La Marcha Vedaranyam (también llamada Vedaranyam Satyagraha ) fue un movimiento de desobediencia civil no violenta en la India británica . Siguiendo el modelo de la Marcha Dandi , que dirigió Mahatma Gandhi en la costa occidental de la India el mes anterior, se organizó para protestar contra el impuesto a la sal impuesto por el Raj británico en la India colonial .
C. Rajagopalachari , un estrecho colaborador de Gandhi, encabezó la marcha, en la que participaron cerca de 150 voluntarios, la mayoría de los cuales pertenecían al Congreso Nacional Indio . Comenzó en Trichinopoly (hoy Tiruchirappalli) el 13 de abril de 1930 y se extendió unos 240 km hacia el este antes de culminar en Vedaranyam , una pequeña ciudad costera en el entonces distrito de Tanjore . Al recoger sal directamente del mar, los manifestantes infringieron la ley de la sal. Como parte de la marcha, Rajagopalachari creó conciencia entre la gente destacando la importancia del khadi , así como cuestiones sociales como la discriminación de castas . La campaña llegó a su fin el 28 de abril de 1930, cuando los participantes fueron arrestados por la fuerza policial colonial . Su líder, Rajagopalachari, fue encarcelado durante seis meses. La marcha, junto con las de Dandi y Dharasana, atrajo la atención mundial hacia el movimiento de independencia de la India .
En respuesta a una protesta nacional contra el impuesto británico a la sal , Mahatma Gandhi decidió iniciar una marcha a Dandi —entonces un pequeño pueblo en la presidencia de Bombay— en la costa occidental de la India . [1] Cuando la elección de la sal por parte de Gandhi no fue bien recibida por sus pares, C. Rajagopalachari apoyó hábilmente la idea y participó en la Marcha de la Sal , que se organizó el 12 de marzo de 1930. [2]
Un mes después, Rajagopalachari fue elegido por unanimidad como presidente del Comité del Congreso de Tamil Nadu (TNCC) en la conferencia celebrada en Vellore . [3] TSS Rajan fue elegido como secretario, mientras que Panthulu Iyer, Swaminatha Chetty, Lakshmipathi, A. Vaidyanatha Iyer y NS Varathachariyar estaban entre los miembros destacados del comité. Mientras tanto, la sede del partido se trasladó de Madrás a Trichinopoly . [4] Un mes después, Rajagopalachari tenía la intención de iniciar una protesta, en la línea de la Marcha de Dandi, en la costa este para fabricar sal en Vedaranyam , distrito de Tanjore , presidencia de Madrás . [5] [6] Rajaji inicialmente pensó en elegir Kanyakumari , el punto donde el mar Arábigo , la bahía de Bengala y el océano Índico confluyen entre sí. Como el TNCC había decidido no realizar Satyagraha en estados no nativos, Kanyakumari, que entonces formaba parte del estado principesco de Travancore , fue descartado. [4] Vedaratnam Pillai , un congresista activo y residente de Vedaranyam, convenció a Rajaji de que su ciudad natal fuera el destino preferido. Rajaji estuvo de acuerdo con su idea ya que había marismas "convenientes" en la fábrica de sal de Agasthiampalli, que estaba ubicada cerca de Vedaranyam. Además, Pillai también era licenciatario de la fábrica de sal y tenía conocimientos sobre la fabricación de sal. [7] Además, Rajaji se vio influenciado por la ubicación de la ciudad; era parte del distrito de Tanjore , que era un bastión del Congreso.
Tan pronto como se decidió el lugar, Rajaji hizo más preparativos para la marcha. Un registro del Gobierno señaló que estaba muy preocupado por modelar la marcha según los lineamientos de la Marcha Dandi de Gandhi. Calculó que se necesitaba una suma mínima de 20.000 rupias para organizar la manifestación. Consiguió reunir los fondos con la ayuda de los saurashtrianos de Madurai y de indios del sur de Bombay y Ahmedabad . Rajaji había formado una vanguardia que consistía en TSS Rajan, G. Ramachandran y Thiruvannamalai N. Annamalai Pillai. Incluso antes de que la marcha despegara, la guardia viajó a lo largo de la ruta propuesta y se reunió con los aldeanos para asegurarse de que contaran con su apoyo. Rajan estaba a cargo de fijar los puntos de parada para la marcha y se ocupaba de la comida y el alojamiento en cada etapa. La promulgación del artículo 157 del Código Penal de la India hizo que fuera una tarea difícil para Rajan. JA Thorne, el recaudador de impuestos del distrito de Tanjore, emitió una advertencia de que quienes proporcionaran comida y alojamiento a los manifestantes serían castigados. Hizo todo lo posible por difundir ampliamente su orden en toda su jurisdicción.
