El Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina es una red de 30 áreas protegidas establecidas por asociaciones entre la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y los estados costeros. Las reservas representan diferentes regiones biogeográficas de los Estados Unidos. El Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina protege más de 1,3 millones de acres de hábitats costeros y estuarinos para la investigación a largo plazo, el monitoreo de la calidad del agua, la educación y la gestión costera. [1]
Durante miles de años, los entornos costeros y estuarinos han proporcionado a las personas alimentos, puertos seguros, acceso al transporte, control de inundaciones y un lugar para jugar y relajarse. Las presiones sobre la costa del país son enormes y los impactos sobre las economías y los ecosistemas son cada vez más evidentes. Las tormentas severas, el cambio climático, la contaminación, la alteración del hábitat y el rápido crecimiento de la población amenazan las funciones ecológicas que han sustentado a las comunidades costeras a lo largo de la historia. Los estuarios son la conexión entre el océano (o los Grandes Lagos) y la tierra, y los humanos dependen de ambos para su propia existencia, por lo que cuidar de ambos, y de la conexión entre ellos, es vital para los humanos.
El sistema fue establecido por la Ley de Gestión de la Zona Costera (CZMA) de 1972 como santuarios estuarinos y fue renombrado como reservas de investigación estuarina en la reautorización de la CZMA en 1988. La NOAA proporciona financiación, orientación nacional y asistencia técnica. Cada reserva es administrada diariamente por una agencia estatal o universidad líder, con aportes de socios locales.
El personal de la reserva trabaja con las comunidades locales y los grupos regionales para abordar cuestiones de gestión de los recursos naturales, como la contaminación de fuentes no puntuales, la restauración del hábitat y las especies invasoras . A través de la investigación y la educación integradas, las reservas ayudan a las comunidades a desarrollar estrategias para abordar con éxito estos problemas de los recursos costeros. Las reservas brindan capacitación a audiencias adultas sobre cuestiones estuarinas que preocupan a sus comunidades locales, ofrecen clases de campo para estudiantes de K-12 y brindan educación sobre el estuario a los maestros a través del programa Maestros en el Estuario. Las reservas también brindan monitoreo de la calidad del agua a largo plazo, así como oportunidades para que los científicos y los estudiantes de posgrado realicen investigaciones en un "laboratorio viviente".
Las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina sirven como laboratorios vivos para apoyar la investigación costera y el monitoreo a largo plazo, y para proporcionar instalaciones para el personal en el lugar, los científicos visitantes y los estudiantes de posgrado. También sirven como sitios de referencia para estudios comparativos sobre temas costeros, como la dinámica de los ecosistemas, las influencias humanas en los sistemas estuarinos, la conservación y restauración del hábitat, la gestión de especies y las ciencias sociales. Además, las reservas sirven como sitios centinela para comprender mejor los efectos del cambio climático.
Los objetivos del programa de investigación y monitoreo del Sistema de Reservas incluyen:
Cada reserva trabaja en una variedad de proyectos de investigación, además de participar en el Programa de Monitoreo de Todo el Sistema. Los temas de estos proyectos son variados y dependen de las necesidades y problemas locales, así como de cuestiones de interés nacional. Los temas pueden incluir cuestiones como la investigación de los impactos de la contaminación de fuentes no puntuales, la comprensión del papel de las ciencias sociales en la gestión de los recursos costeros y el control de las especies invasoras. [2]
El Programa de Monitoreo de Todo el Sistema (SWMP, por sus siglas en inglés) se estableció en 1995 como un medio para observar la variabilidad a corto plazo y los cambios a largo plazo en las regiones estuarinas. Cada reserva participa en el SWMP, que proporciona a los investigadores, administradores de recursos, educadores y otros encargados de tomar decisiones costeras medidas cuantitativas estandarizadas para determinar cómo están cambiando las condiciones de la reserva. Al utilizar procedimientos operativos estándar para cada componente en las 30 reservas, los datos del SWMP ayudan a establecer las reservas como un sistema de sitios de referencia nacional, así como una red de sitios centinela para detectar y comprender los efectos del cambio climático en las regiones costeras.
