El retroceso de un escarpe es un proceso geológico mediante el cual la ubicación de un escarpe cambia con el tiempo. Normalmente, el acantilado se socava, las rocas caen y forman un talud , el talud se erosiona química o mecánicamente y luego se elimina mediante la erosión hídrica o eólica , y el proceso de socavación se reanuda. Los escarpes pueden retroceder decenas de kilómetros de esta manera en lapsos geológicos relativamente cortos, incluso en lugares áridos.
Un escarpe es una línea de acantilados que generalmente se ha formado por fallas o erosión. Si está protegido por una roca de cubierta fuerte , o si contiene fracturas verticales, puede mantener su perfil empinado a medida que retrocede. [1] Los escarpes en climas secos suelen tener una cara superior casi vertical, que puede representar entre el 10% y el 75% de la altura total, con una muralla inclinada cubierta de talud que forma la sección inferior. La roca de cubierta se socava a medida que la muralla y la cara se erosionan, y finalmente una sección colapsa. [1] Una roca de cubierta fuerte generalmente creará un acantilado relativamente alto, ya que se necesita más socavación para provocar su colapso. [2] Otros factores que determinan la facilidad con la que un acantilado colapsará son la estratificación y las diaclasas , la dirección de la inclinación y el grosor de la roca de cubierta. Una roca de cubierta delgada dará como resultado acantilados bajos que retroceden rápidamente. [3]
Sin embargo, una roca de cobertura no es esencial para que se produzca el retroceso del escarpe, ya que una mayor humedad y la erosión en el pie garantizan que la erosión en el pie impulse (o se mantenga al día con) la erosión de la cara libre. [4] [5]
La forma más común en que un escarpe retrocede es a través de desprendimientos de rocas, donde bloques individuales se desprenden del acantilado o grandes secciones de la cara del acantilado colapsan a la vez. En algunas situaciones de alta energía, gran parte de la roca puede pulverizarse en un desprendimiento de rocas y erosionarse fácilmente. Sin embargo, por lo general, los escombros caídos deben erosionarse y la muralla erosionarse antes de que el escarpe pueda continuar retrocediendo. [6] La erosión mecánica y química seguida de erosión eólica puede operar en regiones áridas, donde los acantilados pueden retroceder por largas distancias. [1] En tales regiones, grandes áreas de tierras baldías de esquisto pueden quedar atrás a medida que el escarpe retrocede. [3] La erosión puede ser causada por el mar donde el escarpe corre a lo largo de una costa, o por arroyos en áreas húmedas. [1]
La tasa de retroceso depende de los tipos de roca y de los factores que causan la erosión. Un estudio publicado en 2006 determinó que la tasa de retroceso de la escarpa en la meseta de Colorado en la actualidad varía de 0,5 a 6,7 kilómetros (0,31 a 4,16 millas) por millón de años dependiendo del grosor y la resistencia a la erosión de la roca de cobertura . [7] El retroceso de la Gran Escarpa en Australia a lo largo de los valles fluviales en la región de Nueva Inglaterra parece estar progresando a unos 2 kilómetros (1,2 millas) por millón de años. [8] Un estudio del retroceso de la escarpa de cuesta en el sur de Marruecos mostró una tasa media de 1,3 kilómetros (0,81 millas) por millón de años en zonas con rocas de cobertura de conglomerado delgadas. Donde había rocas de cobertura de piedra caliza más gruesas y resistentes, la tasa de retroceso era más lenta, alrededor de 0,5 kilómetros (0,31 millas) por millón de años. [9]
La meseta de Colorado tiene una topografía de escarpa de cuesta , que consiste en estratos ligeramente deformados de rocas más duras y más blandas alternadas. El clima ha sido mayormente seco durante todo el Cenozoico . [7] Las escarpaduras visibles en la meseta tienen enormes capas de arenisca sobre rocas fácilmente erosionables como la pizarra. El ciclo de congelación y descongelación y la erosión de las aguas subterráneas contribuyen al retroceso de la escarpa en esta región. [10]
Las montañas Drakensberg en Sudáfrica están coronadas por una capa de basaltos Karoo de unos 1.000 metros (3.300 pies) de espesor, que recubren las areniscas de la formación Clarens. Durante mucho tiempo se han considerado un ejemplo clásico de una forma de relieve creada por el retroceso de un escarpe tras la ruptura continental, con el retroceso controlado por una divisoria de drenaje interior. Sin embargo, tienen escarpes orientados hacia el interior, así como escarpes orientados hacia el mar, por lo que otros factores además de la ruptura continental han contribuido a su formación. Un artículo de 2006 sostuvo que los modelos de procesos de superficie pueden ser inadecuados para explicar las tasas de retroceso del escarpe, que también pueden verse muy afectadas por los tipos de roca que se encuentran a medida que el escarpe retrocede, y por otros factores como el clima, los procesos tectónicos y posiblemente la cubierta vegetal. [11]
Citas
Fuentes