El comité había recibido cerca de 1000 solicitudes para participar en la marcha. Después de examinar las solicitudes, Rajaji seleccionó un equipo de noventa y ocho voluntarios, la mayoría de ellos jóvenes empleados, estudiantes y graduados. Del primer grupo, veinticuatro eran de Madurai , quince de Tirunelveli, doce de Ramanathapuram , once de Madrás, nueve de Tiruchengodu , nueve de Bombay , siete de Tanjore , cinco de Trichinopoly, cuatro de Coimbatore y uno de North Arcot y Srirangam . Otros miembros destacados fueron Rukmini Lakshmipathi , [8] K. Kamaraj , Aranthangi C. Krishnaswamy, M. Bhaktavatsalam y el hijo de Rajaji, CR Narasimhan . Además, activistas sociales como A. Vaidyanatha Iyer y G. Ramachandran se unieron a la manifestación. [9]
La marcha comenzó el 13 de abril de 1930, coincidiendo con el Puthandu (Año Nuevo Tamil), desde la casa de Rajan en el acantonamiento de Trichinopoly . [3] [10] [11] Tan pronto como los manifestantes llegaron a Tanjore, Rajaji evitó la ruta habitual a Vedaranyam, y en su lugar eligió una ruta "circunvalada" a través de Kumbakonam , Valangaiman , Semmangudi , Needamangalam y Thiruthuraipoondi , ya que esperaba que los manifestantes recibieran hospitalidad en estos lugares. Había organizado quince subcomités para garantizar el buen funcionamiento de la marcha. La idea era reunir suficiente apoyo entre la gente llamando su atención. Planearon cubrir un tramo de 10 millas cada día durante un período de unos 15 días, llegando así al destino antes del tiempo estipulado.
El Gobierno de Madrás adoptó una serie de medidas para poner fin a la marcha. Ordenó a los funcionarios del distrito que organizaran reuniones públicas para persuadir a la gente de que la marcha era "impracticable" y emitió órdenes de arresto de los participantes. Otras medidas preventivas incluyeron la censura de las noticias relacionadas con la marcha y la adopción de medidas contra los editores de los periódicos nacionalistas. Se advirtió a los padres que no enviaran a sus hijos a participar en la satyagraha. Se confiscaron los telegramas de los voluntarios y se advirtió a los funcionarios del Gobierno sobre las consecuencias de participar en la marcha.
Los 98 voluntarios se reunieron en la casa de Rajan en Trichinopoly el 12 de abril de 1930, mientras que Rajaji llegó al lugar el día anterior desde Tuticorin . Todos ellos se alojaron en el bungalow de Rajan en el acantonamiento de Tiruchirappalli . Alrededor de las 5 de la mañana del día siguiente, Rajaji, que tenía 51 años en ese momento, comenzó la marcha junto con los voluntarios y se dirigió a Vedaranyam. [3] Los manifestantes cantaron el himno " Ragupathi Raagava Rajaram " y una canción tamil que fue compuesta por Namakkal Ramalingam Pillai para la marcha. [3]
Desde el principio de la marcha, los voluntarios se enfrentaron a muchas dificultades. Cuando llegaron a Koviladi, un pequeño pueblo a orillas del río Kaveri , se les negó el alojamiento en una famosa posada. Sin embargo, encontraron un alojamiento alternativo a orillas del río, mientras que Rajaji se alojó en una casa particular. [3] Rajaji también tenía un código de conducta para los voluntarios en virtud del cual se prohibía el consumo de café y productos de tabaco, así como fumar.
