Grace Elizabeth King (29 de noviembre de 1851 - 14 de enero de 1932) fue una autora estadounidense de relatos, historia y biografías de Luisiana , y una líder en actividades históricas y literarias.
King comenzó su carrera literaria como una respuesta a la descripción negativa que George Washington Cable hacía de los criollos de Luisiana . [1] King deseaba crear una representación comprensiva de los habitantes de Luisiana y los sureños basándose en sus observaciones y experiencias. King se veía a sí misma como una especie de representante de la región, aunque ella misma no era, de hecho, criolla. [2] King también se convirtió en representante de las mujeres sureñas. En sus obras literarias, King se centra principalmente en las mujeres y los problemas de las mujeres en la Reconstrucción y sus consecuencias. King también enfatiza cómo la raza y la clase afectaron las vidas de las mujeres. Algunas de las historias más populares de King retratan a mujeres blancas de familias aristocráticas que experimentan la pobreza y a mujeres negras que luchan por encontrar su lugar en la sociedad. Estas historias muestran la preocupación de King por el cambio de estatus de todas las mujeres en el Sur después de la Guerra Civil.
Sin embargo, los estudiosos de la literatura debaten sobre la importancia de la representación que hace King de los afroamericanos. Los críticos feministas de los años 1980 y 1990 valoraron el énfasis que hizo King en la experiencia de las mujeres sureñas. Algunos críticos feministas creían que la representación que hacía King de las mujeres negras les otorgaba independencia sexual. [3] Sin embargo, algunos estudiosos feministas creen que King exhibió supremacía blanca en su ficción. [4] Otros estudiosos de la literatura no están de acuerdo y creen que King creó personajes femeninos negros fuertes con capacidad moral. [5]
Grace Elizabeth King nació el 29 de noviembre de 1851 en Nueva Orleans , Luisiana, hija de William Woodson King y Sarah Ann Miller King. King fue la tercera de siete hijos. La familia de King tenía antecedentes aristocráticos. [6] Su padre era un destacado abogado, dueño de esclavos y copropietario de una plantación de azúcar, L'Embarrass Plantation, en el centro sur de Luisiana. [7] King y su familia eran escoceses-irlandeses, pero socializaban y se identificaban con los criollos aristocráticos a pesar de carecer de herencia criolla.
Después de que las tropas de la Unión invadieran y ocuparan Nueva Orleans en la Guerra Civil , la familia King buscó refugio en la Plantación L'Embarrass. King y su familia permanecieron en la plantación durante el resto de la guerra. [8] Mientras vivían en la Plantación L'Embarrass, los hijos de King estudiaron con sus padres y su abuela materna. [9] Después de la guerra, King regresó a Nueva Orleans con su familia. [10] King también regresó a la escuela. A pesar de ser presbiteriana, King asistió a escuelas conventuales católicas de habla francesa en Nueva Orleans. [11] La familia King perdió la mayor parte de su riqueza y propiedades en la Guerra Civil. [12] En los años siguientes, los King lucharon económicamente y posteriormente sufrieron humillaciones. [13] Muchos de los personajes de la ficción de King enfrentan situaciones similares.
Durante sus veinte años, King se centró principalmente en sus actividades sociales e intelectuales. Después de terminar su educación formal, continuó educándose leyendo libros sobre una variedad de temas. Aunque King tuvo algunos noviazgos e intentó conocer pretendientes adecuados, nunca se casó ni consideró el matrimonio como una meta. [14] En 1884, King conoció a Julia Ward Howe y se unió a su club literario, los Pan Gnósticos. Cada semana, los miembros se reunían para discutir temas literarios y escuchar un artículo original de un miembro. El artículo de King, "Heroínas de novelas", se convirtió en su primer artículo publicado. Se publicó en el New Orleans Times-Democrat el 31 de mayo de 1885. El artículo comparaba las diversas representaciones de las mujeres en la literatura alemana, francesa, británica y estadounidense. [15]
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Mientras asistía a la Exposición del Centenario del Algodón de 1885, King conoció al editor del norte Richard Watson Gilder . La pareja discutió por qué los criollos odiaban la literatura de George Washington Cable, y Gilder le preguntó a King por qué los habitantes de Luisiana como ella nunca intentaron escribir su interpretación de Luisiana. A la mañana siguiente, King escribió su primer cuento publicado, "Monsieur Motte". [16] Con la ayuda del amigo de King y agente literario no oficial, Charles Dudley Warner , "Monsieur Motte" se publicó de forma anónima en la New Princeton Review en 1886. [17] "Monsieur Motte" describe la relación entre Marie Modeste, una niña huérfana a punto de graduarse de un internado en Nueva Orleans y su peluquera, Marcélite. Cuando el tío que paga la educación de Marie nunca llega para llevar a Marie a casa, Marcélite revela que solía ser esclava de la madre de Marie y se siente leal hacia Marie. Para cuidar de Marie, Marcélite creó en secreto al mítico Monsieur Motte y pagó la educación de Marie. King solo reconocería su autoría de la historia después de su éxito. [18] Con el apoyo de Warner, King escribió tres partes sucesivas y las publicó junto con la historia original como la novela, Monsieur Motte en 1888. [17] La novela muestra a Marie y Marcélite lidiando con las consecuencias del engaño de Marcélite. La novela también sigue a Marie cuando ingresa a la sociedad en un baile y conoce a Charles Montyon. Marie y Charles se casan, y Marcélite entrega a Marie. [19]