SWMP actualmente tiene tres componentes principales que se centran en:
Los parámetros abióticos incluyen nutrientes, temperatura, salinidad, pH, oxígeno disuelto y, en algunos casos, contaminantes. El monitoreo biológico incluye mediciones de biodiversidad, hábitat y características de la población. Las clasificaciones de cuencas hidrográficas y uso de la tierra brindan información sobre los tipos de uso de la tierra por parte de los seres humanos y los cambios en la cobertura terrestre asociados con cada reserva. Los datos del SWMP para cada reserva son administrados por la Oficina de Gestión de Datos Centralizada (CDMO), que se administra a través de una subvención a la Universidad de Carolina del Sur y se encuentra en la Reserva North Inlet-Winyah Bay en Carolina del Sur. Los datos del SWMP se pueden ver y descargar desde la CDMO. [3]
El proyecto de colaboración científica del NERRS está diseñado para poner la ciencia basada en la Reserva al servicio de las comunidades locales. Administrado por la Universidad de Michigan (UM), el programa financia proyectos de investigación que reúnen a científicos, usuarios previstos de la ciencia, partes interesadas, educadores y capacitadores para abordar problemas relacionados con la contaminación costera y la degradación del hábitat en el contexto del cambio climático. Los resultados de estos proyectos se comparten en todo el Sistema. El proyecto de colaboración también patrocina un programa de educación profesional y de posgrado con sede en la UM centrado en ayudar a las personas a desarrollar las habilidades necesarias para vincular la información basada en la ciencia con las decisiones de gestión de los recursos costeros. [4]
Las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina están designadas a nivel federal "para mejorar la conciencia y la comprensión pública de las áreas estuarinas y brindar oportunidades adecuadas para la educación y la interpretación públicas". Cada reserva de investigación es un miembro activo de la comunidad educativa local y regional y un representante de la comunidad de administración estatal y de la NOAA. El sistema de reservas adopta un enfoque local para promover la educación estuarina y generar experiencias significativas para todo tipo de personas interesadas en aprender sobre los estuarios, protegerlos y restaurarlos.
El Programa de Educación sobre Estuarios se esfuerza por mejorar la conciencia, la comprensión y la apreciación de los estuarios por parte de estudiantes, maestros y el público en general, brindando experiencias prácticas de investigación en el campo, material curricular e informativo, oportunidades de exposición múltiple, programas de capacitación para maestros y eventos de divulgación pública. La Red de Educación sobre Estuarios está trabajando para promover la alfabetización sobre estuarios, clima y océanos. Los estuarios pueden usarse como un contexto poderoso para apoyar el aprendizaje sobre las interconexiones e interdependencias entre los sistemas terrestres y oceánicos, qué servicios importantes brindan a los humanos y cómo restaurarlos y protegerlos. [5]
El Programa de Capacitación Costera (CTP, por sus siglas en inglés) del Sistema Nacional de Reservas de Investigación Estuarina se inició formalmente en 2001 para proporcionar información científica actualizada y oportunidades de desarrollo de habilidades a las personas responsables de tomar decisiones que afectan las tierras y aguas costeras de los Estados Unidos. A través de este programa, las Reservas Nacionales de Investigación Estuarina pueden garantizar que los encargados de tomar decisiones costeras tengan el conocimiento y las herramientas que necesitan para abordar cuestiones críticas de gestión de recursos que preocupan a las comunidades locales. Los Programas de Capacitación Costera que ofrecen las reservas se centran en cuestiones como la gestión de aguas pluviales, el desarrollo comunitario, la ciencia de la restauración, la planificación del uso de la tierra y otras. Desde 2006, estos programas basados en reservas han realizado más de 400 eventos de capacitación evaluados que han llegado a por lo menos 13.000 tomadores de decisiones en la zona costera. [6]
Una misión fundamental de las Reservas es proteger y conservar los más de 1,3 millones de acres de hábitat costero y estuarino dentro de las reservas y facilitar una mejor gestión de los hábitats costeros fuera de los límites de las reservas. El enfoque de gestión del Sistema de Reservas utiliza la mejor ciencia disponible para mantener y restaurar ecosistemas saludables, productivos y resilientes, y difunde información a las partes interesadas regionales y nacionales. Las estrategias de gestión basadas en el sitio evalúan y responden a las amenazas del desarrollo costero, el uso humano de los recursos de la reserva, el cambio climático y las especies invasoras. [7]
Las especies invasoras son aquellas que no son nativas de un ecosistema y cuya introducción en él puede dañar el medio ambiente, la salud pública o el bienestar. Las reservas gestionan las especies invasoras impidiendo nuevas introducciones y mediante la eliminación controlada, si corresponde.
Las reservas gestionan y restauran el hábitat para sustentar a las especies de interés mediante la restauración del hábitat degradado, la mejora de la conectividad del hábitat para sustentar las múltiples etapas de vida de determinadas especies, la gestión de la presión de uso de los visitantes durante etapas críticas de la vida y la restauración de especies y hábitats como las ostras nativas y los lechos de pastos marinos cuando sea posible. Las reservas también trabajan dentro de la cuenca hidrográfica para identificar, proteger y restaurar el hábitat crítico para las especies estuarinas como el salmón.
Muchas reservas gestionan hábitats que requieren del fuego para sobrevivir. El manejo de incendios mediante quemas controladas es particularmente complicado, ya que estas áreas suelen estar ubicadas cerca de desarrollos urbanísticos. Muchas reservas gestionan estos hábitats dependientes del fuego y monitorean la recuperación del hábitat y de las especies.
