Los retablos son un sofisticado arte popular peruano en forma de cajas portátiles que representan eventos religiosos, históricos o cotidianos que son importantes para los pueblos indígenas de la sierra. Es una tradición que se originó en Ayacucho .
La palabra retablo proviene del latín retro-tabulum (detrás de la mesa o altar), que luego se acortó a retabulum . Esto hace referencia a que los primeros retablos se colocaban sobre o detrás de los altares de las iglesias católicas en España y América Latina . Eran estatuas o imágenes tridimensionales dentro de un marco decorado.
Los retablos probablemente se originaron con los caballeros cristianos de las Cruzadas y la reconquista española (la lucha de 700 años contra los moros en la Península Ibérica ).
Los guerreros cristianos, que se encontraban frecuentemente lejos de sus iglesias de origen, llevaban pequeños retablos portátiles para el culto y la protección contra sus enemigos. Estos primeros retablos solían presentar temas religiosos, especialmente los relacionados con Santiago , el santo guerrero patrón en la lucha contra los moros.
Los retablos llegaron al Nuevo Mundo como pequeños altares portátiles, belenes y otros temas religiosos utilizados por los primeros sacerdotes para evangelizar a los indígenas.
Existe una historia sobre cómo un sacerdote católico utilizó eficazmente un retablo para captar la atención de su audiencia indígena. Comenzó con un retablo cerrado y contó una larga historia sobre lo que había dentro de la caja, que mantuvo cerrada:
En un proceso sincrético , los primeros retablos traídos por los españoles se fusionaron con las creencias indígenas de la región andina para adquirir ciertas propiedades mágicas o simbólicas que habían sido atributos de los espíritus locales antes de la Conquista. Esto fue particularmente cierto en el caso de los retablos que llevan el nombre de San Marcos , conocidos como cajones sanmarcos (“cajas de San Marcos”). Dado que San Marcos es el santo patrono de los animales de granja, su espíritu se utilizaba para invocar la protección del ganado contra las enfermedades y los robos. Estos primeros retablos eran cajas de madera con figuras en su interior talladas en piedra, marfil o madera.
Más tarde, los retablos evolucionaron para incluir escenas cotidianas de la vida de los pueblos andinos, como cosechas, procesiones, fiestas y cuadros que representan tiendas y hogares.
El uso de madera para la caja exterior se mantuvo, pero otros materiales, como yeso, arcilla o una mezcla de pasta de papa, yeso y arcilla, se utilizaron cada vez más para las figuras debido a su facilidad de manejo y durabilidad.
En la década de 1940, cada vez más artistas utilizaron los retablos como vehículo para afirmar y registrar la identidad distintiva de los pueblos indígenas de la región andina. También son una defensa de la cultura y los valores indígenas frente a la modernización y la penetración de su cultura por parte de las élites hispánicas blancas de Lima.
La tradición de hacer cajones sanmarcos o retablos es muy fuerte en la región montañosa peruana alrededor de la ciudad de Ayacucho. En los últimos años, la violencia política y los combates entre el Ejército peruano y la guerrilla marxista Sendero Luminoso en los alrededores de Ayacucho han obligado a muchas familias campesinas de la zona a migrar a la ciudad capital de Lima, donde elaboran y venden sus artesanías comercialmente.
Nicario Jiménez Quispe (Quispe es el nombre de su madre) es un maestro artesano en el oficio de hacer retablos. Nació en 1957 en un pequeño pueblo de las tierras altas de los Andes cerca de Ayacucho y aprendió a hacer retablos de su padre y otros artesanos expertos. Estudió en la Universidad Mayor de San Marcos en Lima y ha exhibido sus retablos en Perú y en el extranjero en varios concursos internacionales. Su foto fue tomada mientras hacía una demostración en el Departamento de Idiomas y Estudios Extranjeros de la American University en 1991.
En 1968 la familia de Nicario se mudó de su pequeño pueblo a la ciudad de Ayacucho. Una década después Nicario Jiménez tuvo su primera oportunidad de exhibir sus retablos junto a los de su padre en una galería de Lima. La calidad y el estilo único de su obra rápidamente llamaron la atención de muchos conocedores peruanos y extranjeros del arte popular del retablo. En 1986 abrió su propio taller-galería en Lima.
Con frecuencia, inyecta elementos que nos recuerdan su herencia andina. Por ejemplo, este crucifijo tiene tres hojas de coca debajo del corazón de Cristo. Dice que las puso allí para recordarnos que las hojas de coca (no la cocaína) juegan un papel importante en las culturas indígenas andinas.
El chamán o curandero practica la medicina popular tradicional . Utiliza diversas hierbas, incluidas las hojas de coca, y pasa un conejillo de indias andino vivo (el cuy ) sobre el cuerpo del paciente como herramienta de diagnóstico . Luego se mata al cuy y se estudian sus entrañas para diagnosticar la enfermedad y prescribir el tratamiento, que es una combinación de hierbas medicinales tradicionales y prácticas cristianas.
Este retablo muestra una ceremonia (“ Yawar Fiesta ”) que involucra una lucha entre un toro (símbolo de los españoles) y un cóndor (símbolo de los andinos). El cóndor es atado a la espalda del toro, quien se enfurece y no puede deshacerse del cóndor, y finalmente muere de agotamiento. El cóndor es liberado y extiende sus alas, convirtiéndose en el símbolo de la libertad de los pueblos indígenas andinos.
Pistaku es una palabra indígena quechua que significa “cortador de gargantas” y es objeto de una tradición oral entre los pueblos andinos. El pistaku ataca y mata a los viajeros solitarios en el campo para extraerles la grasa. Se lo representa como un extranjero, alto, con barba, botas y, en general, parece un europeo.
La parte superior del retablo representa la época colonial y muestra al Pistaku vestido como un sacerdote franciscano que extrae grasa humana para fabricar campanillas cuyo sonido varía según la víctima.
La parte central muestra la época moderna cuando el Pistaku , con capa, es un gringo de pelo largo que extrae grasa para lubricar sus aviones y máquinas.
La última parte del retablo es contemporánea. El Pistaku aparece más violento, sobre todo en la época del expresidente Alán García . La grasa humana que extrae ahora no sólo sirve para lubricar aviones y maquinarias, sino también para pagar la deuda externa y comprar armas.
En los últimos años han aparecido retablos más polémicos , como los que muestran la explotación y el maltrato a los pueblos indígenas, y la difícil situación de los pueblos andinos atrapados entre las guerrillas izquierdistas y las fuerzas de seguridad del Estado.
Un tema recurrente es la forma en que el campesino se ve atrapado entre las guerrillas marxistas de Sendero Luminoso y los militares.