Rhoda Vava Mary Lecky, Lady Birley ( de soltera Pike ; 3 de febrero de 1899 - 15 de junio de 1981) fue una jardinera, modelo y artista angloirlandesa. Diseñó los jardines de Charleston Manor en East Sussex, donde fundó el festival que ha continuado después de su muerte.
Birley nació el 3 de febrero de 1899, hija de Catherine ( de soltera Howard) y Robert Lecky Pike, que era el sheriff principal de Carlow y era aficionado al cricket. Sus padres vivían en Kilknock House, en el condado de Carlow . [2] El escultor escocés William Reid Dick creó un busto de ella. [3]
En su ciudad natal de Tullow , en el condado de Carlow, el 14 de septiembre de 1921, se casó con Oswald Birley, de Nueva Zelanda. [4] [5] Oswald estaba en el ejército, pero más tarde se convertiría en un pintor de retratos de sociedad. En 1922, nació su hija, Maxine . [4] Se convirtió en modelo y actriz y se casó con el conde Alain Le Bailly de La Falaise [6] y más tarde con John McKendry, el curador de grabados y fotografías del Museo Metropolitano de Arte . [7] Su otro hijo, Mark , nació en 1930 cuando su esposo tenía cincuenta años. [8] Con el tiempo, Mark fundaría el club nocturno Annabel's , al que bautizó con el nombre de su esposa . [8]
En 1931, ella y Oswald compraron Charleston Manor en East Sussex, que databa del siglo XII y contaba con un salón normando . La mansión había estado vacía durante algunos años y en 1932 [9] contrataron al arquitecto y diseñador de jardines Walter Godfrey para restaurarla y crear una sala de conciertos a partir de un antiguo granero. Ella se encargó de reconstruir los jardines. [10] Se le atribuye a ella y a su marido la plantación de los mismos. [9] Era una jardinera entusiasta y excéntrica y alimentaba a sus rosas con guiso de pescado. [7] Su hija dijo que se olvidaba para qué era el guiso y añadía coñac y ajo a la mezcla y las "rosas casi gritaban de placer". [4] Se decía que alimentaba a sus rosas con langosta Thermidor hecha con coñac. [2]
Rhoda Birley fundó el Festival Charleston Manor [5] y en un principio se lo llamó Festival Sussex [10] . El festival surgió a partir de recitales de poesía, lecturas y charlas que ella organizaba en su casa durante cuatro o cinco fines de semana a partir de 1935. Su marido murió en su casa de Londres en 1952, pero esto no detuvo el festival [10] .
Tras su muerte en 1981, [11] la mansión se vendió. Sin embargo, los jardines y la mansión permanecen y están catalogados como monumentos de grado II. El festival ha estado en barbecho, pero todavía se celebraba en 1996. [9]
Los descendientes de Birley incluyen a Robin Birley , India Jane Birley , la diseñadora Loulou de la Falaise y la ex modelo Lucie de la Falaise . [7]
