Rhode Island fue uno de los primeros estados de los Estados Unidos en abolir la pena capital , habiéndola abolido para todos los delitos en 1852. La pena de muerte se reintrodujo en 1872, pero nunca se ejecutó antes de ser abolida nuevamente en 1984. De todos los estados, Rhode Island ha tenido el período más largo sin ejecuciones, ninguna de las cuales tuvo lugar desde 1845.
Rhode Island llevó a cabo 53 ejecuciones entre 1670 y el 13 de febrero de 1845, pero solo ocho tuvieron lugar después de obtener la condición de estado. La mitad de las ejecuciones se produjeron el 19 de julio de 1723, cuando 26 marineros fueron ahorcados por piratería. Rhode Island nunca ha ejecutado a una mujer delincuente. [1]
El ahorcamiento era la forma de ejecución más utilizada; una ejecución se llevaba a cabo mediante ahorcamiento, descuartizamiento y descuartizamiento , mientras que otra se llevaba a cabo mediante ahorcamiento y horca . Las cámaras de gas se autorizaron después de 1973, pero nunca se utilizaron. [1] En 1984, Rhode Island estableció una ley vigente con la Constitución de los Estados Unidos que establece que la pena capital es una forma de castigo cruel e inusual y es ilegal.
En enero de 1838, el Comité de la Asamblea General para Revisar el Código Penal elaboró un informe titulado "Informe del Comité sobre la Abolición de la Pena Capital". La recomendación era abolir la pena capital. El 31 de diciembre de 1843, Amasa Sprague , hermano del exgobernador de Rhode Island William Sprague y uno de los industriales más ricos y poderosos del estado, fue asesinado. En enero de 1844, la Asamblea General abolió la pena capital para todos los delitos, excepto el asesinato y el incendio provocado . En marzo de 1844, John , Nicholas y William Gordon fueron acusados de asesinato. Nicholas había estado involucrado en una disputa con Sprague sobre la renovación de la licencia de licor de los Gordon.
Los Gordon, que eran católicos irlandeses, recibieron el apoyo del movimiento obrero estatal, que estaba formado principalmente por inmigrantes irlandeses e italianos. El movimiento obrero vio el juicio como parte de su lucha contra los industriales comercial y políticamente poderosos representados por la familia Sprague . En el juicio de 1844, se encontró que Nicholas y William Gordon tenían coartadas férreas, pero se presentaron pruebas circunstanciales considerables contra John. El testimonio más perjudicial fue dado por testigos que identificaron un arma encontrada cerca de la víctima como perteneciente a los Gordon. No pudieron mostrar su arma durante el juicio, pero se encontró después en su casa. Nicholas y William fueron absueltos, pero John fue declarado culpable y condenado a muerte. Su condena fue apelada ante la Cámara de Representantes , que la rechazó por una votación de 36 a 27. Luego se apeló ante el gobernador James Fenner , quien revisó la condena pero se negó a interceder.
John Gordon fue ahorcado el 14 de febrero de 1845. Fue la última ejecución en Rhode Island. El 23 de enero de 1852, después de siete años de discusión y debate sobre la condena de Gordon y los méritos de la pena capital, el Comité de Educación del Senado emitió un informe. El informe contenía referencias literarias a la pena de muerte y describía las prácticas estadounidenses y europeas al respecto. El 11 de febrero de 1852, la Asamblea General de Rhode Island abolió la pena capital.
La pena de muerte fue restablecida en 1872 para los asesinatos cometidos mientras se cumplía condena a cadena perpetua, [2] pero nadie fue ejecutado jamás bajo esta disposición.
El 26 de junio de 1973, la Asamblea General de Rhode Island instituyó la pena de muerte por inhalación de gas para los asesinatos cometidos durante el confinamiento en instituciones correccionales estatales. [2] Pero la Corte Suprema de Rhode Island dictaminó que las disposiciones de pena de muerte obligatoria del Capítulo 280 (RI General Laws 11-23-2) violaban la cláusula de "castigo cruel e inusual" de la octava enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [2]
Finalmente, el 9 de mayo de 1984, la Asamblea General promulgó el Capítulo 221 de la Ley Pública, que eliminó la cláusula de pena de muerte obligatoria del artículo 11-23-2 de la Ley General de Rhode Island. Desde entonces se han presentado muchas leyes para restablecer la pena de muerte para delitos específicos, pero ninguna ha sido aprobada. [2]