La Ley de Reuniones Sediciosas de 1795 ( 36 Geo. 3. c. 8) fue aprobada por el Parlamento británico en diciembre de 1795; [1] su propósito era restringir el tamaño de las reuniones públicas a cincuenta personas.
Fue la segunda de las conocidas "Dos Leyes" (también conocidas como "Leyes Mordaza" o "Proyectos de Ley Grenville y Pitt"), siendo la otra la Ley de Traición de 1795. También exigía una licencia de magistrado para dar conferencias y debatir en salas en las que se cobraba entrada y se discutían políticas.
Esta legislación fue razonablemente eficaz. Sin embargo, siempre que los clubes de cervecerías jacobinos se limitaran a cincuenta personas y evitaran la correspondencia, pudieron eludir la Ley de Reuniones Sediciosas. Además, las acciones contra individuos por palabras sediciosas, traidoras o blasfemas se vieron obstaculizadas, ya que los espías y los taquígrafos no podían transcribir fácilmente sin ser descubiertos en un entorno así. Los participantes en debates en las cervecerías podían transmitir sentimientos contrarios al establishment de formas oblicuas que eran difíciles de procesar en un tribunal de justicia.
En un período de revolución en Europa, el Parlamento británico intentó evitar cualquier movimiento sedicioso en los reinos. El período entre 1790 y 1800 fue un período de intensas conferencias y discursos públicos en defensa de la reforma política, que, por las similitudes con los principios de la Revolución Francesa , solían denominarse "reuniones jacobinas". Uno de los predicadores más famosos de la época fue John Thelwall , que interpretó las "Dos Leyes" como una violencia contra él y sus enseñanzas. Sus reuniones solían llegar a un gran número de personas y, tras la aprobación de las leyes, fueron perturbadas por muchos legalistas que deseaban que se respetara la ley. Del mismo modo, hubo muchas sociedades en la época con la intención de abogar por la reforma parlamentaria. En concreto, querían que el Parlamento representara de forma más igualitaria al pueblo en lugar de sólo a la aristocracia. La Sociedad de los Amigos del Pueblo es un ejemplo de este tipo de Sociedad.
La Ley de Reuniones Sediciosas establecía que cualquier lugar, como una habitación o edificio, donde tuvieran lugar reuniones políticas, con el propósito de discutir la injusticia de cualquier ley, constitución, gobierno y política de los reinos, debía ser declarado casa de desorden y castigado.
Como resultado de la Ley de Reuniones Sediciosas y otros tipos de legislación similares, sociedades como la Sociedad de Amigos del Pueblo se vieron obligadas a disolverse por temor a ser arrestadas o ejecutadas. [2]