aprovecha las áreas perturbadas donde está presente para avanzar hacia sitios submésicos. Prefiere suelos ácidos profundos y bien drenados con alto contenido de materia orgánica, donde produce un humus espeso, similar a la turba. Prefiere condiciones de luz baja a media para una ganancia óptima de carbono, y tiene una tremenda capacidad para evitar la cavitación durante los ciclos de congelación y descongelación. [6] Donde la extensa mortalidad del dosel ha eliminado la mayor parte del dosel, esta especie forma un subdosel espeso y continuo conocido localmente como "mantos de laurel" o "infiernos de laurel". El rododendro adelfa es un componente estructural y funcional importante de los ecosistemas forestales del sur de los Apalaches. Lo que no está claro es si estamos en un período de avance o retroceso para esta especie. Por ejemplo, en sitios mal drenados en las crestas o en las laderas superiores, grandes áreas de rododendro de adelfa, particularmente en las elevaciones altas, han muerto recientemente, presumiblemente debido al hongo Phytophthora , o debido a períodos prolongados recientes de precipitaciones por debajo de la media. Sin embargo, el rododendro de adelfa ahora ocupa sitios que históricamente estaban libres de sotobosque perenne. Todavía quedan preguntas importantes por responder con respecto a esta especie para comprender completamente su papel en los sotobosques forestales.
En Carolina del Norte, EE. UU., Pestalotiopsis , un género de hongos ascomicetos, causa manchas de color marrón grisáceo en las hojas vivas. [7]
El rododendro de adelfa es clonal . Sin embargo, es capaz de reproducirse tanto vegetativamente como sexualmente. Se reproduce vegetativamente a través de un proceso llamado " capa ", donde produce raíces a partir de partes leñosas sobre el suelo cuando están en contacto con el suelo del bosque. El fruto se produce a partir de flores vistosas de marzo a agosto. El fruto es una cápsula oblonga que madura en el otoño y se divide por los lados poco después de la maduración para liberar una gran cantidad de semillas diminutas (c. 400 por cápsula). [8] Los requisitos del micrositio para la germinación de las semillas son relativamente específicos (p. ej., alto contenido de materia orgánica como troncos podridos); por lo tanto, la mayoría de la reproducción es vegetativa, lo que resulta en una distribución clonal.
Las semillas del rododendro adelfa son diminutas y se estima que en 1 kg hay aproximadamente 11 millones. La producción comercial de semillas se realiza generalmente a partir de híbridos cultivados. Las semillas de origen silvestre no suelen venderse comercialmente. El rododendro adelfa es un arbusto de crecimiento lento y tiene un potencial de brotación muy alto. Si se intenta la eliminación mecánica en el caso de la gestión forestal, esta especie alcanza densidades extremadamente altas en cuestión de unos pocos años. También se ha utilizado el fuego prescrito para controlar esta especie, pero con un éxito limitado. [9]
El rododendro adelfa es una característica llamativa y estéticamente agradable de los bosques mesicos del sur de los Apalaches. Es uno de los rododendros más grandes y resistentes que se cultivan comercialmente. Se han seleccionado varios cultivares con flores de color blanco a violeta para el comercio hortícola. [10] Donde se da de forma natural, produce una vistosa flor blanca, rosada o violeta claro principalmente en junio, pero se da de marzo a agosto. El rododendro adelfa mantiene un follaje verde oscuro durante todo el año. Esta especie ofrece protección a las cuencas hidrográficas empinadas y refugio para la vida silvestre. La madera es muy dura y, ocasionalmente, se utiliza para productos de madera especiales.
A pesar de todas sus apreciadas cualidades como componente natural del paisaje o como plantación en paisajismo residencial y comercial, el rododendro de adelfa puede tener un efecto inhibidor en la regeneración de otras especies de plantas. Hay algunas evidencias que sugieren que debido a la supresión de incendios y la ausencia de otras actividades culturales (es decir, pastoreo en tierras de montaña), esta especie ha avanzado más allá de los sitios de bosque mésico hacia sotobosques submésicos. [11] La importancia de este movimiento hacia sitios previamente desocupados se centra en los impactos del rododendro de adelfa en la sucesión de plantas [12] y la disponibilidad de recursos. [13] El rododendro de adelfa se asocia con una abundancia reducida de plántulas leñosas y herbáceas en toda su área de distribución y, por lo tanto, plantea un serio impedimento para la producción de productos de madera. El mecanismo o los mecanismos por los cuales el rododendro de adelfa reduce la supervivencia de las plántulas han sido objeto de mucho debate. Las posibles fuentes de inhibición incluyen la alelopatía , la competencia por recursos como la luz, los atributos físicos y químicos del suelo y del bosque, y las interacciones entre algunas o todas las fuentes. [14] [13]
R. máxima también ha sido llamada:
Rhododendron maximum es la flor estatal del estado estadounidense de Virginia Occidental . [15]