El desarrollo a lo largo de los estuarios de nuestro país a menudo genera restricciones hidrológicas debido a carreteras, diques y vías férreas. Estas restricciones alteran el hábitat, la calidad del agua y la distribución de las especies. Muchas reservas están abordando estos impactos mediante la gestión o restauración de la hidrología mediante el reemplazo de alcantarillas, la gestión de compuertas de marea y/o la eliminación de diques.
La calidad del agua es un indicador fundamental de los impactos de las cuencas costeras y de la salud de los ecosistemas estuarinos. La buena calidad del agua afecta la calidad del hábitat costero y las comunidades humanas que dependen de los estuarios para la recreación y el sustento. Los parámetros de calidad del agua, como la claridad, el contenido de oxígeno, la concentración de nutrientes, la temperatura, la sedimentación, el pH, la salinidad y otros, tienen profundos impactos en las comunidades naturales y humanas de los ecosistemas costeros.
Las reservas están abordando la calidad del agua a través de un monitoreo abiótico intensivo de los hábitats estuarinos mediante el Programa de Monitoreo de Todo el Sistema, trabajando con agricultores para desarrollar y monitorear las mejores prácticas de manejo de la agricultura, monitoreando los impactos de la cobertura del dosel en los hábitats del salmón, abordando los impactos de la sedimentación en los arroyos costeros trabajando con los propietarios de tierras adyacentes y evaluando los impactos del uso de la tierra a través de herramientas como la herramienta de Control, Erosión y Contaminación de Fuentes No Puntuales (NSPECT).
Los hábitats costeros y estuarinos incluyen pantanos, humedales boscosos, arrecifes de ostras, praderas marinas, playas, corrientes de marea y bosques riparios. Estos hábitats son vitales no solo para los peces, las aves y otros animales salvajes, sino también para las comunidades humanas. Ayudan a proteger contra inundaciones, mejoran la calidad del agua, brindan oportunidades recreativas y apoyan la pesca comercial y el turismo. La restauración de hábitats ayuda a los ecosistemas al eliminar contaminantes y especies invasoras, restablecer los procesos naturales de los ecosistemas y reintroducir plantas nativas y otros animales salvajes.
Las Reservas están trabajando con varios programas de la NOAA y una variedad de socios regionales para mejorar la ciencia en apoyo de la restauración del hábitat, restaurar los hábitats costeros, controlar las especies invasoras, proteger el hábitat a través de la adquisición e implementar prácticas de gestión de la tierra que equilibren las necesidades de conservación y acceso público.
El Plan de mapeo y cambio de hábitat del Sistema de Reservas se desarrolló en 2007 para establecer el marco para mapear los hábitats en las reservas en relación con los cambios a largo plazo relacionados con el cambio del nivel del mar local y el estrés causado por los seres humanos en las cuencas hidrográficas de las reservas. El plan de mapeo y cambio de hábitat está respaldado por documentos adicionales, incluido el Sistema de clasificación de hábitat y cobertura terrestre del NERR y los protocolos y la documentación de implementación asociados.
Como laboratorios vivientes, las reservas son entornos ideales para investigar la restauración y protección de los hábitats estuarinos y costeros. Debido a su estatus de protección federal, diversidad biogeográfica, instalaciones in situ, programas y datos de monitoreo a largo plazo y capacidades de personal profesional en ciencia y educación, las reservas son excelentes plataformas para avanzar en la ciencia de la restauración, organizar proyectos de restauración de demostración y monitorear su respuesta a largo plazo. La mayoría de las reservas tienen extensas áreas de hábitat no perturbado. Estas son útiles como sitios de referencia científica a largo plazo para comprender los ecosistemas estuarinos y compararlos con otros hábitats más perturbados en entornos físicos similares.
Hasta la fecha, la mayoría de las reservas han aplicado la ciencia de la restauración y han planificado o llevado a cabo proyectos de restauración de pequeña a mediana escala (0,5 a 250 acres). En la Estrategia de Ciencia de la Restauración de NERRS se resume un inventario de los hábitats clave en las reservas y las actividades y prioridades de restauración realizadas en 2000 y actualizadas en 2001. Las reservas han investigado enfoques tanto de ingeniería como naturales para restaurar áreas a condiciones que se aproximen a las naturales, inalteradas. Varias reservas deben abordar primero los problemas de calidad del agua y/o restaurar los regímenes hidrológicos (es decir, flujo laminar, intercambio de mareas y drenaje de agua dulce) antes de poder restaurar las comunidades de plantas nativas terrestres y acuáticas y lograr la recuperación ecológica y faunística. [7]
