La Royal Society of Antiquaries of Ireland es una sociedad científica con sede en Irlanda , cuyos objetivos son "preservar, examinar e ilustrar todos los monumentos y memoriales antiguos de las artes, los usos y las costumbres del pasado, en relación con las antigüedades, el idioma, la literatura y la historia de Irlanda". Fundada en 1849, tiene miembros de todo el país de las cuatro provincias de Irlanda. Cualquiera que suscriba los objetivos de la Sociedad, sujeto a la aprobación del Consejo, puede ser elegido miembro. Entre los miembros actuales y pasados se incluyen historiadores , arqueólogos y lingüistas , pero la Sociedad cree firmemente en la importancia de fomentar un público general informado, y muchos de sus miembros no son profesionales.
Tras el traslado de la Sociedad a Dublín en la década de 1890, acabó ocupando las instalaciones de Merrion Square , donde todavía se encuentra. En la actualidad cumple sus objetivos originales mediante el mantenimiento de su biblioteca y la organización de conferencias y excursiones, así como la publicación continua de su revista, que es una de las publicaciones más respetadas en el campo de la arqueología y la historia irlandesas.
La Royal Society of Antiquaries of Ireland fue fundada en 1849 como la Kilkenny Archaeological Society , por un grupo de jóvenes con intereses arqueológicos e históricos que tenían su base en la zona de Kilkenny . [1] El objetivo de la Sociedad era la preservación e ilustración de las antigüedades de Kilkenny, la ciudad y el condado, aunque esto más tarde se extendió para cubrir un área mucho más amplia, y la Sociedad cambió su nombre solo cinco años después a Kilkenny and South East of Ireland Archaeological Society , tanto para atraer a una membresía más amplia como para reflejar los intereses de aquellos que ya se habían unido. En 1868 se había convertido en la Historical and Archaeological Association of Ireland , lo que refleja su crecimiento exponencial, en parte debido a la amplia circulación de su Journal. En 1869 se le concedió una Carta Real y el derecho a elegir miembros, y en 1890 se trasladó a Dublín , cambiando su nombre a Real Sociedad de Anticuarios de Irlanda , ya que asumió lo que consideraba un papel nacional, convirtiéndose en 1891, según su Secretario Honorario Robert Cochrane, "no sólo en la Sociedad de Anticuarios más grande de Gran Bretaña e Irlanda, sino también la más grande del mundo". [2]
Los dos primeros y muy dinámicos secretarios generales honorarios, el reverendo James Graves (1815-1886) y John GA Prim (1821-1875), periodista, fueron los responsables de su éxito inicial. Estos primos habían mostrado interés por las antigüedades de Kilkenny desde que eran jóvenes, cuando habían recorrido lugares tan lejanos como la iglesia de Kilfane para ver la famosa escultura de la tumba de Cantwell Fada. Graves había estado haciendo bocetos de los antiguos monasterios de los alrededores desde sus días de estudiante en el Trinity College de Dublín en la década de 1830, mientras que Prim había encontrado tiempo a pesar de su agitada agenda en el "Moderador de Kilkenny" para comenzar a recopilar baladas irlandesas y transcribir manuscritos medievales ya en 1841. Su conocimiento de las antigüedades locales se correspondía con el idealismo de la propia organización, que no era sectaria, e incluía al católico Robert Cane, más tarde alcalde de Kilkenny, así como a Philip Moore, un sacerdote católico que siguió siendo un amigo cercano de Prim hasta el final de su vida. Su tasa de suscripción, de 5 chelines al año, también era muy modesta en comparación con la mayoría de las sociedades arqueológicas inglesas, muchas de las cuales adoptaron tasas de suscripción elevadas con la intención de promover una membresía socialmente exclusiva y a menudo altamente aristocrática.
La fundación de la Sociedad estuvo sin duda influenciada por el resurgimiento general del interés por las antigüedades y la historia irlandesas antiguas que había provocado el Ordnance Survey . George Petrie (1790-1866), que había participado activamente en el OS, también estaba revitalizando el Comité de Antigüedades de la Royal Irish Academy y abriendo un debate crítico sobre los edificios cristianos primitivos en Irlanda con la publicación de su libro The Ecclesiastical Architecture of Ireland: An Essay on the Origins and Uses of the Round Towers of Ireland , en 1845. Sin embargo, fue una época de creciente peligro para el patrimonio de Irlanda, ya que el idioma irlandés sufrió graves reveses después de la hambruna de la década de 1840 y estaba desapareciendo del condado de Kilkenny incluso en la época en que se estaba estableciendo la Sociedad. A medida que las creencias supersticiosas se extinguieron, la gente se volvió menos cautelosa a la hora de destruir los monumentos de campo como los raths y los círculos de piedra, que hasta entonces se habían evitado en el cultivo de la tierra. Mientras tanto, muchos de los edificios en pie corrían cada vez más peligro por los efectos de la lluvia y las heladas, así como por el vandalismo desenfrenado.
Por tanto, los primeros objetivos de la Sociedad incluían la conservación de edificios en peligro, y llevaron a cabo un valioso trabajo en Clonmacnoise , en el condado de Offaly , en la abadía cisterciense de Jerpoint , en el condado de Kilkenny y en la abadía de San Francisco en la ciudad de Kilkenny . Sin embargo, con la aprobación de la Ley de Temporalidades de la Iglesia en 1869, muchas de estas estructuras pasaron a manos de la Junta de Obras, que se hizo cargo de la tarea de conservarlas, nombrando a Thomas Newenham Deane Inspector de Monumentos Nacionales en marzo de 1875. [3] Esto liberó a la Sociedad de sus responsabilidades en la preservación activa de edificios, aunque siguió participando llamando la atención de la Junta sobre casos individuales.
El interés de la Sociedad por la conservación se reflejó también en el museo que creó con objetos donados por varios miembros, así como con los encontrados durante las excavaciones arqueológicas que ella misma llevó a cabo. Muchos objetos del Museo pasaron posteriormente a formar parte de las colecciones del Museo Nacional de Irlanda .
La Sociedad logró su objetivo de ilustración de antigüedades, no sólo a través de la Revista publicada , que desde su creación contenía tanto litografías como grabados (y fotografías posteriores), sino también mediante un esfuerzo integral para fotografiar las antigüedades de los 32 condados de Irlanda.
La RSAI publica una revista revisada por pares, generalmente abreviada como JRSAI. Cada año aparece un volumen, pero a menudo se publica en una primera y una segunda parte. Sin embargo, las partes pueden ignorarse a los efectos de citación, ya que las páginas están numeradas de forma continua a lo largo del volumen. Los volúmenes están numerados consecutivamente o por serie. El volumen que apareció en 1921, por ejemplo, está numerado consecutivamente como 51, pero también se lo conoce como volumen XI de la VI serie.
Los asuntos de la Sociedad son conducidos por el Presidente electo, los funcionarios y el Consejo (cuyos servicios son todos voluntarios).
Los siguientes han servido como Presidentes de la Sociedad: [4]