El reverendo Archie Emerson Mitchell (nacido el 1 de mayo de 1918) fue ministro de la Alianza Cristiana y Misionera (ACyM). Nació en Franklin, Nebraska. [1] Asistió al Simpson Bible College y al Nyack Missionary College . Mitchell sirvió como misionero en Vietnam del Sur trabajando en el personal del leprosario de Ban Me Thuot [2] cuando fue tomado prisionero por el Vietcong el 30 de mayo de 1962, [3] junto con Daniel Amstutz Gerber [4] y la Dra. Eleanor Ardel Vietti . [5] Ninguno de los tres ha sido visto desde entonces.
Mitchell nació en 1918 en Nebraska, hijo de Glen Mitchell y su esposa Daisy (de soltera Chaplin). La familia se mudó a Ellensburg, Washington, en 1939. [6] Asistió al Simpson Bible College en Seattle , donde conoció a su futura esposa Elsie Winters. [6] Se casaron en su ciudad natal, Port Angeles, en 1943, y en 1945, comenzó su trabajo misionero y se mudaron a Oregón. [6]
El sábado 5 de mayo de 1945, Mitchell, que en ese momento era el pastor de la iglesia C&MA (ahora llamada "Standing Stone Church of the Christian and Missionary Alliance") en Bly, Oregon , [7] dirigió un picnic de la Escuela Dominical en las montañas cercanas del sur de Oregon. Acompañando a Mitchell estaba su esposa embarazada de cinco meses, Elsie ( née Winters), y cinco hijos de la iglesia. En las montañas, Mitchell condujo el auto por la carretera, mientras los demás caminaban por el bosque. Mientras Mitchell sacaba el almuerzo del auto cerca de Leonard Creek, [8] los demás lo llamaron y le dijeron que habían encontrado lo que parecía ser un globo. Sin que el grupo lo supiera, se trataba de una peligrosa bomba incendiaria japonesa Fu-Go . Mientras Mitchell les advertía que no la tocaran, hubo una gran explosión. Mitchell corrió al lugar y encontró a todo el grupo muerto. [9]
Cuando salí del coche para llevar el almuerzo, los demás no estaban muy lejos y me gritaron que habían encontrado algo que parecía un globo. Había oído hablar de los globos japoneses, así que les grité que no lo tocaran. Pero justo en ese momento se produjo una gran explosión. Corrí hasta allí y todos estaban muertos.
— Archie Mitchell, entrevista de 1945 [6]
En la explosión murieron Elsie Mitchell, de 26 años, y sus cinco hijos: Sherman Shoemaker, de 11 años, Jay Gifford, de 13 años, Edward Engen, de 13 años, Joan Patzke, de 13 años, y Dick Patzke, de 14 años. [10] Fueron los primeros y únicos civiles estadounidenses que murieron por acción enemiga en los Estados Unidos continentales durante la Segunda Guerra Mundial . [11]
En 1950, la empresa maderera Weyerhaeuser construyó un monumento en el lugar de la explosión. El monumento Mitchell está construido con piedra autóctona y exhibe una placa de bronce con los nombres y las edades de las víctimas de la explosión del globo bomba. Weyerhaeuser donó el monumento junto con el terreno circundante al Bosque Nacional Fremont en 1998. [12] El sitio del monumento está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. [13]
El 23 de diciembre de 1947, Mitchell y su nueva esposa Betty (de soltera Patzke, hermana mayor de dos de los niños muertos por el globo incendiario en Bly) [6] navegaron hacia Indochina para lo que fue el comienzo de dos períodos de cinco años de servicio como misioneros para el pueblo vietnamita de Da Lat . Después de un permiso de dos años, el tercer período de servicio de los Mitchell sería su asignación en el leprosario de Ban Me Thuot.
El miércoles 30 de mayo de 1962 por la tarde, Mitchell y el resto del personal del leprosario se preparaban para reunirse en la casa del Dr. Vietti para su reunión semanal de oración. Al anochecer, alrededor de las 7:45 p. m., un grupo de 12 miembros del Viet Cong entró en el recinto del leprosario, que estaba ubicado a unas nueve millas de Ban Me Thuot. El Viet Cong se dividió en tres grupos de cuatro miembros cada uno, y un grupo se encontró con Dan Gerber, que servía con el Comité Central Menonita, y lo ató. Un segundo grupo fue a la casa de Mitchell, ordenó a Archie que saliera de la casa, lo ató y se lo llevó con Dan Gerber. Esto fue presenciado por los miembros de la familia Mitchell, incluida su esposa, Betty, y tres de sus cuatro hijos, Rebecca (13 años), Loretta (10 años) y Glenn (8 años). La hija más pequeña de Mitchell, Geraldine (4 años), ya estaba dormida en la cama. Otro grupo del Viet Cong fue a la casa de Vietti y la encontró en la cama. Le ordenaron que se levantara, se vistiera y la sacaron del recinto, sin ataduras, para unirse a los otros dos cautivos. [14] El Viet Cong planeaba tomar también cautivos a Betty y a los niños, pero los misioneros los convencieron de que solo cooperarían plenamente si Betty y los niños se quedaban atrás. El Viet Cong también saqueó los edificios en busca de todos los suministros que pudieran necesitar, incluidas sábanas, medicamentos, ropa y equipo quirúrgico. Alrededor de las 10:00 p. m. de esa noche, el Viet Cong abandonó el recinto llevándose a los prisioneros (Mitchell, Gerber y Vietti) y los suministros con ellos. [1] Todo esto sucedió sin disparos ni derramamiento de sangre. [14]
Tras su captura, las agencias de inteligencia militar de Estados Unidos y Vietnam del Sur descubrieron inmediatamente dónde se encontraban probablemente los cautivos y también confirmaron que el Viet Cong utilizó la experiencia médica de los misioneros para tratar a sus propios enfermos y heridos. Aunque la inteligencia militar pudo rastrear con éxito los movimientos de Mitchell, Gerber y Vietti, la fuerte y continua presencia del Viet Cong en la zona donde se encontraban cautivos y sus alrededores no permitió a los militares montar una misión de rescate. Los funcionarios misioneros también intentaron negociar la liberación de los cautivos. Aunque, en 1969, las negociaciones entre la ACyM y algunos soldados del Viet Cong parecían estar cerca de asegurar su liberación, las negociaciones fracasaron y nunca pudieron reanudarse. [1]
Vi a su esposa y cinco niños muertos por una bomba japonesa