Un juez de reserva es un ex juez o, en ocasiones, un funcionario designado que ofrece sus servicios como juez sustituto cuando es necesario. Los jueces de reserva complementan a los jueces en jurisdicciones que no cuentan con el número de jueces necesario o actúan como jueces suplentes en jurisdicciones con un solo juez cuando este es sustituido o debe recusarse . Los jueces de reserva también pueden ser utilizados como sustitutos cuando otro juez está enfermo o de vacaciones.
Un juez de reserva se distingue de un comisionado en que el primero está destinado únicamente a trabajos temporales e intermitentes , no como una solución permanente. Los jueces de reserva pueden manejar cualquier caso que pueda manejar un juez normal, mientras que los comisionados tienen una autoridad más limitada.