La Reserva Natural de las Cinco Islas es una reserva natural protegida situada en el mar de Tasmania , frente a la costa este de Illawarra , en el estado de Nueva Gales del Sur , Australia. La reserva, de 26 hectáreas (64 acres), comprende cinco islas continentales que se encuentran entre 0,5 y 3,5 kilómetros (0,31 y 2,17 millas) al este de Port Kembla . Las cinco islas son el islote Flinders (isla Toothbrush), el islote Bass, el islote Martin , la isla Big (también llamada isla Rabbit o Perkins) y el islote Rocky.
La reserva fue originalmente consagrada como reserva de fauna en 1960; se considera importante por sus valores biológicos y patrimoniales aborígenes y está administrada por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur . [2]
En el apogeo de la última era glacial , hace unos 18.000 años, cuando el nivel del mar era más bajo, las islas formaban parte del continente. Cuando los europeos visitaron por primera vez la zona que rodea y se encuentra inmediatamente al sur de Sídney a finales del siglo XVIII, la costa continental frente a las Cinco Islas estaba ocupada por el pueblo Tharawal . [2]
Antes de 1861 se introdujeron en las islas ganado y conejos. En 1867, la familia Perkins construyó una casa en Big Island y vivió allí hasta 1872, donde pastoreaba ganado y capturaba tiburones. A principios del siglo XX, se extrajeron conchas del fondo marino al oeste de Big Island. [2]
En la leyenda de Dreamtime , el Viento del Oeste vivía en la cima de Merrigong (la cordillera de Illawarra ). Con el Viento del Oeste vivían sus seis pequeñas hijas: Mimosa, Wilga, Lilli Pilli, Wattle, Clematis y Geera. [3]
A veces, los primos de los niños, que vivían en un campamento costero al norte de Red Point, subían a la montaña para hacer una visita. Los niños pequeños llevaban regalos: pescado, bonitas conchas marinas, frutas y flores, pero Mimosa, una niña desagradable, estaba de mal humor y era desagradable con los visitantes. Cuando sus hermanas jugaban y reían con sus primos, Mimosa arañaba y peleaba. Oola-boolawoo estaba tan molesto por el comportamiento grosero de su hija que arrancó el trozo de la montaña en el que estaba sentada y lo arrojó al mar. [3]
¡Qué extraño ver un gran trozo de roca volando por el aire con la pequeña niña negra, Mimosa, aferrada a él! ¡Plop!, cayó la gran roca al mar, dándole a Mimosa un baño de ducha, que calmó su mal carácter. "Whoosh, gorgoteo, goggle", gritó, tosiendo y ahogándose. Miró a su alrededor y se sobresaltó al ver que estaba a cierta distancia de la tierra. De hecho, estaba en una isla, a la que ni sus hermanas ni sus amigas podían nadar, por miedo a los tiburones. ¡Pobre Mimosa! Demasiado tarde se arrepintió de su travesura. Día tras día se sentó en la isla, hasta que se convirtió en una sirena, se deslizó hacia el mar y nadó por todas partes. [3]
El destino de Mimosa debería haber sido una lección para sus hermanas, pero, poco a poco, se volvieron perezosas, descuidadas y desobedientes. Una tarde, Oola-boola-woo, el Viento del Oeste, llegó a casa, al atardecer, y encontró a Wilga tumbada sobre una roca cálida, jugando con un lagarto mascota. No se había lavado la cara ni se había peinado, ni había ordenado la casa. Oola-boola-woo sintió que su paciencia se había acabado. Había tenido un día duro levantando tormentas de polvo en el oeste y había ayudado a avivar un gran incendio forestal, cerca de Appin, por lo que estaba cansado. [3]
Inhalando profundamente, sopló y arrojó a Wilga y su roca al mar. ¡Qué sorpresa se llevaron los habitantes del campamento a la mañana siguiente al ver dos islas en el mar, no lejos de la costa! No pasó mucho tiempo hasta que Lilli Pilli, Wattle y Clematis fueron arrastradas al mar, sobre pedazos de roca, de modo que quedaron cinco islas, con cinco pequeñas sirenas tomando el sol. De modo que Geera era la única niña que quedaba en la casa de Oola-boola-woo en la cima de la montaña. ¡Qué sola estaba! Su padre a menudo estaba fuera, de modo que no había nadie con quien hablar. No había nadie con quien jugar, pues los niños del campamento hacía tiempo que se habían cansado de subir a la ladera de la montaña para visitar a la familia rebelde, en la cima. Geera se sentaba encorvada, con los brazos alrededor de los tobillos, contemplando el humo del campamento de los negros o contemplando las Cinco Islas. Año tras año se sentaba tan quieta y silenciosa que se convertía en piedra. El polvo y las hojas muertas cayeron sobre ella, la hierba y las flores silvestres crecieron sobre ella, y así se convirtió en parte de la cordillera. Ahora se la conoce como Monte Keira . [3]
Un relato de una visita a las islas en 1914 menciona que la isla albergaba a "cientos" de pingüinos pequeños que se reproducían con éxito en madrigueras junto con pardelas y gaviotas. También menciona brevemente varias especies de vida marina, incluida la anémona Waratah y el dragón marino común o frondoso (aunque ambos se mencionan por descripción, no por su nombre común). [4] Cinco especies de aves fueron enumeradas como reproductoras allí en una presentación de JA Keast del Museo Australiano en 1952: pingüinos pequeños, paíños de cara blanca , pardelas de cola de cuña (también conocidas como aves de pastoreo), charrán crestado y gaviota plateada . En ese momento, la única colonia de cría continental de aves de pastoreo de Australia se encontraba cerca de Red Point , pero estaba amenazada por la perturbación humana. [5]
Las comunidades vegetales de las Cinco Islas, y especialmente de la Isla Grande, se han degradado debido al uso humano previo y a la introducción de especies exóticas de animales y plantas. Un problema importante es la presencia de pasto kikuyu en la Isla Grande, que dificulta la recuperación de la vegetación nativa y las actividades de excavación de los petreles . [2]
En la actualidad, la reserva sigue siendo importante para las aves marinas , sobre las que la Southern Oceans Seabird Study Association lleva a cabo investigaciones en curso . Las especies registradas como reproductoras en una o más islas de la reserva incluyen el ostrero oscuro , el pingüino chico, la pardela de cola de cuña, la pardela de cola corta , el charrán crestado , el paíño de cara blanca, la gaviota argéntea, la gaviota cocinera y el pelícano australiano . Los reptiles presentes en la reserva incluyen el eslizón acuático oriental , el eslizón de jardín común , el eslizón comadreja y el eslizón de tres dedos . Los mamíferos marinos registrados como ocasionalmente descansando en los márgenes intermareales de las islas incluyen el lobo fino australiano , el lobo fino de Nueva Zelanda y la foca leopardo . [2]
Las islas están formadas por rocas de unos 250 millones de años de antigüedad, de naturaleza volcánica y con rocas sedimentarias superpuestas en algunas partes.
Las islas formaban parte del continente, con toda la plataforma probablemente cubierta de dunas, hasta aproximadamente el final de la última Edad de Hielo. A medida que el nivel del mar subió durante los últimos 18.000 años, las islas se separaron del continente y la arena y el suelo se erosionaron. En los niveles más altos del mar, hace unos 5.000 años, partes de las islas habrían sido arrasadas por el mar. La cubierta de suelo es poco profunda y, aunque es más profunda en la Isla Grande, el pastoreo a fines del siglo XIX ha acelerado los procesos de erosión natural, probablemente irreversibles. [2]
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