William Henry (Harrison) Heard (25 de junio de 1850 - 12 de septiembre de 1937) fue un clérigo de la Iglesia Metodista Episcopal Africana que se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Liberia entre 1895 y 1898.
William Heard nació esclavo alrededor de 1843 en el condado de Elbert, Georgia , a unas tres millas del pequeño asentamiento de Longstreet. Su padre fue George W. Heard (nacido alrededor de 1813), [1] registrado en el censo de 1870 como de raza mixta . Antes de la emancipación, era un trabajador calificado esclavizado: trabajó primero como herrero y más tarde como carretero y carpintero. George no sabía el nombre de su madre. Se decía que su padre biológico había sido un hombre blanco llamado Thomas Heard, [2] (probablemente Thomas Jefferson Heard, hijo del plantador Stephen Heard ).
La madre de William Heard era una esclava, Pathenia o Parthenia [3] Galloway (fallecida alrededor de 1859). [2] Era experta en el arado, pero sus dueños también la valoraban como "criadora" (una mujer que producía hijos con regularidad). Se le permitía trabajar cerca de su propia cabaña para cuidar de sus hijos. [2] Como esclavos, a los padres de Heard se les prohibía contraer matrimonio legalmente reconocido. Además, los plantadores los tenían en propiedades separadas a unas tres millas de distancia, por lo que no podían vivir juntos. Los dueños de George Heard le dieron permiso para visitar a su familia dos veces por semana cuando no se requería su trabajo (durante la noche, de miércoles a jueves; domingo). [2]
Cuando era niño, Heard fue vendido dos veces con su familia: su madre y sus tres hermanos Millie, Beverley y Cordelia. Su hermano menor, George Clark Heard, nació más tarde. [2] Cuando tenía nueve años y trabajaba como sirviente en la casa donde su madre era cocinera, tanto ella como su hermana mayor murieron de fiebre tifoidea . A los diez años, Heard fue puesto a trabajar como chico del arado en una granja.
A los quince años, tras ser asaltado por un "jefe" borracho y al darse cuenta de que su condición de esclavo podría acabar después de la Guerra Civil, huyó y comenzó a vivir con su padre. Tenía una tienda de carretero en Elberton . [2] Aunque a los esclavos se les prohibía aprender a leer y escribir, Heard asistía a la escuela dominical y entrenaba su memoria aprendiendo de memoria grandes cantidades de la Biblia. [2]
Después de emanciparse, mientras vivía con su padre, Heard le pagaba a un colegial blanco diez centavos por lección para que le enseñara alfabetización básica. [2] También comenzó a trabajar para un granjero local, ganando cinco dólares al mes. También se las arregló para recitarle una lección que Heard había aprendido durante el almuerzo. Este granjero era William H. Heard, de quien Heard tomó su apellido (antes se lo conocía solo como "Henry"). [2] Heard intentó un acuerdo similar con otro granjero local.
Pero, insatisfecho con la educación que estaba recibiendo, regresó a la tienda de su padre para trabajar. [2] En ese momento se había establecido una escuela en Elberton para libertos y sus hijos, a la que podía asistir. [2] Al aprovechar todas las oportunidades de educación, Heard con el tiempo logró una calificación de maestro y una plaza en la universidad estatal. [2] Asistió a la Universidad de Carolina del Sur hasta 1877, cuando los demócratas blancos recuperaron el control del gobierno estatal y prohibieron a los estudiantes negros asistir a la universidad insignia.
En la década de 1870, durante la era de la Reconstrucción, Heard fue elegido miembro de la legislatura estatal en Carolina del Sur , sirviendo en el Senado de Carolina del Sur desde 1876 hasta 1877 como republicano en representación del condado de Abbeville , pero fue destituido cuando los demócratas llegaron al poder. Debido a sus intereses políticos, no se le permitió encontrar trabajo como maestro en el estado. [2] Más tarde completó su educación en Filadelfia . [2]
En 1878, Heard, cuyos padres habían seguido las religiones bautista y metodista, [4] se unió a la Iglesia Metodista Episcopal Africana , formada a principios del siglo XIX como la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Ascendió rápidamente en sus filas, siendo ordenado anciano en 1883 [4] y elegido obispo en 1908. [4] Además de ser ministro, fue un organizador y recaudador de fondos activo, ocupó cargos en numerosas misiones y desde 1888 asistió a todas las conferencias generales de la AME como delegado. [4]
También siguió presionando para que se diera un trato igualitario a todos los ciudadanos, independientemente del color de su piel. En 1887, Heard presentó una demanda legal contra la Georgia Railroad Company por su práctica de proporcionar alojamiento separado e inferior a los negros mientras les cobraba el precio completo. [5]
Con la ayuda de Henry McNeal Turner , obispo principal de la Iglesia AME, Heard obtuvo un nombramiento diplomático, siendo nominado como Ministro Residente y Cónsul General en Liberia por el Presidente Grover Cleveland el 21 de febrero de 1895. [6] Mientras estuvo en Monrovia, Heard también sirvió como superintendente de la Conferencia Anual de Liberia de la Iglesia AME. Construyó la primera iglesia AME en la ciudad, la Capilla Memorial Eliza Turner. Antes de regresar a Estados Unidos, recorrió Europa, observando durante una visita al Museo Británico que las momias del Antiguo Egipto eran claramente de etnia africana, no caucásica. Dijo que el prejuicio racial era menos fuerte en Francia que en cualquier país de habla inglesa, y parecía inexistente en Suiza. [2]
Heard continuó activo en los asuntos de su iglesia por el resto de su vida. Asistió a la segunda Conferencia Mundial sobre Fe y Orden en Edimburgo, Escocia, un mes antes de su muerte. En respuesta a los informes que circulaban en la prensa de que un hotel de Edimburgo le había negado alojamiento por motivos de color, fue invitado a reunirse con el Ministro de Hacienda, Sir John Simon , y su esposa, en otro. El arzobispo de York también le ofreció hospitalidad. [7]
Heard se casó con Josephine Delphine Henderson de Salisbury, Carolina del Norte, en 1882. [4] [8]
William H. Heard murió en Filadelfia el 12 de septiembre de 1937. Su muerte fue reportada en los principales periódicos tanto de los Estados Unidos [9] como de Gran Bretaña. [10]
Medios relacionados con William Henry Heard en Wikimedia Commons