Rhoda Williams Benham (5 de diciembre de 1894 - 17 de enero de 1957) fue una micóloga, taxónoma y pionera estadounidense en el campo de la micología médica. [1] A lo largo de su carrera, enseñó y capacitó a muchos micólogos médicos en la Universidad de Columbia, al mismo tiempo que realizaba y publicaba investigaciones fundamentales en el campo. Sus trabajos más reconocidos incluyen sus publicaciones sobre el género Candida , que la establecieron como una autoridad en los hongos levaduriformes patógenos para el hombre. [1]
Benham nació en Cedarhurst , Nueva York, el 5 de diciembre de 1894. [1] Su familia, aunque vivió durante algún tiempo en Long Island , tenía una larga ascendencia de Nueva Inglaterra y constituía un grupo muy unido, cuya calidez y devoción había una tremenda influencia en la vida de Benham. [1] Aunque mantuvo un apartamento en Nueva York durante años, pasó sus fines de semana y vacaciones en Cedarhurst, donde entretenía a muchos de sus amigos y colegas. [1] Benham era conocida por su fotografía y disfrutaba fotografiando flores, árboles, su familia y amigos, así como sus hongos en el trabajo. Algunas de sus fotografías de árboles recibieron menciones honoríficas en las exhibiciones de arte anuales del personal del centro médico. [1]
Después de completar su educación primaria y secundaria en Cedarhurst, Benham asistió al Barnard College de la Universidad de Columbia y recibió una licenciatura con especialización en Botánica en 1917. [1] De 1918 a 1925, Benham permaneció afiliada al Departamento de Botánica de Barnard, como graduada. Estudiante y ayudante de cátedra, en Botánica. [1] Durante ese tiempo, recibió la orientación de cuatro destacados botánicos de la facultad de Columbia: Herbert M. Richards, RA Harper, Bernard O. Dodge y Tracy Hazen, cuya influencia dio forma a su elección de carrera. [1] En 1919, Benham recibió su maestría en Botánica en Columbia con Herbert M. Richards y comenzó a trabajar para obtener el título de Doctora en Filosofía. [1] Comenzó un estudio de la nutrición metálica de Aspergillus niger para su tesis, pero lo abandonó después de ser invitada por Joseph Gardner Hopkins a unirse a su personal como asistente en dermatología en el laboratorio de diagnóstico del Colegio de Médicos y Cirujanos de Nueva York. (ahora Escuela de Medicina de Columbia). [2] Aquí comenzó a estudiar hongos patógenos y publicó su reconocida tesis: "Certain Monilias Parasitic on Man, its Identification by Morphology and by Agglutination", para su doctorado. en Botánica en 1931. [1] Este trabajo en particular fue el primero en utilizar principios inmunológicos como herramienta taxonómica en el estudio de hongos patógenos, y hoy se considera un clásico. [1]
En 1935, Benham, en colaboración con Joseph Gardner Hopkins y Bernard O. Dodge, organizó el primer curso integral sobre micología médica y dirigió el primer laboratorio de investigación de micología médica en los Estados Unidos. [2] Su curso de Micología Médica en la Universidad de Columbia fue el primero de su tipo e impulsó el establecimiento de cursos similares en otras instituciones académicas. [1] Con el apoyo de una subvención sustancial de la Fundación Rockefeller y reclutadores como Hopkins y Dodge, su laboratorio formó con éxito a muchos jóvenes académicos que más tarde se convirtieron en destacados micólogos médicos, entre ellos: Beatrice M. Kesten, Chester W. Emmons, Mary E. Hopper, Arturo L. Carrión, Edward De Lamater, Otis Jillson, V. Medd Henington, Lucille Georg, Floriante Bocobo, Roland Riddell, José Miranda, Milton Huppert y Edith Schnall. [1] Ayudó a Elizabeth Lee Hazen a aprender micología. [3]
Benham fue un profesor y académico dedicado, que participó en muchas sociedades y organizaciones científicas, entre ellas: La Sociedad de Sigma Xi, la Sociedad Harvey, la Sección Microbiológica de la Academia de Medicina de Nueva York, la Sociedad de Dermatología de Investigación, la Sociedad de Bacteriólogos estadounidenses, la Academia de Ciencias de Nueva York, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Micológica de América. [1] También formó parte del Comité de Micología Médica, encargado de preparar propuestas de nomenclatura para el Congreso Botánico Internacional de Estocolmo en 1950, donde se adoptó su propuesta de conservar el nombre genérico Candida para las monilias medicinales. [1] Benham fue uno de los editores originales de la publicación internacional Mycopathologia , así como del capítulo sobre "Hongos Patógenos" de la cuarta edición de Procedimientos y Reactivos de Diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Salud Pública . [1] También fue autora del capítulo "Fungi patógenos" en Agentes de enfermedades y resistencia del huésped de Gay et al. [1] Aunque su salud comenzó a fallar en 1948, se desempeñó como consultora en micología del Comisionado de Salud del Estado de Nueva York, Herman E. Hilleboe, a pedido de éste desde 1948 hasta 1953. [1]