A medida que los manifestantes avanzaban hacia el distrito de Tanjore , su "astuto y enérgico" recaudador JA Thorne ( ICS ) encontró formas de evitar que siguieran adelante. [12] Utilizando periódicos, folletos (impresos en tamil ), pregoneros y prensa, Thorne informó a los posibles anfitriones que cualquiera que ofreciera comida o refugio a los manifestantes estaba sujeto a seis meses de prisión y multa. [13] [14] Cuando Rajagopalachari se enteró de la orden del recaudador, dijo que podía entender la mentalidad de su propia gente mejor que un oficial británico del ICS y comentó: "Las espinas y los cardos no pueden detener esta marea de libertad". [13] [14] Panthulu Iyer, un ex miembro del Consejo Legislativo y residente de Kumbakonam , ignoró la orden de Thorne y proporcionó alojamiento a los manifestantes durante dos días y organizó una gran cena para ellos en su casa. Fue arrestado y sentenciado a seis meses de prisión. Algunos funcionarios del gobierno que dieron la bienvenida a los manifestantes en Semmangudi perdieron sus trabajos. [15]
El 25 de abril, los manifestantes llegaron a Tiruthuraipoondi y habían planeado quedarse en un almacén de aves de corral administrado por Ramachandra Naidu, un estrecho colaborador de Pillai. A pesar de la advertencia del recaudador, Naidu proporcionó alojamiento a los manifestantes en su almacén de aves de corral. Sus acciones llevaron a que la policía lo arrestara al día siguiente. El arresto de Iyer y Naidu asustó a la gente. Sin embargo, Pillai convenció a la gente de que podían proporcionar alimentos sin ser atrapados por la policía. Como resultado, se encontraron paquetes de alimentos atados a las ramas de los árboles al costado del camino, y cuando el grupo descansó en las orillas de Kaveri hubo indicadores de que estaban enterrados enormes contenedores de alimentos. [13] Los policías, que fueron desplegados para reprimir a los manifestantes, sufrieron hambre cuando los residentes locales les negaron comida y agua. El personal indio que estaba empleado por los británicos dejó de realizar sus actividades diarias, mientras que los barberos y lavanderos se negaron a atender a los empleados del gobierno. [14]
Durante la marcha, Rajagopalachari y los manifestantes destacaron la importancia del Movimiento de Desobediencia Civil, así como el khadi y cuestiones sociales como la discriminación de castas . [14] Socializaron con los intocables y se abstuvieron de entrar en los templos a los que se les negó la entrada. También barrieron las calles de los pueblos y hablaron a favor de la unidad de hindúes y musulmanes. [15]
A pesar de los numerosos obstáculos, el grupo llegó a Vedaranyam el 28 de abril de 1930, 15 días después de partir. [3] Cuando Gandhi fue informado, respondió por escrito: "Es bueno que tengamos las manos y los pies atados para que podamos cantar con alegría. Dios es la ayuda de los desamparados". La policía, a pesar de sus fracasos anteriores, reforzó la seguridad en Vedaranyam para impedir que los manifestantes recogieran sal. Tan pronto como el grupo llegó a Vedaranyam, Rajagopalachari convocó a más participantes y declaró públicamente que las leyes sobre la sal se violarían el 30 de abril. [16] Pillai ofreció alojamiento al grupo construyendo un campamento en la orilla. El mismo día, cuando Rajaji y otros 16 se trasladaron al pantano de sal de Edanthevar, que estaba a unas 2 millas (3,2 km) del campamento, una fuerza policial dirigida por el superintendente del distrito llegó al lugar y pidió al grupo que se rindiera. Cuando se negaron, Rajagopalachari fue arrestado bajo la sección 74 de la Ley de la Sal y presentado ante el magistrado de distrito Ponnusamy Pillai. [17] Fue sentenciado a seis meses de prisión y enviado a la Prisión Central de Trichinopoly . [17] [18]
Al día siguiente, las tiendas de toda la provincia permanecieron cerradas. A pesar de los repetidos arrestos y el uso de la fuerza brutal por parte de la policía, la gente siguió fabricando sal en Vedaranyam. El recaudador, Thorne, que al principio había confiado en su capacidad para impedir la marcha, se vio obligado a informar a sus superiores: "Si alguna vez existió un ferviente sentido de devoción hacia el Gobierno (británico), ahora es el extinto". [14] A pesar de los repetidos arrestos, la gente siguió fabricando sal y Thorne ordenó a la policía que cargara con porras contra la multitud. Finalmente, ordenó un arresto "al por mayor", lo que llevó a que 375 personas del distrito fueran arrestadas por protestar contra los británicos. [14] [19] Rukmini Lakshmipathi, que fue encarcelada durante un año, se convirtió en la primera mujer en cumplir una pena de prisión por participar en el movimiento Salt Satyagraha . [8] Kamaraj fue arrestado por exhortar a 300 personas a que se presentaran como voluntarios para la marcha e incitarlas a preparar sal. Como no refutó las acusaciones, fue condenado a dos años de prisión rigurosa. Primero fue enviado a Trichinopoly antes de ser trasladado a la Cárcel Central de Bellary . [3] [20]
Como resultado del Pacto Gandhi-Irwin —firmado el 5 de marzo de 1931— el Congreso suspendió el Movimiento de Desobediencia Civil y los británicos, a su vez, liberaron a todos los prisioneros. Kamaraj fue liberado ocho días después. [20]
La marcha desempeñó un papel importante en la carrera política de Pillai. En 1931, se le concedió el título de "Sardar" en la Conferencia de Agricultores y Trabajadores de Tamil Nadu celebrada en Tirunelveli por su papel activo en la marcha. [21]
Para celebrar el 85º aniversario de la icónica marcha, el bisnieto de Rajaji, CR Kesavan, y el nieto de Sardar, A. Vedaratnam, junto con voluntarios, realizaron una marcha desde Vedaranyam a Agasthiyampalli en 2015. [22]