Reticulitermes tibialis , la termita subterránea de tierras áridas , [1] es una especie de termita de la familia Rhinotermitidae . Se encuentra en los Estados Unidos, principalmente en la mitad occidental, y se encuentra en desiertos, praderas y otros lugares secos.
Las termitas subterráneas del género Reticulitermes son difíciles de distinguir morfológicamente . Otras especies similares que se encuentran prácticamente en la misma zona geográfica son Reticulitermes flavipes , Reticulitermes virginicus y Reticulitermes hageni . Reticulitermes tibialis tiende a vivir en hábitats más secos y puede distinguirse de otras especies mediante la secuenciación de genes . [2] Los adultos alados de esta especie miden aproximadamente 10 mm (0,4 pulgadas) de largo. Tienen un protórax ancho y son de color negro, con patas negras. [3]
Reticulitermes tibialis tiene una distribución más amplia en América del Norte que otros miembros de su género. [3] Su área de distribución incluye la mayor parte del oeste y el centro norte de los Estados Unidos hasta el este de Illinois . En el este coexiste con R. flavipes , R. virginicus y R. hageni , y al sur del lago Michigan , su área de distribución se superpone con la de Reticulitermes arenincola . Ocurre principalmente en desiertos y lugares áridos, como praderas con suelos duros o alcalinos, cañones, valles fluviales y dunas de arena. Ocurre en altitudes de hasta 2200 m (7000 pies) y más en las Montañas Rocosas . Además de las estructuras de madera, ataca troncos y madera caída, y en los desiertos se alimenta de creosota y arbustos de madera grasa . [1] [3]
Los reproductores alados (alados) aparecen sobre el suelo en otoño, invierno o primavera, según la ubicación. [3] Después de un corto vuelo, mudan sus alas y una hembra buscará una grieta u otro sitio subterráneo adecuado para anidar y allí se le unirá un macho. Después de aparearse y excavar una cámara, la hembra comienza a poner huevos. El primer lote de huevos se convierte en larvas que se convierten en obreras; estos agrandan el nido, buscan alimento y lo llevan de regreso al nido. A medida que aumenta el número de termitas en la colonia, algunas obreras se convierten en soldados; en colonias bien establecidas, puede haber cientos de miles de insectos individuales. Los alates no se producen hasta que la colonia se ha establecido durante varios años. En colonias grandes, es posible que las obreras se conviertan en reproductoras sin alas que pongan huevos para complementar el esfuerzo de la reina o que puedan reemplazarla en caso de que muera. [4]
Debido a que tienden a habitar zonas áridas con bajas poblaciones humanas, esta especie causa relativamente poco daño a las estructuras artificiales en comparación con otras especies de Reticulitermes . [3]