En 1948, Benham sufrió un ataque cardíaco que requirió hospitalización y posteriormente tuvo como resultado su ausencia de su laboratorio durante casi un año. [1] Se recuperó lo suficiente como para reanudar el servicio activo durante varios años más y completó su trabajo sobre el género Beauveria , así como trabajo adicional sobre los criptococos y dermatofitos , durante este tiempo. [1] Su salud volvió a empeorar en el verano de 1955 y no pudo regresar al laboratorio, lo que la obligó a retirarse prematuramente como profesora asociada en el Departamento de Dermatología de Columbia. Sin embargo, continuó escribiendo y completó los manuscritos de sus dos últimos artículos. Murió el 17 de enero de 1957, después de pasar un año y medio en su casa de Cedarhurst. [1] Benham era episcopal y fue enterrada en la parroquia de su familia en Hewlett, Nueva York. [1]
Benham ha publicado 43 veces a lo largo de su carrera. Fue principalmente taxónoma e incorporó tanto la morfología como el comportamiento bioquímico, incluida la nutrición, las semejanzas antigénicas y la virulencia, en sus estudios y publicaciones. Su trabajo de tesis Ciertas monilias parásitas en el hombre, su identificación por morfología y por aglutinación fue el primero en la aplicación de principios inmunológicos como herramienta taxonómica en el estudio de hongos patógenos y se considera un clásico. [1] En ese momento, las numerosas especies de Candida , denominadas "monilias médicas", representaban un desafío desconcertante. Su meticuloso análisis de cepas denominadas Monilia psilosis , Endomyces albicans e incluso Saccharomyces y Blastomyces reveló que la mayoría de los hongos fermentadores similares a levaduras aislados de lesiones humanas eran idénticos y pertenecían a una sola especie, Candida (Monilia) albicans . [1] Benham describió además características que pueden usarse para distinguir esta especie de otras, entre ellas: ' 'C. krusei , C. parapsilosis y C. tropicalis . Para estudiar su morfología microscópica, abogó por el agar de infusión de harina de maíz, un medio de cultivo que, producido según su método, sigue siendo inigualable para la inducción rápida de las clamidosporas diagnósticas de C. albicans]] . [1] Ella reveló diferencias antigénicas y similitudes entre las numerosas especies de este grupo mediante el desarrollo de antisueros específicos en conejos. [1]
Su extensa investigación de 1935 sobre levaduras patógenas recuperadas de humanos demostró que los aislados clínicos descritos como Cryptococcus, Saccharomyces y Torula por Busse, Curtis y otros eran todos de la misma especie, a la que denominó Cryptococcus . [4] Su publicación posterior en 1950 estableció Cryptococcus neoformans como el taxón formalmente aceptado. [5] Las publicaciones de Benham sobre el género Candida , así como un tratamiento comparable del género Cryptococcus , consolidaron su autoridad sobre los hongos similares a las levaduras patógenos para el hombre. [1]
La investigación de Benham, sin embargo, no se limitó a estos dos taxones. Sus trabajos sobre Phoma condiogena, Sporotrichum schenkii , Pityrosporum ovale , Allescheria boydii , el género Beauveria y los dermatofitos demuestran su amplia gama de intereses sobre los hongos y su alcance de conocimiento. [1] De manera similar, sus publicaciones sobre nutrición de dermatofitos, muchas de las cuales fueron coautoras con sus estudiantes y asociados, han aumentado considerablemente la comprensión de este tema, así como la información disponible en este campo.
Su bibliografía es extensa e incluye contribuciones sobre temas de micología médica, artículos académicos y actas de sociedades de las que fue miembro. A continuación se puede ver una lista completa de las publicaciones de Rhoda Williams Benham.
Rhoda Williams Benham ganó numerosos premios por su fotografía. Algunas de sus fotografías de árboles, ampliadas a partir de negativos en blanco y negro, recibieron menciones honoríficas en las exhibiciones de arte anuales del personal del Centro Médico. [1] Utilizando su fotografía, Benham reunió excelentes exhibiciones que ella y sus colegas presentaron en varias convenciones anuales de la Asociación Médica Estadounidense, así como en una convención de cada una de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Sociedad de Bacteriólogos Estadounidenses y la Novena. Congreso Dermatológico Internacional en Budapest en 1935. [1] Por su excelencia, muchas de estas exhibiciones recibieron medallas de oro o certificados de reconocimiento. [1]
En honor a Benham, la Sociedad de Micología Médica de las Américas premia las contribuciones excepcionales al campo de la micología médica con un premio anual. [2] Por sus amplias contribuciones a la micología médica y a la ciencia en general, el hongo Trichophyton benhamiae recibió su nombre en su honor.
Benham pudo acumular una colección cultural considerable a lo largo de los años, que utilizó no sólo para su propia investigación y enseñanza, sino también para satisfacer las necesidades de muchos otros investigadores de otras instituciones. A través de su fotografía, ha dejado un legado de fotografías que ilustran pacientes, cultivos de hongos (tanto macroscópicos como microscópicos) y secciones histológicas de tejidos infectados, que exhiben micosis tanto profundas como superficiales. [1]
Los numerosos asociados, estudiantes y compañeros micólogos de Rhoda Williams Benham en todo el mundo reconocen sus importantes contribuciones al estudio de los hongos patógenos. Como cofundadora del primer laboratorio de investigación y enseñanza de micología médica en los Estados Unidos con el fallecido Joseph Gardner Hopkins, se la considera una verdadera pionera en este campo.