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Una flota de reserva es un conjunto de buques de guerra de todo tipo que están completamente equipados para el servicio pero que no se necesitan actualmente; están parcial o totalmente fuera de servicio. De manera informal, se dice que una flota de reserva está "en naftalina" o " en desuso ". En épocas anteriores, especialmente en el uso británico, se decía que los barcos estaban "listos para el servicio ordinario ".
Una flota de reserva puede ser denominada coloquialmente como una " flota fantasma ". [1] En el siglo XXI, una flota fantasma también puede referirse a una flota de reserva activa de petroleros viejos que vuelven a un servicio activo para eludir las sanciones a las materias primas. [2] [3] [4]
Estos barcos se mantienen en reserva hasta que sea necesario llamarlos de nuevo al servicio. Por lo general, se los amarra en zonas de remanso cerca de bases navales o astilleros para acelerar el proceso de reactivación. Se los puede modificar para que permanezcan almacenados durante ese período, por ejemplo sellando o envolviendo en plástico las zonas propensas a oxidarse o, en el caso de los buques de guerra a vela, quitándoles los mástiles. Mientras se encuentran en la flota de reserva, los barcos suelen tener una tripulación mínima (conocida informalmente como tripulación esquelética ) para garantizar que se mantengan en condiciones relativamente utilizables. Por ejemplo, las bombas de achique deben funcionar con regularidad para reducir la corrosión de su acero y evitar que los barcos naufraguen en sus amarres .
Cuando un buque pasa a la reserva, las distintas piezas y sistemas de armamento que utiliza también se almacenan en un almacén, de modo que si se reactiva el buque de guerra, se disponga de las piezas de repuesto y la munición adecuadas. Sin embargo, al igual que los buques, las piezas y el equipo almacenados son propensos a deteriorarse, sufrir corrosión del metal y quedar obsoletos.
La Flota de Reserva Británica fue un depósito de buques de guerra británicos dados de baja desde aproximadamente 1800 hasta 1960. [5]
La Flota de Reserva de Defensa Nacional de los Estados Unidos (NDRF, por sus siglas en inglés) estaba compuesta por unos cincuenta barcos de la Segunda Guerra Mundial que estaban amarrados en la bahía de Suisun (Flota de Reserva de la Bahía de Suisun) cerca de San Francisco desde los años 50 o 60. [6] La flota incluía buques de carga militares , buques de transporte de tropas y petroleros . [6] A mediados de 2021, solo hay dos barcos anclados en esa zona. Hay otros buques de la NDRF amarrados en los sitios de la flota en Newport News, Virginia (Flota de Reserva del Río James); Beaumont, Texas (Flota de Reserva de Beaumont); y en los atracaderos designados.
En la práctica, la mayoría de los barcos de reserva se vuelven rápidamente obsoletos y son desguazados, utilizados para experimentos, prácticas de tiro , vendidos a otras naciones (y ocasionalmente a empresas privadas para su conversión civil), se convierten en barcos museo o arrecifes artificiales .
Las alternativas a las flotas de reserva incluyen la exportación de los buques para su desguace o desmantelamiento. [7] Más recientemente, la Marina de los EE. UU. ha establecido un programa para permitir que barcos, como el Oriskany , se hundan en lugares seleccionados para crear arrecifes artificiales.
El reciclaje es otra opción, como en el caso de la Flota de Reserva de Defensa Nacional de los Estados Unidos (NDRF), cuyos barcos serán despintados, cortados en pedazos y luego reciclados. [6]
El acero de barcos de la era prenuclear, ya sea que se encuentren en desuso o se hayan hundido y vuelto a poner a flote, llamado acero de bajo nivel de fondo , se utiliza en física experimental cuando el experimento requiere material de protección que es en sí mismo extremadamente débilmente radiactivo y emite menos que la radiación de fondo actual; los materiales que se fabricaron después de que se hubieran producido explosiones nucleares atmosféricas reflejan el mayor nivel ambiental de radiactividad que ha causado la lluvia radiactiva . [8]
La práctica de exportar y desmantelar barcos ha provocado protestas internacionales debido a que contienen materiales tóxicos. [7] En 2007, tras estudios que descubrieron que 20 toneladas de pintura con plomo se habían descascarado de los barcos de la NDRF, grupos ambientalistas presentaron una demanda para que se los retirara. La Administración Federal Marítima de los Estados Unidos aceptó retirar más de 50 de los barcos, de los cuales 25 fueron retirados en 2012 y el resto a fines de 2017. [6]
