Reynold B. Johnson (16 de julio de 1906 – 15 de septiembre de 1998) fue un inventor y pionero de la informática estadounidense. Johnson, que trabajó durante mucho tiempo en IBM , es considerado el "padre" de la unidad de disco duro . Entre otras invenciones se incluyen los equipos de calificación automática de exámenes y la cinta de videocasete .
Originario de Minnesota , hijo de inmigrantes suecos, Johnson se graduó de la Academia Minnehaha (1925) y luego se graduó de la Universidad de Minnesota (licenciatura en Administración Educativa, 1929).
A principios de la década de 1930, Johnson, que entonces era profesor de ciencias en una escuela secundaria de Michigan , inventó una máquina electrónica para calificar exámenes que detectaba las marcas de lápiz en un formulario estandarizado. IBM compró los derechos de la invención de Reynold y lo contrató como ingeniero para trabajar en su laboratorio de Endicott, Nueva York . La máquina para calificar exámenes se vendió como IBM 805 Test Scoring Machine a partir de 1937.
Una de las primeras tareas de Reynold fue desarrollar una tecnología que permitiera convertir las tarjetas marcadas con lápiz en tarjetas perforadas . Esto permitió que las personas pudieran registrar los datos de las tarjetas perforadas utilizando únicamente un lápiz. Esa tecnología de " sensor de marcas " fue ampliamente utilizada por las empresas en las décadas de 1940, 1950 y 1960. Por ejemplo, Bell System utilizó la tecnología de sensor de marcas para registrar llamadas de larga distancia y las compañías de servicios públicos la utilizaron para registrar las lecturas de los medidores. El gobierno federal la utilizó con el nombre de tecnología " electrográfica ".
En 1952, IBM envió a Johnson a San José, California , para instalar y administrar su Laboratorio de la Costa Oeste. En 1956, un equipo de investigación dirigido por Johnson desarrolló una tecnología de almacenamiento de datos en disco, que IBM lanzó como IBM 305 RAMAC . Aunque la primera unidad de disco era rudimentaria según los estándares modernos, dio inicio a una industria multimillonaria.
Johnson estaba trabajando con Sony en otro proyecto cuando desarrolló el prototipo de una cinta de videocasete de media pulgada. Lou Stevens señaló que "Sony estaba usando cintas más anchas en carretes. Él cortó la cinta a media pulgada y la puso en un cartucho. Las cintas más grandes no eran lo suficientemente fáciles de usar para los niños, y su interés estaba en la educación y en la creación de un libro de texto en video para niños". [1]
Johnson se retiró de IBM en 1971. Obtuvo más de 90 patentes. Después de su jubilación, desarrolló la tecnología de microfonógrafo utilizada en los libros Talk to Me de Fisher-Price . Los libros Talk to Me ganaron el premio al Juguete del Año. Esta tecnología también fue utilizada por la Sociedad Nacional Audubon para ayudar a los observadores de aves a identificar pájaros cantores. Recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación del presidente Ronald Reagan en 1986.
El premio IEEE Reynold B. Johnson Information Storage Systems Award se estableció en 1991 y cada año se otorga a un equipo pequeño o a un individuo que haya realizado contribuciones destacadas a los sistemas de almacenamiento de información.
Johnson recibió el Certificado de Mérito del Instituto Franklin en 1996.
Johnson murió en 1998, a la edad de 92 años, de melanoma en Palo Alto, California . [2]