Revolution Helicopter Corp., Inc. (RHCI) era un fabricante de helicópteros en kit con sede en Excelsior Springs, Missouri .
La empresa diseñó, fabricó y comercializó el helicóptero monoplaza Mini-500 , llamado así porque el fuselaje se parecía superficialmente al helicóptero de cinco plazas con motor de turbina MD-500 .
La empresa fue fundada por Dennis L. Fetters, un ex socio de Augusto Cicaré , el inventor argentino autodidacta de un novedoso sistema de enlace de control de helicópteros. La base de diseño del Mini-500 fue el CH-4 de Cicaré, alrededor de 1982. Antes de lanzar RHCI, Fetters había operado Air Command International , un fabricante de autogiros . [1] [2]
El diseño del Mini-500 inicialmente pretendía utilizar el sistema de control diseñado por Cicaré, pero Fetters y Cicaré no pudieron llegar a un acuerdo sobre los términos de la licencia. Fetters optó en cambio por diseñar y patentar un "sistema de control recientemente mejorado", como él lo denominó. [3]
RHCI vendió el último Mini-500 en octubre de 1999 y la empresa cerró en noviembre después de que el producto tuviera un historial de seguridad deficiente con más de 40 accidentes y nueve muertes. Los críticos dijeron que el avión "tenía una potencia lamentablemente insuficiente y estaba sujeto a vibraciones excesivas del motor y del rotor que provocaban grietas en los chasis y otros fallos de los componentes". [1]
En el momento de su desaparición, la empresa estaba desarrollando un helicóptero biplaza, el Voyager-500. Algunos ex empleados informaron de que el prototipo voló menos de tres horas y que solo se mantuvo en vuelo estacionario. Nunca se entregó ninguno a los clientes. [1]
Fetters afirmó que los problemas de la compañía fueron causados por críticos vocales que hicieron que los pedidos cayeran. En particular, Fetters culpó a Jim Campbell, editor de la revista US Aviator , a Bill Phillips, presidente de la Asociación Internacional de Helicópteros Experimentales, al ex distribuidor de RHCI Fred Stewart y a los ex empleados Lee Sarouhan y Rick Stitt. [1]
Al evaluar el fracaso de la empresa, Bill Phillips, presidente de la Asociación Internacional de Helicópteros Experimentales, dijo: "En mi opinión, Dennis Fetters es uno de los mayores estafadores que ha golpeado alguna vez a la industria del kit". [1]
Jim Campbell, editor de la revista estadounidense Aviator , dijo: "Me parece muy triste. Nadie quería verlo triunfar más que nosotros, pero el problema es que ha habido cientos de fracasos, docenas de accidentes y nueve víctimas mortales entre 100 helicópteros en vuelo". [1]
El presidente de RHCI, Dennis L. Fetters, dijo sobre el cierre: "En RHCI no nos culpamos por la necesidad de cerrar nuestra empresa. Por el contrario, nos reconocemos no sólo por haber sobrevivido a estos ataques despiadados, sino por haber superado las probabilidades de siquiera poner en marcha una fábrica de fabricación de helicópteros. Lo llevamos más lejos de lo que nadie podría haber esperado dadas las circunstancias". [1] Poco después del cierre de la empresa, Fetters vendió su casa en Excelsior Springs, cambió su nombre a Mohammed Al Faris y los medios no pudieron localizarlo para más entrevistas. [1]
A principios de la década de 2010, Fetters se mudó a China y fundó una nueva empresa, Fetters Aerospace, para desarrollar vehículos aéreos no tripulados para clientes chinos. [4] [5] Fetters hizo una aparición pública en 2013 en Washington, DC como CTO de Hubei Ewatt Technology Company en la conferencia internacional de la Asociación de Sistemas de Vehículos No Tripulados de 2013. [6]
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