Una de las razones por las que King comenzó a escribir y publicar fue su deseo de ser económicamente independiente de sus hermanos. Después de la publicación de "Monsieur Motte", King comenzó a escribir cuentos para Harper's Magazine . Muchas de estas historias aparecieron más tarde en sus colecciones, Tales of a Time and Place . King también escribió y publicó las novelas "Earthlings" y "The Chevalier Alain de Triton" para revistas literarias. [20] En 1893, la Century Company publicó otra colección de cuentos de King, Balcony Stories . Balcony Stories representa un cambio en la escritura de ficción de King. Sus historias se vuelven mucho más cortas, incluyendo menos descripciones y tramas más simples. [21] Sin embargo, las historias aún contenían los rasgos característicos de King. Las historias se contaban desde el punto de vista de mujeres que experimentaron la pérdida de estatus social, dinero y miembros de la familia debido a la Guerra Civil y la Reconstrucción . [22]
En la década de 1890, King comenzó a escribir historias, centrándose en la Luisiana colonial. [23] Las historias de King estuvieron fuertemente influenciadas por su amigo, Charles Gayarré , un historiador e intelectual de Luisiana. [24] Gayarré también era un amigo cercano del padre de King. [25] King dedicó su libro, New Orleans: The Place and the People (1895) a Gayarré. [26] Los académicos debaten sobre la importancia de las historias de King. Algunos académicos consideran que las historias de King son intrascendentes debido al enfoque de King en los hombres. [27] Algunos académicos creen que las historias de King son importantes porque fue la primera mujer sureña en escribir historia de importancia. [28] Sin embargo, otros académicos argumentan que la interpretación de King de los hechos históricos crea una historia social feminizada. [29] El interés de King en la historia y su conocimiento de la misma la llevaron a servir como secretaria, vicepresidenta y presidenta de la Sociedad Histórica de Luisiana durante más de treinta años. [30]
En un viaje a Nueva York en 1899, King conoció a George Brett, presidente de Macmillan Publishing Company. Brett le pidió a King que escribiera una novela sobre la Reconstrucción al estilo de la obra romántica de Thomas Nelson Page . King rechazó la idea de que ocurriera algo romántico durante la Reconstrucción, pero escribió una novela, The Pleasant Ways of St. Medard , basada en la experiencia de la familia King en la Reconstrucción. King pasó años escribiendo el libro, perdiendo la mayor parte de su energía artística en el proceso. El libro fue rechazado varias veces por Macmillan Company y otros editores. En 1916, Alfred Harcourt de Henry Holt and Company aceptó publicar la novela, pero nunca recibió amplia distribución o publicidad. Sin embargo, muchos críticos ven la novela como la obra maestra de King. Cuenta la historia de dos familias, blanca y negra, en St. Medard, Luisiana. La novela sigue a las familias a través de los efectos sociales, económicos y psicológicos de la Guerra Civil, incluida la crisis de masculinidad experimentada por los patriarcas sureños y los libertos. El rey también describió los nuevos roles que desempeñaron las mujeres después de la derrota militar. [31]
A lo largo de su carrera literaria, King se hizo amiga y mantuvo correspondencia con muchos de los escritores y críticos literarios más notables de su época. Uno de los amigos más famosos de King fue Samuel Clemens . [32] King se sentía cómoda con Clemens debido a su educación sureña, y Clemens disfrutaba intercambiando historias sobre el río Misisipi con King. [33] A través de sus viajes, King se convirtió en parte de una red estadounidense-francesa-británica compuesta por mujeres. Intercambió cartas con Anne Clough , Madame Blanc, Sarah Orne Jewett y Ruth McEnery Stuart . [34] King también disfrutó de amistades con Hamilton Wright Mabie , editor de Outlook y Henry Mills Alden , editor de Harper's Magazine . [35] King también entretenía con frecuencia a escritores, editores y profesores en su casa. [36]
Aunque King era considerada una autora menor, recibió un gran reconocimiento por su talento literario y su conocimiento de la historia. En junio de 1915, la Universidad de Tulane le otorgó a King un título honorario de doctora en letras. [37] En 1918, King recibió las palmas de oro de Officier de l'Instruction Publique de Francia. [38]
En los últimos quince años de su vida, King sufrió con frecuencia episodios de mala salud. [39] En 1928, tenía dificultades para sostener un bolígrafo y escribir. [40] El 4 de enero de 1932, King sufrió un derrame cerebral y permaneció postrada en cama durante el resto de su vida. Sus hermanas, Nan y Nina, la cuidaron hasta que murió en la mañana del 14 de enero de 1932. [41]
Está enterrada en el cementerio Metairie en Nueva Orleans.
King terminó su autobiografía, Memories of a Southern Woman of Letters, poco antes de morir. Macmillan Publishing Company publicó la autobiografía de King unos meses después. En su autobiografía, King ofreció poca información sobre su vida privada. En cambio, mantuvo su personalidad pública presentándose como una respetable dama sureña. [42]
La escuela secundaria Grace King, ubicada en Grace King Place en Metairie, Luisiana , recibió su nombre en su honor y lo mantuvo durante décadas. El 5 de abril de 2023, la junta escolar de la parroquia de Jefferson, ante la fuerte oposición de los estudiantes y exalumnos actuales, votó para eliminar el nombre de Grace King al final del año escolar actual. El edificio ahora se llamará Haynes Advanced Academy. El edificio de administración de vida residencial de la Universidad Estatal de Luisiana también lleva su nombre.
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