La respuesta de orientación ( OR ), también llamada reflejo de orientación , es la respuesta inmediata de un organismo a un cambio en su entorno, cuando ese cambio no es lo suficientemente repentino como para provocar el reflejo de sobresalto . El fenómeno fue descrito por primera vez por el fisiólogo ruso Ivan Sechenov en su libro de 1863 Reflejos del cerebro , y el término ('ориентировочный рефлекс' en ruso) fue acuñado por Ivan Pavlov , quien también se refirió a él como Shto takoye? (Что такое? o ¿Qué es? ) reflejo. La respuesta de orientación es una reacción a estímulos nuevos o significativos. En la década de 1950 la respuesta de orientación fue estudiada sistemáticamente por el científico ruso Evgeny Sokolov , quien documentó el fenómeno llamado " habituación ", refiriéndose a un "efecto de familiaridad" gradual y reducción de la respuesta de orientación con presentaciones repetidas de estímulos. [1]
Los investigadores han encontrado una serie de mecanismos fisiológicos asociados con la OR, incluidos cambios en la respuesta de conductancia de la piel (SCR) fásica y tónica, el electroencefalograma (EEG) y la frecuencia cardíaca después de un estímulo nuevo o significativo. Todas estas observaciones ocurren a los pocos segundos de la introducción del estímulo. [2] En particular, los estudios EEG de OR se han correspondido particularmente con la onda P300 y el componente P3a del potencial relacionado con eventos (ERP) relacionado con OR. [3]
La comprensión actual de la localización del OR en el cerebro aún no está clara. En un estudio que utilizó fMRI y SCR, los investigadores encontraron que los estímulos visuales novedosos asociados con las respuestas de SCR típicas de un quirófano también correspondían a la activación en el hipocampo , la circunvolución del cingulado anterior y la corteza prefrontal ventromedial . También se cree que estas regiones son en gran medida responsables de las emociones, la toma de decisiones y la memoria. También se registraron aumentos en la corteza cerebelosa y extraestriada , que están significativamente implicadas en la percepción y el procesamiento visual. [4]
Cuando un individuo se encuentra con un estímulo ambiental novedoso, como un destello de luz brillante o un ruido fuerte y repentino, le prestará atención incluso antes de identificarlo. Este reflejo de orientación parece estar presente en las primeras etapas del desarrollo, cuando los bebés giran la cabeza hacia un cambio ambiental ( Nelson Cowan , 1995). Desde una perspectiva evolutiva, este mecanismo es útil para reaccionar rápidamente ante eventos que exigen una acción inmediata.
La investigación de Sokolov sobre la IO estuvo motivada principalmente por comprender la habituación. Siempre que se introduzca por primera vez un estímulo novedoso, definido en términos de Sokolov como cualquier cambio del "modelo neuronal actualmente activo" (en lo que el individuo está actualmente enfocado), da como resultado OR. Sin embargo, con la introducción repetida del mismo estímulo, la respuesta de orientación disminuirá en intensidad y eventualmente cesará. [1] Cuando los estímulos nuevos tienen un significado contextual asociado, el estímulo repetido aún dará como resultado un OR secuencialmente decreciente, aunque a una tasa de disminución modificada. [2]
Se cree que la respuesta de orientación desempeña un papel integral en la formación de preferencias. Al enfrentarse a decidir entre dos opciones, los sujetos de los estudios de Simion y Shimojo eligieron los elementos hacia los que orientaban preferentemente su mirada. Esta mirada puede ocurrir mientras el estímulo está presente o después de haber sido eliminado, provocando esto último que la mirada se fije en el punto en el que el estímulo había estado presente. El sesgo de la mirada cesa después de una decisión, lo que sugiere que el sesgo de la mirada es la causa de la preferencia y no su efecto. Al observar este vínculo causal postulado con la irrelevancia de la presencia de un estímulo, se argumenta que la orientación de la mirada apoya los mecanismos de toma de decisiones al inducir un sesgo preferencial. [5]
Tanto la novedad como la importancia de una estimulación están implicadas en la generación de una respuesta de orientación. Específicamente, la importancia emocional de un estímulo, definida por su nivel de agrado, puede afectar la intensidad de la respuesta de orientación para centrar la atención en un sujeto. Los estudios demostraron que durante la exposición a imágenes novedosas neutrales y emocionalmente significativas, tanto las imágenes agradables como las desagradables producían lecturas de conductancia de la piel más altas que las imágenes neutrales. Con estimulación repetida, todas las lecturas de conductancia de la piel disminuyeron en relación con la introducción novedosa, aunque el contenido emocionalmente significativo disminuyó más lentamente. Por el contrario, los estudios que observaron la desaceleración cardíaca durante la introducción de nuevos estímulos mostraron una desaceleración significativamente mayor para los estímulos desagradables en comparación con los estímulos agradables y neutrales. Estos hallazgos sugieren que OR representa una combinación de respuestas que actúan en conjunto ante un estímulo común. Más importante aún, las diferencias entre estímulos cargados emocionalmente y neutros demuestran la influencia de la emoción en la orientación de la atención, a pesar de la novedad. [2]
Se ha postulado que la respuesta de orientación es estimulada por estimulación bilateral y es el ingrediente activo en la terapia de reprocesamiento y desensibilización del movimiento ocular (EMDR) . [6]
En su libro de 2007 El asalto a la razón , Al Gore postuló que mirar televisión afecta la respuesta de orientación, un efecto similar a la traumatización indirecta .
6. Sokolov EN, Spinks JA, Naatanen R, Lyytinen H (2002) La respuesta de orientación en el procesamiento de información. Lawrence Erlbaum Associates, editores. Mahwah, Nueva Jersey. Londres.